落ちこぼれの元貴族、『砂』魔法を極めたらぶっ壊れ神託級で成長が止まらない

第9話 俺の砂に喧嘩売ろうなんて、百年砂漠早いんだよ

　神託級【砂】。

　他の魔法と何が違うのか？　それは、いくつものイメージを具現化し、更に魔法を無詠唱で操れることだ。

　口で発することもあるが、それはあくまでも補助的なもの。

　実際に砂家を作るときも無言で建てている。

　ユフィアはまだ詠唱が必要だが、いずれは頭で描くだけで可能だろう。

　もちろん単純な魔法力や限界値も他の魔法と比べてはるかに高い。

　そして俺はもう一つ。

　この世界に来てから実際にわかったことがある。

「今のところは平和ですね」

「杞憂だといいんだが、砂嵐の前の静けかもしれないからな」

「その言葉に、砂入ってましたっけ？」

　ユフィアの言葉通り、今は平和そのものだった。初めは気合を入れていた奴らも、今はただの行進みたいになっている。

　反対に兵士は違った。どこか異様なほど警戒をしている。

　何か……情報を掴んでいるのか？

　念の為、砂を散らしておくか。

　このあたりは土が多くて助かる。

　行進でまき散らした砂に魔力を混ぜると、馬車を静かに覆った。

　これで防御力が高まったはず。

　新たに発覚した事、それは原作よりも【砂】が強いことだ。

　おそらくだが、実際に目て見て触れることで、イメージが強くなったことが関係しているのだろう。

　馬車を覆った防御砂魔法も原作にはなかった。

　――やっぱり、【フリファン】は面白いな。

　警戒は行っていないが、青空が澄み渡っていて空気が気持ちがいい。

　思わず、深呼吸したくなるほどに。

　このあたりは砂も多くて最高だ――。

「ゴホゴホッ、砂がひでえなこのあたりは」

「まったくだ。口ちゃんと覆っておかないと病気になりそうだぜ」

「クソ、靴に砂が入ったぜ」

　……俺の事は嫌いになっても、砂の事は嫌いにならないでくれよ。

「よし、10分ほど休憩にする！　ゆっくり休んでくれ！」

　それから少しして、兵士が叫んだ。

　二時間ほど歩き続けていたので、俺たちもくたくただ。

　剣や盾はかなり重たい。その分大変だろう。

　俺もユフィアの聖水を飲んで英気を養う。

　ちなみにわざわざユフィアの、とは付けなくていい。

「なに？　エルリ様の水を忘れただと？」

「す、すいません。慌ただしくて……」

　そのとき、兵士たちが何やら話し合っていた。

　どうやら飲み水がないらしい。

「サンドさん、竹筒のお水、お渡ししてもよろしいでしょうか？」

「ああ、もちろんだ」

　気が利くユフィアは、急いで兵士に声をかけにいった。

　でも……いいのか？　いや、いいか。

「すいません、話が耳に入ったのですが、こちらのお水はどうでしょうか？　水魔法で精製したので不純物はありません。不安だということであれば、今ここで魔法の詠唱しても良いですが」

