学年一の不良が図書館で勉強してた。

22 良い人

『勉強見てただけで、懐かれる　……懐かれる？　ことって、ある？』

　帰ってから、三人グループのほうに、その文章を送った。で、残りの課題に手を付ける。休み時間中に終わらせられる課題は終わらせているから、残りは少ないのだ。

　少しして、スマホに通知が来た。グループにだ。

『それ、橋本ちゃんのこと？』

　桜ちゃんは橋本を、ちゃん付けで呼ぶことにしたらしい。

『そう』

『そりゃまあ、そうじゃない？　留年回避させてくれて、そのあとも勉強見てくれて。なんていうか、甲斐甲斐しい』

　甲斐甲斐しかったのか。私は。

『どうしてそう思った？』

　マリアちゃんだ。

『いや、早速というか、今日、橋本が店に来てね』

『行動早』

『実行力の塊だな』

　私はそのコメントに、ふは、と笑い。

『でさ、私が終わるまで残るって言ってきて。で、一緒に帰ることになってさ』

　一度それを送る。

『それでね、バイト中に、お客さん、エマさんとピアスについて話してたの、聞こえてたらしくてね。ピアスについて色々教えてもらってって感じ』

『行動派や　これは誤字ではない』

『私もそう思う。懐かれる、という表現で良いのか分からないが。光海はそれは嫌なのか？』

『嫌ではないけど、なんで？　て』

『嫌じゃないなら良いんじゃない？』

『同意見だな。上の、桜の見解にも同意する』

　そっか。ならいいか。

『ありがとう二人とも』

　桜ちゃんからは、花束を持った人のスタンプが。マリアちゃんからは、どういたしましてのスタンプ。

　私はそれに、ありがとうございました、とスタンプを返して、止まっていた課題の続きを再開させた。

　　◇

「で、橋本さん」

「ん」

「結局また、テーブルに突っ伏してますが、大丈夫ですか？」

「……まあ、大丈夫」

　橋本はムクリと起き上がり、頬杖をつく。

　場所は例の如く、学習室である。

「……あの二人、なんであんな、絡んでくんの？」

　あの二人、とは、マリアちゃんと桜ちゃんだろう。

　あれから二人は、休み時間に課題をしている私の所へと来てくれるのとともに、橋本へもちょこちょこ声をかけるようになった。そして、私も時々、会話に参加したりする。

「絡む、という程ではないように思いますけど……。ですけど、負担に感じるなら、二人にはそれとなくお伝えしますよ」

　ものを片付けつつ、言う。

「負担、つーか。いや、周りが別の意味でざわつくんだが」

「無視すれば良いのでは？」

「…………そりゃ、そうだけど」

　橋本も片付けを始める。

「そもそも、お前に勉強見てもらってた訳で。その関係で、あいつらが声かけてくるんだろうけど。……それを周りに、話すワケにもいかねぇし」

「話すことに、何か問題が？」

　橋本の動きが止まり、再起動する。

「……成川に、迷惑かかんだろ。……素行不良が特待生に集（たか）ってたってさ」

「そういうことを言う人が居たら、それこそ、先生がたに報告すべきです。私に言ってくれても良いです。別に迷惑ではない、と、きちんと説明しますので」

「……あっそう」

　そして、カメリアに向かう途中。

　私はふと思ったことを、口にした。

「橋本さん、足、速いですよね」

「ああ、一応」

「私、遅いんです。で、体育祭のですね、リレーの気が重いんです。筋力、は、また別として。速く走るコツ、とか、ありますか？」

「コツ、なあ……」

　橋本が足を止めたので、私も止まる。

「成川、今、10mくらい走れるか」

「えっ、この格好でですか？」

　今は制服姿だ。

　詳しく言えば、長袖シャツにニットベスト、キュロットスカート。足元は、スニーカーだけど。

「ああ。カバンは持つ。ゆっくりでいいから、走ってみろ」

　と、手を出される。

　大通りから一本入ったこの道は、一車線くらいの幅があるけど、人も車も、あまり通らない。今も、人も車も居ない。

　ならまあ、やってみるか、と、「では、お願いします」と、カバンを橋本へ預けて。

「ここから、ですか？」

「そう」

