学年一の不良が図書館で勉強してた。

16 ベッティーナさん

「スクロールして大丈夫」

　マリアちゃんに言われ、

「では、お言葉に甘えて」

　一番上から、スクロールしていく。

『あの人の名前は？』

『Alessio Pulvirenti　アレッシオ・プルヴィレンティ。今がどうだかは知らない』

『何歳？』

『20歳になるはず』

『プルヴィレンティさんの家族とも、仲良かったの？』

『そう。家族ぐるみで』

『えー……元カレ？』

『私のではない』

『誰のって聞いて良い？』

『姉』

『家族に連絡って、お姉さん？』

『そう』

『え、何、追いかけてきたわけ？』

『厳密には違う。けど、その辺は話せない。ストーカーとかではない』

『みつみんに何話したの？』

『伝言頼んだ。姉が来るけど待てるかって。で、待つって』

『お姉さん、いつ来るの？』

『早くて3時間って、本人からは言われた。今日、大学のサークルの関係で、少し遠くにいるんだ』

　そこで、終わっていた。

「うん。ちょっと待ってね」

　私はメモにサラサラと、私が知っていることを書き、切り取り、テーブルに置いた。

『私が聞いた名前も同じ。アレッシオさんが初めて来店したのは今週の日曜。最初からイタリア語で話してきた。話せる店員のことを誰かから聞いたのかも。で、その日の最後に、流暢な日本語でごちそうさまって。で、その後も、知ってる限り、今日含めて3回ご来店。以上』

　そこで、ラファエルさんに呼ばれた。

「ごめん、行くね」

　で、明宏さんたちに料理を持っていき、引っ込もうとしたところで、桜ちゃんに呼ばれた。

「お昼注文しようって。いい？」

「もちろん」

　桜ちゃんが頼んだのは、ガレットとディアボロ・マント。ディアボロ・マントは、ミントシロップの炭酸割りだ。マリアちゃんはピッカータとディアボロ・フレーズ。フレーズは、いちごのシロップ。ユキさんはキッシュとカフェオレ。アズサさんはラタトゥイユで、飲み物無し。三人の飲み物は先に持ってくる。

「かしこまりました。少々お待ち下さい」

　で、厨房へ伝達。飲み物を作る。持って行く。

「おまたせしました」

　3つ置いて、

「あと、何かありますか？」

　4人とも無いとのことで、引っ込む。アレッシオさんをちらりと見れば、ラタトゥイユを食べ終えているらしく、頬杖をついて目を閉じている。

「（あの、アレッシオさん）」

　控えめに声を掛けると、パチ、と目を開けた。

「（もしよろしければ、ですが。食器を片づけましょうか？　あと、お水のおかわりも）」

　そしたら、アレッシオさんは、苦笑して。

「（じゃあ、お願いするよ。あと、水も欲しいけど、コーヒーの追加も良いかな）」

「（かしこまりました）」

　食器を片付け、伝達、メモ、水とコーヒーを準備する。で、アレッシオさんの所へ持っていく。

「（ありがとう）」

「（いえ、こちらこそ。あと何か、ありますか？）」

　アレッシオさんは少し考えてから、

「（いや、大丈夫。ありがとう）」

「（では、御用の際はお声がけください）」

　引っ込み、隅に寄り、時計を見る。午後の1時を過ぎたところだ。

　早くて3時間。たぶん、まだ、30分くらいしか経ってない。それと、マリアちゃんたちへ料理を持っていった辺りで、昼休憩になりそうだ。

　そんなことを思っていたら、予想通りにラファエルさんに呼ばれる。料理を4人の所へ。今は、あとは大丈夫、と言われたので、引っ込む。昼休憩の時間になった。

　ここの昼は賄いだ。ラファエルさんが作ってくれたラタトゥイユを、いただきますと食べ、水を飲みつつ、ホールへ耳をそばだてる。私が出れない時はラファエルさんが対応することになってるけど、やっぱり、気になる。

