学年一の不良が図書館で勉強してた。

25 体育祭、始まる

　校長や理事長や招待された人たちの挨拶が終わり、いよいよ競技が始まる。

　ABC、3クラス対抗のこれは、各競技の勝敗で点数が入る加点式。けど、犯罪に近い行為が行われたら、そのクラスの競技には、点数は入らない。それと、ちゃんとあとで、指導される。

　そして、行われる競技数は多く、時間が被るものもそれなりにあるので、生徒も見学者もみんな、事前に何を見るかを決めていて、その通りに動くことが多い。全体のリレーは午前の最後で、玉入れは午後の真ん中辺りである。

　そして、私はそのまま、座っていた。

　ここで始まる50m走と100m走と、400m走を見るために。因みに、どれも、男女混合だ。

「わー速ー」

　小さく呟く。周りは応援をしていたり、スマホで動画を撮っていたり。

　と、スマホが震える。桜ちゃんからの電話だ。

『見てる？　50m』

「見てる。みんな速いよねー」

　一応、クラス対抗の体を取るために、見学席も3クラス分用意されていて、そこから動くのは、あまり得策ではない。

　けど、こういうのは、セーフと見なされる。

『マリアちゃん、もうちょいあとだよね』

「うん。その筈。それと、橋本も後半だって」

『そっかー。橋本ちゃんのも、見る？』

「ん、まあ、その予定。体育祭の存在を忘れていた人に、思い出せてしまった責任もあるし」

『忘れてたんだ……』

「そう言ってた。あ、マリアちゃん、準備に入ったね」

『だね』

　マリアちゃんが位置につく。合図で、走り出す。

「はっや」

　6名同時に走り、3位だった。赤、青、青、緑、赤、緑、だから、マリアちゃん、結構良い点数になるはず。

『み、緑が……』

「いや、その前の緑の人、1位だったじゃん」

　そんなふうにだべりながら、橋本の番を待っていたら、何か通知を受け取った。見れば、愛流からだった。

「ごめん、ちょっと切っていい？　愛流からなんか来た」

『おっけ』

　通話を切り、それを見る。

『その、橋本さん？　だっけ。なんの競技に出るの？』

『色々出るよ。今やってる50m走にも出る』

　送ったら、愛流から電話が。

『いつ出る？　どんな見た目？　足速いの？』

　いつになく食いついてくるな。妹よ。

「後半に出るよ。まだ先。足速いよ。で、見た目はね、えー、背の高さが180近い。今日は赤組の見た目で、ハチマキをネクタイにしてて、オレンジと赤の髪色。赤のカラコン着けてて、赤のネイルしてて、両腕に赤のタトゥーシールしてる」

『他には何に出るの？』

「このあとの100mと400m、あと、走り幅跳び。リレーが全員参加なのは、覚えてる？」

『オッケー分かった。リレーのは覚えてる。で、お姉ちゃんはそれ、見るの？』

「うん、その予定」

　そう言っている間に、橋本が立ち上がったのが見えた。

「今、橋本さん、立ち上がったよ。分かる？」

『背の高い人多くて分からん』

「えー、今動いてるんだけど。あと2組走ったら、来るね」

　言っていると、その1組目が走った。

「この人たちがおわ……たな。の、次の次」

『あ、あー……分かったかも。オレンジと赤。そっちから見て、手前から、2番目？』

「そうそう。その人」

　で、橋本の番が来た。

『わー……この人が』

「そう。橋本さん」

　位置に着き、合図で走り出す。ぶっちぎりの1位。

『はっや……』

「ね。6秒切ることあるらしいよ」

『6秒……切る……？』

「最高ね。いつもじゃないから」

『はあ……分かった……じゃ、一回切る……』

「ん、分かった」

　で、切れた。

　桜ちゃんに、愛流とのやり取り終わったよ、と送り、お茶を飲む。

「……あ」

　普通に飲んでしまった。リップが取れ……てない。

「……リップも、水に強いやつなのかな？」

　と、桜ちゃんから、連絡が。緑組でだべってていい？　と。

　OKのスタンプを送り、終わりかけの50m走を眺める。

「橋本、めっちゃ速いね」

「ね。練習見てなかったけど、陸上に勧誘された噂、嘘じゃないのかも」

　うん。嘘じゃない。皆さん、橋本へもっと、興味を持って下さい。良い人なので。

　周りの会話に混ざりつつ、100m、400m、を眺めて。

　橋本は全て、ぶっちぎりの1位だった。

「赤、今のところ、1位だね」

　クラスメイトに言われ、掲げられている順位と点数表示の電子掲示板を見る。

　1位、赤。2位、緑。3位、青。だった。

「そうだね。このまま行くかな？」

　言いつつ、さて、そろそろ、女子バレーの席確保に行きますかと、カバンのベルトを肩に掛け直す。

　周りに一言断って、荷物を持って、第二体育館へ。今は男子バレーをやってるけど、……わあ、なかなかに、混んでいる。

「あ、空いてる」

　後ろの方だけど、空席が幾つかあったので、失礼しますと言いながら、その一つへ。

　桜ちゃんに着いたことを連絡しよ。と、スマホを取り出し。

　橋本からの通知に気付く。

『今どこ』

『第二体育館です。マリアちゃんの女子バレーを観るために』

『行く』

　少しして、追加が送られてきた。

『どこ座ってる』

　……。赤の席、て意味じゃないな、うん。

『後ろから2番目、右から5番目です』

『近く、空いてるか』

『左隣は今、誰もいません』

『席の確保、頼む』

　了解、のスタンプ。

　ちょっと失礼して、左隣の空席へ、カバンを置く。何かあったら怖いので、ベルトは持ったままで。

　桜ちゃんへも、着いたよ、と送信。

　そんな作業をしていたら、試合が終わった。赤と緑で、赤の勝ち。こういうのは総当たり戦なので、男バレは、あと2戦だ。

　と、桜ちゃんから電話が。

「はーい」

『席が、全然……』

「こっちも混んでた。なんとか座れたけど。男バレ、人気だっけ？」

『……去年にさ、全国行って、ベスト4だったよね、確か。それかな』

「あーそういやそうだったね。それかも。バレー部が全員参加してるとは……参加してるのかな？」

『分かんない……あ、空いた！　座るね！』

「頑張れー」

『座れた！』

「良かった良かった」

　そんなやり取りをしていたら、「すいません、通ります」と、聞き覚えのある声が。

　振り向けば、タオルを持って、リュックを肩にかけた橋本が。

　私は、スマホを耳から少し離し、

「席、ここで良いですか？」

　と、カバンを持ち上げる。

「ん、助かる」

　橋本が頷いたので、カバンをどかし、膝の上に。橋本はリュックを肩から下ろしながら、私の隣に座る。

『みつみん、橋本ちゃんっぽい声聞こえたけど、いるの？』

　スマホからの声に、橋本がビクリとする。

「うん。今来たとこ。左隣にいるよ」

『ほーぉう。みつみん、橋本ちゃんが走ってるの、ずっと見てたよね！』

「え、うん」

『速かったよね』

「うん。ぶっちぎり1位だったし。周りも何人か、その話してたし」

『うん。じゃ、私、切るね』

「え、あ、うん」

　で、切れた。