学年一の不良が図書館で勉強してた。

26 仲間になろうかな、と

「……成川、見てたのか」

　橋本が言う。ほぼ同時に、次の、赤と青の試合が始まった。

「見てましたけど……駄目でした？」

　橋本へ顔を向ければ、頬杖をつき、試合を眺めている。

「や、駄目とかではない。……前、どっちが勝った？」

「赤でした」

「そうか」

　試合のほうへ、目を向ける。

「……バレー、詳しいんですか？」

「いや、別に。授業でしかやったこと無い」

「じゃあ、私と同じくらいの知識ですかね？」

「お前、三木の試合、観に来たんだろ？　聞いてないのか？　ルールとか」

「聞いてますよ」

「じゃ、俺より詳しいんじゃね」

「そうですかね……」

「……俺は今、何がどう進行して点が入ってんのか、さっぱり分からん」

　それほどか。

「それじゃ、分かる範囲で、説明しましょうか？」

「頼む」

　という訳で、赤と青の試合の解説をしていく。そのうちごそごそと、橋本が何かをリュックから、取り出した。

　それは、おにぎりで。

「もう、お腹、空きました？」

「まあ、少し。……リレーがあるから、先にエネルギー補給しとく」

　熱心だな。そういやタオルも持ってたっけ。汗かいたのか。

「……もしかして、走るの、結構全力出しました？」

「……。……だったらなんだ」

「いえ、だとしたら、練習の時より速かったのかな、と」

「……感覚としては、速かった」

「すごいですね。あ、あと、妹がですね、橋本さんはどの競技に出るのかと、50mで橋本さんが走り出す前に、電話で聞いてきまして」

「……はあ」

「で、橋本さんのことを説明して、一緒に見てました。驚いた声出してましたよ」

「そうか」

　おにぎりを食べ始めた橋本を見て、試合に顔を向ける。

「解説、続けます？」

「ん」

　結果、僅差で赤が勝った。そして、次の試合の準備が始まる。橋本は前を向いたままで、私も前を向くことにした。

「成川さ」

「はい」

「去年も、そういう感じで、やってたのか？」

「？　桜ちゃんとマリアちゃんの試合を観戦してましたけど」

「じゃなくて、見た目」

　あ、そっちか。

「去年はここまでしてませんよ。桜ちゃんに、ハチマキをリボンにしてもらっていただけです」

「じゃ、なんで今日は、それ？」

「……まあ、今年は橋本さん、初参加ですし。やってもらって、少し、戸惑っているようにも見えましたし。じゃあ、私も仲間になろうかな、と」

　爪の、鮮やかな赤を眺め、言う。

「体育祭ですし、つまり、お祭りですし。はっちゃけて楽しんだもん勝ちかな、と」

「じゃ、来年まで、もうしない？」

「こういう装いを、ですか？」

「そう」

「そうですね……」

　準備が終わり、青と緑の試合が始まった。

「ほら、ウチ、マシュマロが居るじゃないですか。ピアスの時も少し言いましたけど、何かあったら怖いんですよね。ですから、犬の口に入っても大丈夫なものを使ってるんです。けど、高いんですよね。高校生からすると。なので、そもそもあまり、しないんですよ。冠婚葬祭の時とかは、流石にしますけど」

「なら、持ってはいるワケか」

「まあ、最低限のものは」

「最低限ってなんだ」

　……。

「ええと……化粧水、乳液、下地、ファンデ、フェイスパウダー、リップ、チーク、アイシャドウ、アイライナー、マスカラ、アイブロウ、クレンジング……あ、あと、日焼け止めとヘアオイルも。ですかね」

「一揃い持ってんじゃねえか」

　分かるんかい。なら聞くな。

「ですけど、ここまで上手くは出来ませんよ。日常使いしている訳ではありませんし」

「やれるなら、したいのか？　いつも」

「さあ？　これが当たり前なので。ですけど、上手くはなりたいですね。さっきも言った、冠婚葬祭などでは、キッチリしたいので。その人への気持ちと態度を、示すものの一つだと、考えていますから」

