ウイルス・エンカウンター 〜SideMも添えて〜

第42話 G 侵 入

　学校から徒歩五分ほどの場所にある、二階建ての一軒家に着いた。

　玄関に備え付けられたインターホンの横には、鞘師（さやし）と書かれた表札が貼られている。

「まず、城ヶ崎（じょうがさき）さんが入れるように準備してくるね」

　なるみちゃんは玄関の扉を開けて、家の中に入っていった。

「なあトアリ、準備って何だ？」

「汚染された使徒が侵入してもこの世の全てが爆ぜないように、なるみが準備してくれてるんです」

　…………まるで意味が分からないのですが。

「城ヶ崎くんにはまず、あのセントラルドグマを突破してもらいます」

　ただの玄関の扉なんですが。

「決して、あの内側を触らぬようお願いします。もし触ると……地球が爆ぜます」

　絶対に爆ぜないと思うのですが。

「まず、靴を脱いで下さい」

「は？　ここで？」

「ええ、お願いします」

　俺は渋々、靴を脱いだ。

「脱いだ靴も、鞄もスマホや財布等の貴重品も――」

　いいつつ、トアリは大きなビニール袋を取り出した。

「この中に入れて下さい」

「……まさかゴミに出すんじゃねーだろうな」

「安心して下さい。価値はゴミ同然ですが、捨てるようなことはしません」

　サラッと失礼なことを言うな。

「お姉ちゃん準備できたよー」

　と、なるみちゃんが玄関の扉から顔を覗かせた。

「オッケー。じゃあ城ヶ崎くんを入れるから」

「うん、分かった」

　なるみちゃんは引っ込んだ。

「では、今から私がセントラルドグマを開けるので」

　玄関の扉ね、はいはい。

「内側は絶対に触らないで下さいね！　絶対ですよ！」

　分かっとるわしつけえな。こういうことだけには必死だなホント。

「入ったらまず、靴下を脱いで下さい。そこで注意するポイントは、靴下を脱いで素足になった後のことです」

「……何だよ？」

「素足になったその足を、地面に着ける前に、廊下に敷かれたタオルの上に着けるようにして下さい。勿論、両足ともです」

　めんどくせえな。

「まあいいや……。やりゃあいいんだろ？　仰せの通りに」

「私は家の裏口から入るので、どうぞ」トアリは扉を開けた。

　俺は内側に触れぬよう入る。

「ではまた……」トアリは扉をしめた。

　俺は玄関で独りになった。

「あー、なるほど……」

　玄関は普通だった。しかし廊下には色とりどりのバスタオルが敷かれており、それがどこかの部屋に繋がる道を作っている。

「これを辿ればいいの？　なるみちゃん！」

　俺は家の奥に向かって声を張った。

「うん！　くれぐれも指示通りにね！」

　なるみちゃんの声が遠くの部屋から聞こえてきた。

「脱いだ靴下は、玄関にあるゴミ箱の中に捨て――入れてね！」

　今なんか凄いこと言おうとしてなかった？　気のせいだよねなるみちゃん信じてるよ。

「わ、分かった！」

　俺は靴下を右足から脱いで、裸足になった右足をタオルに着地。そして右足だけを軸に立って、左足の靴下を脱いで両足タオルの上に着地。次いで近くのゴミ箱に靴下を捨て――入れた。

「なるみちゃん、脱いだよ！」

「じゃあそのままタオルの上を歩いてね！　絶対に床に足を触れたら駄目だからね！」

「あ、ああ！」

　俺はタオルの道を辿って奥に進んだ。辿り着いた部屋の前には、なるみちゃんが立っていた。