　その言葉に、俺は慌てた。

　それはマズい。いや、全然マズくないか？　いや、やっぱりマズい。

　頼む兵士、信用してくれるといってくれ。頼む。

「……ありがたいが、エルリ様が飲むものだ。今この場で精製してくれるか？」

「わかりました！」

「ま、待てユフィア！」

「え？　サンドさん、どうしましたか？」

　俺は、急いで声をかけにいった。

　何と話すべきか。マーライオンはダメだというべきか、いや、最近はなんか隠れてるから違うことしてる気がするんだよな。

　薄々気づいているが……嘘だよな？　なあ？　嘘だといってくれよユフィア。

「安心してください！　まだまだ魔力はあるので！」

　俺が困っていると、満面の笑みでユフィアが言った。

　するとなぜか、どすこいよろしくシコを踏み始める。

　スカートが上がって、その場でがに股になった。

　え、ね、ねえユフィア、ど、どこから出すの！？

　兵士も眉をひそめる。

「……な、何するんだ？」

「お水です！　今から出すは、綺麗なお水なので、安心してください！」

　目もキマってる気がする。もはやどうやって止めたらいいのかわからない。

　このまま打ち首にならないか？　そう思っていたとき――。

「あぁぁあああああ」

　男の声が、その場で木霊した。

　全員が視線を向ける。ついに何かが起きたのかと思い魔力を漲らせた。

「砂まみれじゃねえか、この靴！」

「クソ、俺もだ！」

「ったく、砂め！」

　……紛らわしいなお前ら。

「できました。こちらをお渡しください！」

　振り返ると、いつのまにかユフィアが新しい水を精製していた。

　兵士たちも見ていなかったらしく、「え、あ、あああありがとう」と返す。

　気を取られてみていなかった、とは言えないのだろう。

　……一体、どこから――。

「――エルリ様、水魔法で精製したお飲み物になります。開けてもよろしいでしょうか」

「――はい」

　そのとき、ドアが開いた。

　外に出ようとするが、兵士に危険だと制止される。

「お水がなかったのにわざわざ魔力で作り出してくれたのでしょう。聞こえていましたよ。ならば、キチンと礼をさせてください」

「……かしこまりました。こちらの冒険者の方が」

　原作では性格は良いと書かれていたが、まさか俺たちみたいな冒険者にわざわざそういってくれるとは。

　言葉通り、エウリは入口を開けて姿を現した。

「ありがとうございます。この度は突然の護衛のお申し出にもかかわらず受けてくださり、本当に助かっています。長い道中でお疲れでしょうに。お水、大切にいただきます」

　すると彼女は、馬車の中からではあるが頭を下げた。

　こんなに丁寧だなんて、凄いな。

「え、あ、あいえ！　とんでもないです。いつでもお申し付けくださいませ！」

　ユフィアも頭を下げて、エウリは微笑んだ。

　俺は、その二人のやり取りを見て心臓が締め付けられた。

　心のどこかで、これはただのイベントだと勘違いしていた。

　ただのゲームキャラを守るつもりでいたのだ。

　だが違う。もし原作通りなら、これは彼女の命を守る任務だ。

　そう思うと、より一層気合が入った。

「ぎゃあああああああああ」

　そのとき、ふたたび声がした。

　また砂の悪口かと思ったが、すぐ異変に気付く。

　矢が、男の肩に突き刺さっているのだ。

　それもゴブリンが使う切り出した即席の矢ではなく、魔力が込められた鋭利なもの。

「て、敵襲だああああああああ」

　男が叫び、全員が剣や魔法の杖を構えた。

　魔物の襲撃ではないことが、すぐにわかる。

　なぜなら次の瞬間、とんでもない数の矢が降り注いできたのだ。

　前方に視線を向けると、数百人ほどのフードを被った謎の連中がいた。

　隠蔽魔法を駆使していたのだろう。

　矢が一本だけ飛んできたのは誤射か、それとも開幕の合図か、いや、そんなのはどうでもいい。

「う、うわああああああ」

「防御魔法を唱えろ！」

「いそげ、いそげええ！」

　防御魔法は攻撃と違ってより時間がかかる。

　馬車は砂で覆っているが、大勢の冒険者は油断していたこともあって準備に戸惑っている。

　俺は深呼吸した。

　敵が誰だか知らないが、俺たちを殺しにきている。

　なら――手加減はしない。

　直後、俺は手を振って砂を操った。

　この場所は俺にとっちゃ最高だ。

　砂が舞い、徐々に形が作られていく。

　それはまるで空中に浮かぶ砂の壁。

　そこに――。

「――水の雨」

　ユフィアが、何も言わずに雨を降らせた。

　水と土は相性がいい。水分を吸ったおかげで柔らかく硬く、それが衝撃を吸収してくれる。

　矢のすべてが、俺の砂によって遮られた。

　これだけの魔力の矢を作るには相当な時間がかかったはず。ハッ、御苦労なこった。

「す、すげえええ！」

「だ、誰の魔法だ！？」

「こんなの、できるのかよ……」

　だが想像以上に相手はしっかりとした奴らだろう。

　てっきり盗賊や山賊の類だと思っていたが、ここまで統率のとれた矢を撃ってくるとは考えづらい。

　こっちのほとんどが有象無象の冒険者だが、数人の手練れは既に魔力を漲らせていた。

　俺は、馬車の姫に声をかける。

「中でゆっくりしていてください。――すぐ終わらせますから」

　ここでエウリを守れば俺の株が上がって、人脈を増やす機会も増える。

　一石二鳥、いや称賛されるとおもったら三鳥か？

　どこのどいつらか知らないが、かかって来い。

　俺の砂に喧嘩売ろうなんて、百年砂漠早いんだよ。

　――――――――――――――――――――――

　あとがき。

　砂まみれになあれ。

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