Re:ヴァース WORLD dustbox ～掃き溜めのワイン～

真実は、いつも一つ！

　――うららかだった昼下がり、お天道様は相も変わらずお空の上で、お大尽を気取っているそのさなか、白昼堂々と起きた大事件。隣のおうちのザヴォエル君(仮)とそのお友達を挽き殺した犯人とは――

「後半へ、続くぅっ！」

「バカをやってないで手伝え、このスカポンタン」

　そよ風の吹く、長閑な街道沿い。

　鳥のさえずりが遠間から聞こえてくる、けだるげな陽気には。

　およそ似つかわしくない、殺戮の跡と格好の一団がそこにいた。

　一人は板金鎧（プレートアーマー）を着込んだ鉱石人種（ガリアン）。見上げるような背丈の偉丈夫で、その灰礬柘榴石（ツァボライト）の肌を陽光に煌めかせながら、手槍の手入れに勤しんでいる。

　双子だろうか、鏡写しのごとき風体の真人種（アルヴ）が二人。そろいの背広の三つ揃えで固めている。

　片方は深緑色の外套を豪奢な緋色の留め針（フィビュラ）で留めている。黒緑の怜悧な装いながら、快活陽気な表情が青年の雰囲気を軽く仕立て上げている。

　もう片方はカーキ色のトレンチコートを颯爽と着こなしている。片割れよりは幾分幼い表情ながら、胸元に除く碧いブローチが洒脱な雰囲気を醸し出している。

　大きく視線を下げると、そこにはずんぐりむっくりな坑削人種（ドヴェルグ）の姿が。大きな鉄の箱を背負い、双子と共に転がった装備品を集めていくその姿は、もはやどちらが本体かわからぬような有様を見せていた。

　他方、此方はさらに猟奇的な。

　並んだ死体の前で腕を組みながら唸っているのは、蒼髪の半魔人種（インヴォル）。愁いを帯びた碧黄の虹彩異色症（ヘテロクロミア）が、何処か退廃的な雰囲気を醸し出している。

　その横で死体を並べる猟奇的な活動に勤しんでいるのは、白金色の髪を短く刈りこんだ汎人種（ヒューリン）。貴公子然とした金髪緑眼の首から上とは打って変わって、首から下は局部を守るブーメランパンツにグローブ、ブーツにマントと変態丸だしな姿である。

　まるで、一仕事を終えたばかりの農夫のような、気だるげな雰囲気を纏いながら。

　この度の珍事件の後始末をしている一行であった。

「珍しいですね。こんな所で赤燐蜥蜴（ザラマンデル）なんて。普段はもっと。熱いところに住んでいるのに」

「このためだけに使役（テイム）して、連れてきたんじゃない？たぶん魔神（デーモン）と合わせて、最後っ屁として爆発させる気だったんじゃないかな？ドッカーンってさ」

　鎧袖一触、言葉通りに一分足らずで悪鬼（バルログ）どもの軍勢を挽きつぶした、すちゃらか楽団（バンドマン）一行は、いまさらながらに事の次第を探ろうとしていた。

「……残しておくべきか……」

「必要はないでショウ。尋問したところで、彼らがホントのところを話すとは思えまセンッ」

「……そのポーズは……？」

「モストマスキュラー、デスッ！」

「…………ふむ………、…………そうか………」

　前衛組は、死体から形を保っている装具の類を引っぺがして見分していく。見覚えのある刻印や装飾など、手掛かりになりそうなものを虱潰しに。

　他方、後衛組は別の方向でアプローチしていく。

「まあ。話そうが。話すまいが。逃れることは。できませんが」

　半魔人種の青年アルケが、奇麗なままの有翼鬼（ガルーダ）の死体へと手をかざす。

　一際体格のいい有翼鬼だ、生前はさぞ方々を荒らして回っていたのだろう。死体でなければアルケの細腕では抗うことなど出来はすまい。

　強者の死体を恣にするそのことに、ほの暗い悦びを抱えて、アルケは一つの呪文を紡ぎだす。

　『死者との対話（スピーク・ウィズ・デッド）』

　本来交わらぬはずの生者と死者との境を取り払う呪文。

　どんなに口の堅いものでも、たちどころに答えを述べさせてしまう、まさに冒涜的な呪文の一つといえよう。欠点があるならば……

「どこに向かっていたの？」

「ア、ア……アンセット………」

「どこから来た？」

「ツ、ツヴィングトルム」

「何をしようとしていた？」

「人族の町、襲撃」

「他の部隊は？」

「拠点に」

「長の種族は？」

「…………知らない…………」

　この、融通の利かなさだろう。

「つまり？どういうことだ？」

　一行の頭目（リーダー）たる鉱石人種の偉丈夫、クリフエッジが術者であるアルケに問いかける。

「この先にある城郭都市（パレッサ）を狙っていて。ここから山一つ越えた向こうの荒廃地域（バンデッタ）からきて。向こうにはまだ部隊が残っていて。向こうの頭目は不明。このくらい」

