落ちこぼれの元貴族、『砂』魔法を極めたらぶっ壊れ神託級で成長が止まらない

第8話 ターニングポイント

　ユフィアの聖水はとても美味しい。

　不純物がないのはもちろんだが、最近は香ばしさというか、何とも言えない芳醇さがあるのだ。

　ただ気になるのは、俺の目の前で水を入れてくれなくなった。

　少し寂しいが、ようやく気付いたのかもしれない。ちょっとだけ水の出し方（マーライオン）が異質だと。

　わかってくれればそれでいい。たとえ口の周りから魔法陣が出現し、不純物がなく清潔だとしても見栄えというものがある。

　しかし今度はカーテンの裏とか、洗面所とか、なんかよくわからないがスカートをまくるような音が聞こえる。

　前に声をかけたら、なぜかガニマタでしゃがみこんでいた。

　体調不良かと思ったが、そうではなかった。

　飲み水のコップが、股の間に置かれていたのだ。

　よくわからないが、新しい水補充の仕方を考えたのだろう。

「今日も美味しいよユフィア」

「良かったです。試行錯誤したかいがありました！」

「ええと、どうやって入れたんだ――」

「またいつでも言ってくださいね！」

　尋ねようとしたら、満面の笑みで返ってきた。

　ま、それならいいか。

　愛情があれば、何でもオールオッケーだ。

「あれが水のユフィアと砂のサンドか。強いらしいな」

「まだガキじゃねえか」

「駆け出しは何かとちやほやされるからな」

　街を歩いていると、通りすがり、見知らぬ冒険者が俺たちのことを話していた。

　シルバーになったおかげと、ガルダンたちを一撃で吹き飛ばしたことで、知名度が少し上がっているのだ。

　といっても、まだ舐められているらしい。

　それは別に構わない。有名になればなるほど面倒事もあるだろうからな。

　それよりも俺たちは、今日やるべきことがある。

　それは、魔法をもう一段階上にあげることだ。

　【フリファン】では、仲間が増えると面白いことができる。

　魔法の連携だ。

　砂と水は相性がとびきりいい。

　今でこそ生活でお互いに補えているが、戦闘でもそれが出来れば、更に強くなれるはず。

「ユフィア、今日は前から話してた通り、連携の練習をしよう」

「わかりました！　具体的には、どんなことをするんですか？」

「まずは水弾と砂嵐を合わせてみるか。広範囲に待ち散らすことができるし、ダメージも上がるはずだ」

「それは凄そうですね……。基本の魔法制御はどちらが行うんですか？」

「それは俺がするよ。ユフィアは雨のように降らしてくれたらいい」

「わかりました！　にしても、サンドさんは本当に凄いですね。制御ってめちゃくちゃ大変ですし」

「褒めても砂しか出ないぞ」

「砂、大好きです！」

　よくわからないが、俺のおかげで砂が大好きになったらしい。

　その割には外で地面に座ると、スカートをﾊﾟﾝﾊﾟﾝして「あーあ、砂で汚れちゃった」と嫌そうな顔をしているのは複雑だが。

　でもいい。砂はいい。砂はいいのだ。よくわからんが。

「そういえば、今日の服、いつもより可愛いなユフィア」

「え、き、気づいてくれたんですか！？」

　そりゃ気づくだろう。

　砂の家から出るなり、俺の目の前で何度も振り返って、スカートをひらりひらりしているのだ。

　純白の透け感があっておしゃれだが、一応冒険者専用の防具らしい。異世界、最高。

「可愛いのもありますけど、こっちのほうが水の補充がしやすいですから！」

「え、なんで？」

「あ、あの鳥さん可愛いです！」

「聞こえてる？」

　集合場所（・・・・）に到着すると、既に冒険者が何十人もいた。

　今日はギルドから依頼された、美味しい（・・・・）任務がある。

　魔法の練習は夕方に森で行う予定で、その前にお小遣い稼ぎ。

「凄い。人がいっぱいですね」

「ただの護衛で銀貨50枚なら誰だって志願するさ。すぐに定員割れしたらしいしな」

　冒険者の中に混じって兵士が数人。

　北門から出て数時間で港につくのだが、それまでに魔物がよく現れる。