　アデルさんの悪阻は、どんどん重くなっているらしい。安定期に入れば落ち着くらしいけど、その安定期まで、まだ1ヶ月はある。なので、今日は、というか、今日も、ほぼ一人で接客だ。

　ごちそうさまと食べ終え、食器を流しに置き、顔や服が汚れていないことや、髪の乱れを確認して。

　ホールに出る。幸い、聴こえていた通りにお客さんは来ていないらしい。待たせることがなくて良かった。

　ぽつぽつ来る常連さんへ接客して、会計して、テーブルを片付けて。そうしてるうちに、いつもの感じを取り戻してきた。

　いやぁまぁ、私もまだまだだ。あれくらいで取り乱してどうする。いや、最悪を考えないといけない立場でもあるけれど。

「光海、いいか？」

「うん」

　マリアちゃんに呼ばれ、テーブルへ。因みに、マリアちゃんたちはもう食べ終わっており、食器は片付け、飲み物を追加注文され、出してきた。

「（また、伝言、頼む）」

　と、スマホを見せられた。

『あと30分くらいでそこに着くらしいから、彼に伝えて。タクシーに乗ってるって』

　タクシー、結構飛ばしたんだろうか。まだ、2時半だけど。

「（了解）」

　それを、アレッシオさんに伝える。

「（ありがとう。……彼女たちにも、感謝を伝えてくれるかな）」

「（かしこまりました）」

　笑顔で応えた。

　で、マリアちゃんへ、伝える。

「（分かった。伝えとく）」

　マリアちゃんは、苦笑して、言った。

　することが無くなり、隅に寄る。今までの情報を整理して、アレッシオさんとマリアちゃんのことについて、考える。

　マリアちゃんのお姉さんだから、ベッティーナさんだよね？　2人姉妹って聞いたし、ベッティーナさんにも何度か会ったことあるし。さっきメッセージを見せてもらったその相手も、姉、とあった。

　私がベッティーナさんに最後に会ったのは、今年の2月。マリアちゃん家族全員が、お店に来てくれた時だ。

　その時のベッティーナさんは、マリアちゃんより濃い金髪を緩く三つ編みにしていて、それでも腰に届きそうだった。で、マリアちゃんの瞳は黒だけど、ベッティーナさんは薄い茶色。マリアちゃんは切れ長タイプの目だけど、ベッティーナさんはアーモンド型だ。ベッティーナさんの背の高さは、マリアちゃんと同じくらい。

　などと考え思い出しつつ、アレッシオさんをチラ見する。アレッシオさんはコーヒーを飲みながら、本を読んでいた。テーブルには、四つ葉のクローバーの栞が置いてある。いつも、帰る頃になると、アレッシオさんは本を読んでいた、な、と、思い出して。

