戦闘力のない浄化スキルで足掻いてみる

第23話 赤い鳥

　二村理依菜は迷っていた。

　赤鷲に拘り、まだフュージョンをしていない。

　あれは５キロ北や６キロで出るモンスターとは違う。

　幼少時から戦闘訓練を受け、戦闘スキルを受けた愛理だから、同い年で獲れたのだ。

　田宮寿々恵はレアのアカギツネを得た。

　せめて、赤い鳥が欲しい。

　大浦東の６キロに入る。伸突持ちの独角羚羊の、角が銀色のが出たので、サイシンに獲らせたら射撃のオーブが出た。

「クワッ」

　気弾を吐けるようになって、嬉しそう。軍鶏って、表情あるんだ。

「これで、鹿児島でわたしに合ったモンスターが出てくれたら、５キロボスを討てます」

　南郷どんも嬉しそうです。

　回し車エリアで、カワセミが出る。

　でかいと不気味で、しかも猛禽類並みに強い。

　閉じた嘴で、伸突をしてくる。

　腹が紺で、翼も青黒い色変わりが出た。

　まだフュージョンしていない三人が頷く。

　南郷どんはやはり、鹿児島を待つと言う。

　リーナは赤が欲しい。

　ハルカさんが前に出る。

「獲らせて下さい」

「気を付けて。気弾を吐くんじゃなくて、撃って来るかも」

「はい」

　雪風を背負って跳び、左右に動いて狙いを付けさせない。

　鳥が空中に静止した時に雪風が跳んだ。

　迎撃姿勢を取った鳥が撃たれる。

　雪風は尻尾を広げて着地。

　ハルカさんは鳥の翼の根元を刺して、一緒に落ちる。

　雪風が駆け寄って嘴を押さえ、喉元に穂先が突き刺さって、人より大きな鳥は結晶になった。

　暗いサファイアの珠が出る。

　跪いて取り、髪が抜けて、濃紺の細い羽毛に生え変わった。

　雪風を見ながら立ち上がり、防具を収納した。

　周囲を気にしない人だ。

　霊晶甲はブラックオパール。背中の翼は瑠璃紺。

　ふわっと飛んで来る。

「これで、六甲西を制せます。有難う御座いました」

「帰るまでに雪風も強化しよう」

「はい、お願い致します」

　普通エリアでも僕らが入るとレアモンが出易いので、判っている特定の場所に行かないでも済む。

　午後から入り直すと、赤い鳥がいた。見た目はカワセミなのだが。

「アカショウビン？　かな？」

　付いて来た少佐が言う。

「わたしのです！」

　リーナが言って、プーラが四肢を広げて飛び立った。

　鳥の嘴から気が撃ち出されるが、空飛ぶリスは華麗に躱す。

　お返しに下から撃たれた。

　そちらを気にすれば、空戦機動最強の、鋭い爪を持ったケモノが引っ掻いて行く。

　空中を転げ回るような機動で翻弄され、動きを止めれば撃たれる。

　落ちた鳥の背に槍が刺さり、結晶になった。朱色の珠が現れる。

　髪は赤茶色の羽毛になったが、霊晶甲は赤瑪瑙、背中の翼は朱肉の朱色。

「わたしも、あなたのものです」

「なんか、重いが」

「大丈夫です、もう、身の程を弁えましたから」

「中学生の言うことじゃないな」

「卒業してません？」

「判らない」

　リーナも不遇職から期待される特別職になって、浮ついていた自覚はあったようだ。

　午後には７キロの普通エリアで新入りのファミリアを鍛えつつ、奥に向かう。

　高能力のフュージョンモンスターか、量産型のシフトモンスターが期待されている。

　回し車エリアで出て来たのは、どちらでもない赤茶色の鳥だった。

　がっしりした鶴か。

「ノガンモドキ、と言うことは飛行力が取れる？」

　警護隊の隊長が独り言で呟く。

　大ノガンモドキ、通称オオノさんは、大天狗山の８キロエリアのURだ。シフトボディに翼が生える。

「ズズちゃん、獲れる？」

「いきまーす」

　跳躍するズズちゃんと一緒に、アンディが飛んで行く。

　大軍鶏は普段飛ぶのをあんまり見ないが、普通に飛べる。

　射程に入り次第、アンディが気弾を吐く。

　避けた処をズズちゃんに撃たれ、アンディの前蹴りがまともに喉に入ってしまった。

　仰向けに落ちて行って、墜落と同時に胸を撃たれて終わった。

　アンディに蹴られた時点で終わっていたくさい。

　空中で死んでも、地面に着くまでは結晶にならない。

　出て来た琥珀色の珠を融合すると、髪と同じ臙脂色の翼が生えた。

「これはポイント高い。弱くても飛行型になれるなら、猛禽類獲るより楽でしょう」

　隊長が喜んでいる。戦車を安価で戦闘ヘリに改造できる、みたいな話。

　アンディが強いんだけど。

　量産型フュージョナーはいっぱいいるので、今回は付き合えない。

　南郷どんは、カワセミは赤でも青でも今は獲らないというので、翌日は８キロエリアに入る。

　待望の、猛禽類のシフトモンスターが出た。黒と茶の斑。お腹も茶色。

　イヌワシに比べたら、嘴が小さい。

　先行隊長が喜色満面。

「トンビ、かな？」

「烏天狗って、トンビなんですよね」

　天狗党が結成できる。子分はシェイプシフターだが。

「菅沼大尉、あれでいいか」

「はい、確実な強化手段を浄化師殿が見つけてくれているので、ベースは気になりません」