　俺たちは要人を警護をするのだ。

　馬車はかなり豪勢だった。たった一人を守る為らしいが、中はゆうに五人は入れるだろう。

　なぜこんな俺たちみたいな駆け出し冒険者が参加できるのか。

　噂によると、経費削減らしい。

　聞けば実に悲しい話だった。

　俺たちが護衛する人は、何と王家の人らしいが、家系で権力がまったくないらしい。

　その割にはなぜか外交を任されているらしく、いつも直属の少ない兵士で移動しているとか。

　ロック家の記憶を思い出すと、貴族社会は好きじゃない。

　とはいえ仕事だ。

　周りは大勢いることで楽勝ムードが漂っているが、俺は反対に気合を入れていた。

　【フリファン】はイベントが多い。何かあっても不思議じゃないからな。

「ユフィア、油断するなよ――」

　それを伝えようと思ったが、彼女は既に目を瞑りながら魔力を整えていた。

　はっ、優秀すぎて可愛げがないな。

　そのとき、おおおっと声が上がった。

　ようやく依頼人が来たらしい。

「何だよ、まだ子供じゃねえか」

「っても綺麗なもんだな」

「金さえ入ればなんでもいいや」

　冒険者の雑談が兵士の耳に入るとどうなることやら。

　まったく、こいつらは節操ってもんがないな。

　ユフィアはまだ精神統一していた。凄い集中力だ。

　俺は、人混みからひょいと覗き込んだ。

　次の瞬間、なぜ外交を任せられているのかがわかった。

　綺麗すぎるのだ。まるで、絶対の美少女を見ているかのよう。

　年齢は俺たちと同じぐらいだろうか。

　赤髪で、目鼻立ちが整っている。

　……いや、もしかして、嘘だろ！？

　俺はすぐにユフィアの元に戻った。

「聞いてくれ。とんでもないことがおきた」

「え？　ど、どうしたのですか？」

「……もしかしたら、命がけの戦いになるかもしれない」

「ど、どういうことです！？」

　【フリファン】には多くのイベントがある。

　今馬車に残りこんだ彼女の名前は、おそらくエルリ・ヴィアーレ。

　彼女は旅の途中、非業の死を遂げる。

　いや、遂げた、と原作では書かれていた。

　それは後のイベントで語られるエピソード。

　いわゆるモブキャラではあるが、その美しさのあまりコミュニティサイトで人気だった。

　また、ほかの妃が軒並み性格が悪く、最低なことばかりすることも関係しているだろう。

　彼女が生きていさえいれば、と懇願する街民の声が多かったとも書かれていた。

　……死んでしまう詳しい日付はわからないが、偶然にしては出来すぎている。

　冒険者の中には手練れも混じっていた。

　護衛を続けるか、兵士に助言をするか。

　……いや、下手に俺みたいな新人が伝えても取り合ってもらえないだろう。

　下手すると俺が疑われて投獄される可能性もある。

　そうなると、護衛任務すらできなくなる。

「私は、サンドさんの選択にお任せしますよ」

　そのとき、ユフィアがそう言ってくれた。

　原作なら彼女はまだガルダンと同じパーティにいて辛い目にあっていたはずだ。

　けれども今は毎日が楽しいと言ってくれている。

　なら、選択肢は一つだ。

　敵が魔物でも人でも、俺が砂で守ってやる。

「ならこのまま護衛を続ける。ユフィア、俺から離れるなよ」

「はい。わかりました！」

　それにここでもし恩を売れば俺の株もあがる。

　それも、将来の為だな。

　投資だと思えばいい。

「出発だ。行くぞ！」

　兵士の掛け声と共に、大群が動き始める。

　できるだけ馬車から離れずいくか。

　するとユフィアがいなかった。

　いや、なぜか壁の向こう側から走ってきている。

「何してたんだ？」

「長くなりそうなので、水の補給を！」

　さすがユフィア、出来る女だ。

　でもなんか、スカートめくれてないか？

　――――――――――――――――――――――

　あとがき。

　ちゃんと真面目な話になるよっ！

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