魔法学校を卒業した自称普通の魔法使いは伝説の魔女たちを探しに旅に出る！〜才能があると言われてますが魔女の称号を与えられていないので、エリートとは言えません〜

第14話 夜

「お前らどけ！ 俺がやる」

　圧倒的存在感⋯⋯恐らくこいつリーダーだ。

「女だからって手加減はしないぞ、俺らの計画に支障を来すものは誰であろうと死んでもらう」

　佩剣（はいけん）を抜き、空を切り裂きながら構える姿はまさに一流の剣士。

「俺の名はガランだ、お前の名は？」

「私の名前はミーシャ、旅人よ」

　──その瞬間、激しい攻防が始まった。

　剣と杖が直接ぶつかり合い、力の差でミーシャは押されていた。

「笑うな、ここは戦場だ！」

「そっちこそ何ニヤついてんの？ 手加減しないんじゃなかったっけ！？」

　ミーシャは杖を両手で持ち剣を受け止めている。するとこの場にいる全員、杖の中心部分に魔力が集約しているのが目に見えて分かった。

「『風鈴弾（ブリーズラプチャー）』！」

「うおっ！ ⋯⋯勢いすげぇな」

　お互い風に吹き飛ばされ状況は五分に。

　広い空間において杖で飛べる私の方が⋯⋯いやだめだ、それじゃリアラを守れない。この場から離れたらあいつらは確実にリアラを人質に取り、私を脅してくる。そうなったらおしまいだ。

「まあ？ 所詮は魔法使いか」

「何が言いたい」

　私は相手から目を離さず睨み続け威圧する。

「近接はからっきし、魔力量や技量も魔女には届かないただの魔法使いってことだ」

「そういうのは勝ってから言いなよ」

「ここで言うから意味があるんだよ、ちょっとは頭使え」

　⋯⋯攻めてこない。ずっと見てくる、気持ち悪い⋯⋯。

　約二分間もの時間が経ち、痺れを切らし先に動いたのはミーシャだった。

「来なよ、『砂の槍（グリトランス）』！」

「俺から動く必要は無い」

　槍を切り裂き形は崩れ、ガランの足元には砂が積もる。

「『砂の槍（グリトランス）』！」

「単調だ」

「『砂の槍（グリトランス）』！」

「真っ直ぐ撃ってきて何になる」

　あと一発、もう一発撃つ。あいつが動く必要は無いと思っている間に。

「『砂の槍（グリトランス）』！」

「はあ⋯⋯剣で切れる魔法の硬さ、安直な攻撃、もう少し工夫をだな」

　何が「ちょっとは頭使え」だ、お母さんみたいに思考を読んでから言って欲しいもんだよ。

「『風の檻（ブリーゼ）』！」

「ただの『風の檻（ブリーゼ）』⋯⋯じゃない！？」

　檻の中で砂が勢いよく舞っている⋯⋯だが、少し体が痛いだけで目さえ守れれば問題ない。

「手加減しすぎじゃねえか！？ 殺す気で来いよ」

「『水幕（ウォーターベール）』」

　この気配⋯⋯魔法の同時発動。男爵令嬢を『水幕（ウォーターベール）』で護りながら戦うつもりか⋯⋯。魔法の才能はあるみたいだが、魔力量はどうだ？ 狙いに気づかないでくれよ、こっちだって人生懸けてんだ。