「では、行け」

「はっ」

　いかにも陸軍な兄ちゃんが疾駆して行く。

　お供は３級のメガリス。

　急降下してきた鳶に対して、左右に跳んで空跳で上を取った。

　リスの振った爪が当たっていないのに、羽毛が飛び散る。

　長目の伸気斬を持っているね。

　マスターの大尉は伸気突で突く。

　２人なのに、烏の群れがトンビを襲っている風景が重なる。

　大きさは鷲と変わらない鳶は、有効な反撃も出来ないまま落ちた。

　出た琥珀色の珠を掴んで、ごっつい兄ちゃんが、女子高生に変わる。　

「シフトボディ、出します」

　装甲貼り終わるまで、見ないようにしよう。

「有難う御座いましたあ」

　猛禽類にしては可愛い感じの鳥頭の、おでこに着いた宝石からお礼を言われた。

　もっとしてぇ、みたいな視線を感じながらの夕食になった。

　明日みっちゃんに５キロボスを獲らせたら、鹿児島に向かう。

　道後のみっちゃんといぶし銀の角猫ダンディのコンビは、ボスエリアに入った途端に射撃、顎を引き角を振り立てて来た鹿を飛び越えて、後ろ足を撃った。

　振り向いた鹿は、何かされて死んでしまった。

　鹿のお尻が大き過ぎて見えなかった。

　北上するみっちゃんと別れて、外で待っていたチュウヒに乗って、その日の内に鹿児島に着いた。

　鹿児島のダンジョンは、５キロが霧島市の城山公園跡、１０キロは枕崎市の瀬戸公園跡で、立地条件は良い。

　入り口付近なら、家族でピクニック気分で入れる。

　そんな処に、約一名を除いて全員が変身した集団が入る。

　何かあったのではないかと、社会不安を起こしかねない。

　普通は軍は後ろから入る。　

【ボス討伐とボスエリア北の捜索を行います　ボスエリアに近づかないで下さい】

　大きな看板が出ていた。

　ボスは大蛇。初めての爬虫類である。

　毒はなく、ただ巨大なだけだそうだ。名前もダイジャ。

　以蔵と並んで走り、僕が飛び上がると首が持ち上がった。

　下から以蔵が斬り上げ、僕が頭に衝撃波を流して仕留めた。

「その衝撃波は何処で売っているの」

　お供の少佐に聞かれる。

「非売品です。９キロエリアの割と奥にあるんじゃないでしょうか」

「月の裏の方が行きやすいわ」

　お気楽に北上する。八か月前には考えもしなかった処に来ている。

　軽トラよりは小さいかと言うイノシシが出て来た。

　だれのオーブにも反応しないので、倒してしまう。

　黄色いオーブが出た。

「あら珍しい。ポーションオーブだわ」

　浄化水に溶かすと、病気にも怪我にも効く回復薬になるそうだ。勿論錬成師じゃないと出来ない。

　悪いものではないが、南郷どんが欲しかったものではない。

　ちょっと距離があるので、午後の内に枕崎に移動する。

　南郷どんがテンパっている。

「１０キロが出る前は、フュージョンモンスターが５キロエリアのレアモンだったんだから、５キロから出ることもあるんじゃないか。ボスエリアの北も１０キロの５キロの回し車も似たようなものでしょ。６キロの方が出易いので、今まで１０キロの方の５キロを見てないよね。回し車から出るもんだから、普通のエリアも見てない。出易い６、７の回し車で出なかったら、普通エリアを丁寧に探しても良いと思う」

「はい、有難うございます。きっとどこかに出ると思います」

　どうしてもここで獲りたいんだな。

　期待もむなしく６キロで出たのは、ちょっとドラゴンっぽいオオトカゲだった。

　足が恐竜みたいに縦に付いている。直立四足歩行。

「これ、８キロエリアの奥で出るのの小さいのですね」

「これ出るんですか」

「ＳＲくらいですが。皮が硬くて厚いので、盾にはなるんですが装甲には向かないんです」

　一人で獲ってみたが、大きな皮はドロップしたものの、マナコアは透明だった。

　持ち帰った皮を錬成師に渡すと、皮膚の追加装甲になると言う。

　現状で最も防御力の高い装甲だった。

　土俵際に追い詰められた南郷どんを連れて向かった７キロの回し車エリアには、赤い鳥が立っていた。緋色と呼ぶには少し暗い。

　軍鶏より首が太く、足も太い。嘴も長い。鶴よりは短いか。

　ふとましいのに、大軍鶏のサイシンより頭一つ以上大きい。　

「あれが、わたしのです！」

「ちょっと待って、とんでもなく強そう。鳥じゃないよ、あれ。鳥頭の飛べる羽毛恐竜だ」

「わたしに相応しい」

「正面からは止めて。スクネに誘き寄せさせる」

「はい」

　流石に初見の敵相手に、正々堂々なんてことはしない。

　やはり、飛ばずに走ってきた。　

　いつになく必死で逃げて来るスクネを追ってきた鳥頭竜を、南郷どんと　サイシンの気弾が襲う。

　すっ転んだら、後は刺しまくり蹴りまくり、起き上がる隙を与えずに倒した。

　謎の鳥は、緋色の珠になった。

　髪は鮮やかな赤い羽毛になり、瞳は黄色に近い琥珀色。

「変身します」

　女性が取り囲む。

　霊晶甲は赤味の強いオレンジガーネット、翼は茜色。　

「待った甲斐があったね」

「はい」

それ以上言葉が出ないようだ。