学年一の不良が図書館で勉強してた。

8 バナナカップケーキ

「……」

　課題が解けている、と、懐かしい手応えを感じ、橋本涼は複雑な気分になる。なって、それにまた、腹が立った。

『ヒントのようなものを教えるだけで良いなら、分からない部分を連絡して頂いて大丈夫です』

　日曜、あのあと。光海からそう、送られてきた。

　そもそも、貰ったノートのコピーも、とても見やすく書かれていて。それを見て、自力でやれるだけやったけれど、意味不明な箇所はまだまだたっぷりあって。

　試しに、と、1問。画像と共に、この部分が分からない、と送った。夜、解答に近いヒントが送られてきた。悪態をつきながら、『分かった』と送った。

「……」

　全ての課題に手を付け、息を吐く。自宅のキッチンに向かう。

「……」

　材料を確認し、準備をし、バナナのカップケーキを焼く。

「……」

　オーブンを眺めながら、睨みながら、学校について、勉強について、経営について、取るべき資格について、……進路について、考える。

　中学まで、それを夢見ていた。高校に入る直前、人生の一部を亡くした。どうでも良くなった。……けれど、今、またそれを目指している。

　タバコを吸わされそうになり、反射的に叩き落とした自分。手に何かあったらと、足やカバンや、落ちていた石などで応戦した自分。

「……ハッ」

　結局、自分はガキなのだ。そう思ったところで、カップケーキが焼けた。

　　◇

「橋本さんって、理数系に強いですか？」

「は？」

　家から徒歩20分の、第三図書館、その学習室で。

　言ってみたら、何言ってんだお前という顔をされた。

「いえ、なんとなく、ですが。文系のものよりそちらのほうが、理解が早いなと、感じまして」

「はあ、そう」

　イマイチ分からない、そんな顔の橋本へ、言ってみる。

「私のこの推測が正しければ、ですが。満遍なく進めるより、理数系へ少し、力を入れたほうが、より早く勉強を進められるかと」

「……意味分かんねぇんだけど？」

「文系を放り投げる、という訳じゃありません。伸ばしやすいものを伸ばしていって、テストなどで成果が出れば、より、やる気が出るのでは、と」

　ぽかんとした橋本を一旦置いて、水分補給をする。

「……お前、何がしたいの？」

「橋本さんに勉強を教えて、橋本さんが追いつくまで、それにお付き合いするつもりですが」

　お前が頼ってきたんだろ、橋本よ。

　そんな思いで、顔を向ける。

「……」

　また、マシュマロになっている。橋本がマシュマロになるタイミングが、掴めない。

「……すみません、気分を害するようなことを、言ってしまいましたか？」

「……別に。お前のほうが頭良いんだから、その方針に従う」

　従う、て。

「……分かりました。では一度、その方向で進めていきましょうか」

　で、終わって。橋本が出してきたのは、この前より大きな箱と、紙袋。

「今度は、なんでしょうか……」

「詰め合わせだよ。お前、値段、気にしてたろ。なるべく安いやつにした」

「お、大きいんですけど……？」

「……きょうだい、多いんだろ。成川が一番上なら、下だって食べ盛りだろ」

　なぜ、マシュマロ。

「……分かりました。お気遣い、ありがとうございます。頂きます」

　紙袋に箱を入れ、毎回こうならと、橋本へ、言うか迷っていたそれを、言ってみることにした。

「橋本さん、お礼について、なんですが」

「なんだ、不満か」

「いえ、そうではなく。次からは、私が選んでも良いですか？」

「は」

　橋本は、目を丸くした。

「橋本さんも、カメリアを知っているようなので。次回から、終わったら、カトレアは午後の8時までやってますから、お店の時間まで、間に合うかと思うので。一緒に行って、選ばせてもらう、というのは、どうだろうか、と」

　それなら安く済むし。

「無理にとは言いませんが」

　橋本は顔をしかめ、髪をかき回し、ため息を吐いてから、言った。

「……良い。分かった。そうする」

　　◇

「うん、今度はね、背中合わせに座って、お姉ちゃんは体育座り。お兄ちゃんは胡座で、お姉ちゃんに凭れ掛かる感じで。あ、お兄ちゃん、首少し上に向けて」

　ここは自宅のリビングである。寝る前に私は、大樹と一緒にと愛流に呼ばれ、絵の参考にするからと、ポーズを取らされていた。

　まあ、もう、慣れっこなので、特に気にしてはいない。

　そのまま数枚、角度を変えて写真を取られ、

「はい。あと、1ポーズ」

「俺、眠いんだけど」

　面倒くさそうな大樹の言葉に、

「じゃあ丁度いいよ。横になるポーズだし」

　愛流が意気揚々と答える。

　で、大樹は体の側面を床につける形で横になり、肘をついて頭を支え。私は大樹のお腹の前で、片膝を立てて、膝に両手を乗せ、座った。

「うん、そのままで」

　で、パシャパシャと撮られ、終了。

「じゃ、寝る」

「おやすみ」

　大樹からの返事はなし。下火になりつつある反抗期は、まだ少し継続中のようだ。

「愛流もね。おやすみ。そのままイラストにとっかかったら、眠れなくなるよ」

「うん、分かってる。ザッとラフだけ描く。おやすみ」

　ラフだけで終わるのか、少々心配だけども。おやすみと返されたので、寝ることにした。

　起き抜けの愛流は、眠そうだった。

　おい、ちゃんと寝たか？