「やっぱりミーシャちゃんは優しいですね」

「はいはい、そこで大人しくしてて」

　とは言ったものの、かなり消費が激しい。『風の檻（ブリーゼ）』は常時発動を解除しないとまずい。

「⋯⋯いい判断だ」

「これで思う存分戦える」

『風の檻（ブリーゼ）』は洞窟内に拡散し、粉末が舞い上がる程度のそよ風が流れた。

「さて、そろそろ攻めるか」

　ガランは構え直し、前とは違う、剣を前に突き出す型をミーシャに見せつける。

「こいガラン！」

「一つ教えてやる、魔力を多く持たない人間の戦いってやつを」

　刹那──ミーシャの脇腹と腕の間に剣が突き刺さった。

「⋯⋯外したか。まあいい、遺言はなんだ？」

　足に魔力を集約させ一気に懐へ入り込んできた！？ ⋯⋯それにしても早すぎる⋯⋯。

「油断しすぎ──『風鈴弾（ブリーズラプチャー）』」

「そんな魔法飛ばされるだ──」

　一度目の『風鈴弾（ブリーズラプチャー）』とは違い、素早い刃がガランとミーシャを襲う。

　あっぶな⋯⋯騙してたのか。剣で弾けたからいいものの、相手はちゃっかり魔力障壁で守ってやがるし、即興が得意って分かっててやってるな。

「今度は当てるぞ」

「⋯⋯」

　ミーシャはただ一点に集中して、ガランの攻撃を待っていた。いつ、殺し殺されるか分からない恐怖に耐え、杖に魔力を溜め、神経を注ぐ。

「⋯⋯はっ！」

　ここ！ 剣先が服に触れるこの瞬間──。

「見切られた⋯⋯！？」

　魔力障壁で剣をそらし、相手のみぞおち目掛けて思いっきり杖で突く！

「近接⋯⋯だと⋯⋯！？」

　対応しバックステップで躱そうとするも突かれてしまい、いくらガランでも腹部を抑えずにはいられない。

「はぁ⋯⋯はぁ⋯⋯はぁーきっつ⋯⋯」

　常時発動してる水幕（ウォーターベール）が魔力を吸い取ってくる⋯⋯それに体力と経験は圧倒的に相手の方が上かよ！ ⋯⋯勝ち筋が見えない。

「まだやれるぞ⋯⋯！」

「待ってたぞ、その時を」

「何が！？」

　半目でガランを睨みつけるミーシャはいつもより荒々しく、どこか様子がおかしかった。

「お前もうすぐ魔力切れだろ」

「黙れ！『火炎弾（フレイムボム）』」

　なんだこいつ！ 魔力切れ寸前なのにフラついてないし、火力の高い『火炎弾（フレイムボム）』まで撃ってくる！

「お前ら早く奥に逃げろ！ ⋯⋯オルァ！！」

　ガランは『火炎弾（フレイムボム）』を切り裂き、辺りは火の海と化した。

「ここ⋯⋯まで⋯⋯か⋯⋯魔力⋯⋯ぎ⋯⋯」

　リアラを囲っていた『水幕（ウォーターベール）』は崩れ、心配そうなリアラが姿を見せる。

「ミーシャちゃん！！」

　結局私は人を殺せる勇気なんて⋯⋯なかった──

「ミーシャちゃん⋯⋯！」

　あいつ⋯⋯立ちながら白目むいて気絶してやがる⋯⋯。とはいえ俺の作戦勝ちだ、魔法使いを相手にした時は魔力切れを狙う方が簡単だ。

「さあ、死んでもらおう」

　ガランはミーシャに歩み寄り、剣を心臓のあたりに一度近づけ狙いを定めたあと、勢いよく前に突き出した。

「は⋯⋯？ ⋯⋯お前気絶──」

「月魔法『月光（ソナタノアストラ）』」

　ミーシャの体には謎の魔力が溢れ、誰が見ても魔力の波が見て取れる。

「なんだこの魔法は！？」

　確実に刺したと思った⋯⋯だがあの瞬間、極小の魔力晶壁を張られた。そしてこの見たことの無い魔法はなんだ！ この空間全体が照らされる光の雨の範囲攻撃！？ そもそも月魔法ってなんだよ！！

「はぁ⋯⋯はぁ⋯⋯収まったか⋯⋯。あんな高火力の範囲攻撃だ、もう魔法どころか立ってられないだろ」

　あの一瞬で剣がボロボロになってしまった⋯⋯まともに受けてたら確実に死んでたな。

　ガランは足に魔力を集約させ、ミーシャに向かって剣を振り上げ一気に加速。

「俺の勝ちだ！」

「時魔法『時流止（クロノス）』」

「また知らない魔法を⋯⋯！」

　放たれた黒いモヤは待ち構えていたガランの体をすり抜け、消滅。

「何も起きな⋯⋯ッ！」

　手足が⋯⋯動かない！？

「おまえ！！ 何をした！？」

　ミーシャはその問いに見向きもせず、淡々と魔法を唱えだした。

「夜更けの鐘は時に鳴り、時に響き、夜空を統べる音となる」

　空間が暗闇に包まれ、ミーシャの頭上に赤色の鐘が現れる。

「夜魔法『夜の静寂（コンシャスネス）』」

　赤色の鐘が鳴り響いたその瞬間──洞窟内にいる盗賊らの意識は刈り取られ⋯⋯その場に倒れ込むしか選択肢は残されていなかった。

「なに⋯⋯私⋯⋯何をし──」

「ミーシャちゃん！」

　魔力切れを起こしたミーシャは足に力が入らず、膝から崩れ落ちたあと⋯⋯そのまま気を失った。

「⋯⋯息はしてる⋯⋯良かった、気を失ってるだけみたい⋯⋯」

「おーい！ 大丈夫か！？」

　洞窟の入口から響く声は奥まで届き、更なる安心感をリアラにもたらした。

「助けてください！」

　その声を聞いた男は杖に乗り、洞窟内を低空飛行してリアラがいる空間まで移動した。

「なぜ⋯⋯いや、先に君からかな」

「あっ、この手錠魔力耐性が高いので──」

「大丈夫、造作もない」

　そう言われた時、私の手にかけられた魔力封じの手錠は真っ二つになった。その時私は瞬時に理解した⋯⋯絶対に敵に回してはいけない人だと。

「あ⋯⋯ありがとうございます」

「見た限りこれは⋯⋯ミーシャが全てやったのかい？」

「そうですけど⋯⋯ミーシャちゃんのお知り合いですか？」

「そうだよ、私の名前はナバス・カントナ。よろしく頼む」

「よろしくお願いします、リアラ・リーグレントです」

　この男性は強い⋯⋯でもミーシャちゃんに男の影なんてなかったのに⋯⋯！

「とりあえずミーシャを冒険者ギルドまで運んですぐ診てもらおう」

「私も一緒に行きます！」

　こうして二人は洞窟を後にした。空は暗く、日は沈みきり、見上げるとそこには薄く輝く月の姿。

「懐かしい⋯⋯けど──」

　魔法の痕跡が残っていた、なぜミーシャがあの子の魔法を⋯⋯。