「ふぅん」

「解説、再開します？　青が緑を押してますけど」

「頼む」

　で、解説を再開。最終的に、青がそのまま勝った。

　やっと、マリアちゃんの試合が見れる。

　そう思いながら、ちらっと橋本を見れば、スマホで何かをしていた。

　私もずっと喋ってたし、お茶飲も。

「……マリアちゃんのポジション、聞いてますか？」

　飲み終わり、蓋を閉め、カバンに仕舞い、聞く。

「言われてないし聞いてない」

「マリアちゃんのポジション、ウィングスパイカーなんですよ」

「ああ、さっきまで言ってた、一番打つ奴、か」

「まあ、そんな感じです」

　女子バレー用に準備が整い、アップをしていた人たちが入ってくる。マリアちゃんも居る。

　試合開始の合図。まずは青と赤だ。

　橋本に断りも入れず、試合の解説を始める。さっきより、熱心に。

「あ」

　劣勢だった青が、ボールを返せず、試合終了。

「……複雑」

「まあ、友達を応援したいよな」

「でもまだ、一試合あるので」

「口調が完全に青目線だな」

　少しして、準備が整い、赤と緑の試合が始まった。一応、解説していく。勝ったのは、赤だ。

「まあ、よし」

「まあて」

「で、ここまで全部、赤が勝ちましたね。他のところがどうなってるかは分かりませんが、それなりに点数が入るはずです」

「……ああ、そっか。そういう仕組みだった」

　そこで、そういえば、と、思い出す。

「橋本さん、マリアちゃんのお姉さんとそのお連れ合いさんも、マリアちゃんの試合を見ているかもしれません」

「は？　そうなん？」

　保護者席へ目線を移す。……居た。

「居ました。右側の保護者席の、真ん中辺りです」

「や、言われても分かんねぇよ」

「橋本さん、バイト先に来てくれた時、長い金髪の女性と、短い茶髪の男性が来てくださったの、見ていましたか？」

「……ああ……何語か分かんなかった」

「イタリア語ですね。で、その二人が、マリアちゃんのお姉さんと、お連れ合いさんです。……分かります？」

「それっぽい人たちの、見当はついた」

「女性は青い服、たぶん、ワンピースを着ていて、男性は青いシャツを着ているんですが」

「ああ、うん。見当つけてた人たちだわ」

　言っていたら、準備が終わったらしく、試合が始まった。青と緑だ。

「マリアちゃん……頑張れ……」

「小声で言うなよ」

「一応、赤である自覚はありますから」

　で、また解説をしていく。熱を込めて。

　青が、青が勝ってるよ。マリアちゃんがまた、1点入れたよ。

　そして──

「勝った……」

「青がな」

「うし」

「お前、友達、大好きだな」

「悪いですか？」

「いや？　いいことだと思う」

　ベッティーナさんたちはどう見てたかな、と、そっちへ目を向けたら。ベッティーナさんは喜んでか、アレッシオさんに抱きついていて。アレッシオさんはベッティーナさんにキスをした。

　仲の良い二人だ、本当。店に来ても、いつもこんな感じだもんな。

「さて、試合が終わったので、私は運動場に戻ろうと思いますが……」

　橋本へ顔を移せば。ベッティーナさんたちを、目を丸くして見ていた。

「あの二人は、お店でもいつもあんな感じなので。あと、あの二人も一緒にお昼を食べますから、あまり驚かないように、お願いしますね、橋本さん」

　固まっているらしい橋本の肩を叩きながら、言う。

「お、……おお……ん？　あの人らも、一緒に食うの？」

　振り向き、聞かれる。

「その予定です。あと桜ちゃんのほうは叔母さんが居ます」

「……お前は？」

「私はおばあちゃんと妹が来てます。あと、昼に間に合うかは分かりませんが、弟が二人来ます」

「……大所帯だな」

「場所は確保出来ているそうなので、大丈夫です。で、橋本さんはこれからどうします？」

「……成川は？」

　聞こえてなかったらしい。

「運動場に戻ります」

「じゃあ、俺も」