「では、行きます」

　と言って、走る。10mくらいいったかな、というところで、止まる。

「それで、どうですか？」

　振り返って聞く。歩いてきた、橋本は。

「息、切れてる？」

　カバンを差し出してくれながら、聞いてきた。受け取りながら答える。

「いえ、ゆっくり走ったので。カバン、ありがとうございました」

「いや。で、成川。お前の、走る時の姿勢だけど」

「はい」

「こう、腕を後ろに引くだけじゃなくて、前にも振ってたろ」

　橋本が、簡単な身振りとともに伝えてくる。

「そうなんですか」

「そう見えた。で、前に振るのは、得策じゃない。腕、なるべく体に寄せて、後ろに引くようにすると、良いと思う。あと、あんまり体揺らすな。軸をぶらさない、みたいな。……俺から言えることは、そんくらい」

　と言って、歩き出す。ので、ついて行く。

「アドバイス、ありがとうございます。やってみます」

「……なあ」

　また、橋本の足が止まった。

「俺が走ってるとこ、見るか？」

　顔を向けられる。

「え、良いんですか」

「別に、いい。じゃ、走る」

「え？　リュックは？」

「そのままでいける」

「そうですか」

「じゃ、見とけ」

　言い終えた瞬間に、橋本が走り出す。ものすごいスピードで。

「こんなもんだが」

　20mくらい行ったか、というあたりで、橋本は小走りで戻って来た。あのスピードで、全然息が切れてない。

「なんというか、俊敏、ですね」

　50mを6秒で走るもんな。

「あー……これな。中学までは、ここまで気合い入れて走ること、なかった」

　橋本は、若干苦い顔をして話しながら、歩き出す。私も足を進める。

「どういう意味ですか？」

「や……そういう連中とつるみ始めてから、死もの狂いの追っかけっこが、頻繁にあってな」

　死もの狂いの。

「逃げるの、癪だったし。追いかけまくって捕まえて、を繰り返してたら、こうなった」

「それは、なんというか、壮絶ですね」

　中学の時も、逃げていたら、追いかけられて捕まっていたのだろうか。そんなことを思いながら、感想を述べる。

「……成川、マジ、良い奴だな、お前」

　なんか少しマシュマロになった。

「そうでしょうか」

「そうだよ。こんなさ、……ヤンキーだか不良だかの昔話をさ、馬鹿にもしないし引きもしないで聞いてくれる。良い奴だよ」

「それほど、良い人でも無いですけどね、私は」

　昔を、特に中学の頃を思い出しながら、言う。

「私、いわゆる不良の人たちにですね。馬鹿にされていた過去が、ありまして」

「は？　いつ」

「特に、中学の頃です。ガリ勉だとか、良い子ぶってるとか、まあ、それなりに言われたりなんだりしていました。なので、不良、と言われる人たちに、苦手意識、みたいなものがあります。出来れば関わりたくないって思ってます。なので、善人なんかじゃないですよ」

　暫く、無言で歩く。

「……じゃあ、なんで、勉強見てくれてんの？　てか、留年回避に手、貸してくれたのも、なんで？」

　橋本の、少し硬い声に、答える。

「以前にも、似たことを言った気もしますが。橋本さんは努力してます。それも、周りに迷惑をかける方向の努力ではない、自分を高めるための努力です。で、正直に言いますと、以前……」

　あの日を、思い出す。

「春休みの図書館でお会いした時は、少し身構えていました。けど、橋本さんは、頭を下げてまで、教えてほしいと言いましたよね。そして最後まで努力して、2年になった。それに、今もその努力を、続けている。……努力する人を馬鹿にする人は嫌いですが、橋本さんはそうではない、と、思っていますので」

「……やっぱお前、良い奴じゃん」

　声が震えているような、と顔を見れば。

「っ！」

　橋本は、こっちを見ていたらしい。ぱっと顔を背けられた。

「まあ、橋本さんが、私に対してどういう印象を持つかは、橋本さんの意思であり、私が口を挟むことでは無いので」

　顔の向きを正面に戻し、言う。

「ですけど、良い人だと言ってくれて、ありがとうございます」

　カメリアが、見えてきた。