　ベッティーナさんについても、もう一つ、思い出した。

『これね、お守りなの』

　ベッティーナさんも、四つ葉のクローバーの栞を持っていた。

　……こ、これは、これは確定なのでは？

　時計を見る。あれから15分経っている。けど、15分しか、経っていない。

　あと15分、そう思っていたら、店の前に、車が止まった。タクシーだ。え、来た？　いや早計だ。別の人かも知れないし、関係ないタクシーかも知れないし。

　冷静さを保とうと、色々考えて。降りてきた人がドア越しに見え、その、見覚えしかない女性は、カラン、とドアを開けた。

「いらっしゃいませ」

　店員として、声を掛ける。ベッティーナさんが、アレッシオさんを見て固まっていようとも。そのアレッシオさんも、ベッティーナさんを見て、固まっているけれど。

　ベッティーナさんは、ハッとしたように、近くまで来ていた私へ顔を向けた。

「……あ、ごめんね。久しぶり、光海」

「お久しぶりです。お席、どうしますか？」

「（姉さん）」

　そこに、マリアちゃんがやってきた。

「（姉さん、アレッシオ。カウンターじゃなくてテーブルで。光海もいい？）」

「（マリアちゃんたちがそれで良いなら）」

「（僕も、それで頼みたい。良いかな、ベティ）」

　カウンターの席から降り、安心させるように微笑みながら、アレッシオさんが言う。

　ベッティーナさんは無言で、こくりと頷いた。

「（では、どこの席にしますか？　ご案内しましょうか？）」

　3人の顔を見つつ、聞く。

「（光海、悪い。私が連れてく。2人にカフェオレ頼む）」

「（了解）」

　マリアちゃんへ頷いて、アレッシオさんの食器を片付け、伝達、メモ、二人分の水とカフェオレ。

　ホールへ戻れば、ベッティーナさんとアレッシオさんは、壁際の席に、横並びで座っていた。マリアちゃんは、元の席だ。

「（おまたせしました）」

　水とカフェオレを置く。

「（何か御用の際は、お声がけください）」

　と、引っ込み、食器を片付けただけのアレッシオさんのカウンターを、綺麗にする。ベッティーナさんとアレッシオさんが話しているのが聞こえるけど、なるべくスルー。

　で、終わり、店内を見回し──二人が手を繋いでいるのが見えたけど、気にしない──することはなさそうだな、と隅に寄る。

「（本当に、来てくれたんだ）」

「（それは僕の言葉だよ。来てくれて、会おうとしてくれて、会えて、嬉しい）」

「（栞、クローバー……持っててくれたんだね）」

「（当たり前だよ。君が見つけてくれたんだから。僕が栞にしたんだから）」

　やーっぱりかー。

「（私も、持ってる。今も、持ってる）」

「（じゃあ、僕のお願いは、叶った？）」

「（私のお願いも、叶った）」

　おめでとうございます、と思ったところで、カラン、とドアが開いた。エマさんとレイさんだった。

「（いらっしゃいませ）」

「（やあ、光海。今日は最初から一緒だよ。適当に座っていいかい？）」

「（かしこまりました。お水をお持ちしますね）」

　で、ルーティンをこなし、エマさんはディアボロ・グルナディン──ざくろシロップの炭酸割り──を、レイさんはディアボロ・シトロン──シトロンはレモンシロップだ──を、ご注文。かしこまりました、と引っ込み、飲み物を用意し、テーブルへ。

　少しして、マリアちゃんたちに、会計で呼ばれた。

「ありがとう、色々と」

　マリアちゃんに言われる。

「いやいや、こちらこそ」

　個別会計を終え、4人は、ごちそうさまと言って店をあとにした。

　さて、テーブルを片付けよ。

　で、その後は、ほぼいつも通り。ベッティーナさんとアレッシオさんは、午後の5時頃まで話して、会計の時、ありがとう、と言ってくれた。こちらこそ、と返した。いつも通りの笑顔で。

　そして、時間キッチリまで、仕事をして。帰ってから、スマホを見たら、マリアちゃんと桜ちゃんと橋本から、通知が来てた。

「……」

　まず、マリアちゃんから。

『今日は本当、色々ありがとう。光海には何話してるか聞こえただろうけど、あとはあの二人の問題だし、決着付いてから話す。それと、ユキとアズサと桜と光海との、5人のグループ作らないかって。どうする？』

　全部了解。グループ作ろう。と送って、今度は、桜ちゃん。

『マリアちゃんから話いくと思うけど、今日の5人でグループ作らない？』

　マリアちゃんのを見たことと、OKを送る。

　最後に、橋本だ。

『明日、勉強の後で、言うことがある』

　……また、前みたいな文になったな。

『それは、勉強の時間内で、ということですか？　それとも勉強の時間は確保した上で、ということでしょうか？』

　送信。

　さて、明日の支度をしましょうか。ノートのコピー、教材、返ってきたテスト、参考書、筆記用具、財布……こんなもんかな。

「で、水筒洗って……」

　と、通知。

『後者』

　……。はいはい後者ね。

『分かりました』