「ふむ、なるほど」

「リーダー、その、なんも分からんちゃい、みたいな時になんか言うの、やめた方がいいぜ」

「ふぅむぅ、なあるほどぉっ！」

「いっったぁい！！」

　真人種の青年、双子の片割れソワラがいつものように頭目にちょっかいをかける。その返しはまたいつもの如く、鉱石人種特有の剛力と岩石の表皮を最大限に生かした梅干し（コメカミぐりぐり）であった。

　他方、痛みに悶えるあられもない姿には、世間一般の人族（ヒューナス）が持つ真人種としての神性さの欠片もない。

「でも、どうすんの。山向こうに掃除に行くの？いっぱいお迎えが待ってるのに？」

　見目以外のどこが似ているといえるのか、真人種特有の神性（カリスマ）を発しながら、双子の片割れディケイが一行に問いかける。

　さもありなん、山越え自体は彼らにとっては造作もないが、問題は別にある。

「……補給が、できん……」

　一行の中ではストッパーより、坑削人種のオッぺケペーが答える。

　今回は魔術拡張収納装置（ストレージ・ボックス）を置いてきての旅路のため、普段よりもなお物資に乏しい。

　さらに言えば、こちらは人跡領域（グラシア）向こうは蛮地。いくら彼らが精強であれど人族の括りである以上、寝食の問題からは離れられぬ。

　そも、今回の主目的は別にある。今から目的を切り替えるとなると、彼ら特有の問題点にぶち当たることとなってしまう。

「そも。これは僕らへの探索譚（クエスト）でしょう。今すぐに取り掛かるより。準備をしてからのほうがいいでしょう」

「そうですネ。これだけの兵力が気軽に来れるのなら、ここは人域とはなっていないでショウ。とはいえ、いつまで安全かは不明デス。いつでも探索譚を開始できるようにしておくのがいいでショウ」

　アルケが棚上げの方策を示す。一行の中ではヘンタイながらも地頭はいい、汎人種のラルヴァンも同調しつつ方針を示す。

　どだい、情報も何もないのに話し合ったところで、出来ることなど無きに等しいのだ。

　一行は当初の目的にのっとり殺伐とした光景を尻目に、のどかな街道をゆっくりと、軽妙な旋律と共に歩いていくのであった。

「リーダーさん、ところで今回の巡業は、どの程度の期間を予定しているんですか？」

「ソワラ、お前また何も言わずに連れだしただろ」

「というよりも、ディケイサン。ちゃんと話を聞いてから来ないと、後が大変ですヨ。今回はちゃんと服とか糧食（レーション）とか持ってきてるんでスカ？また野兎たちが焚火に突撃していく光景は、見たくはないのデス」

「待った！今回は俺じゃない！冤罪だ、弁護士を要請する！」

「大丈夫です。きちんとお泊りセットは携帯済みです。ちゃんと。おそろいの寝巻も用意しました」

「……色ボケが過ぎる……」

　殺戮の跡など無かったかのように、和気藹々と街道を行く一行。

　お天道様の行く方へ、気まま勝手に、早々にバカ話を広げ、自然体で歩を進める。

　点在していた骸も既に無く、戻ってきた鳥の囀ずりからは、数分前に起きた惨状など、想像も出来ないほどに長閑であった。

　悪鬼の軍勢、それは、数がいれば出来るものではない。

　どだい、協調性、利他主義、知識の集積と研鑽といった、歴史や伝統を象徴するものを持たないからこそ、彼等は秩序に在らざる者（ノンプレイヤー）と呼ばれているのだ。

　数を集めた所で烏合の衆の方がマシ、縄張り争いを繰り広げ、最終的には屍の山の出来上がり。

　何てことも珍しい事ではない。

　それでも、悪鬼が群れるのは、生存戦略以上の理由がある。

　それは、力による支配、ただ一つ。

　そうして出来上がった軍勢が、人族（ヒューナス）の国を蹂躙することもまた、さして珍しい事ではない。

　それでも、今は無きその光景を、他の者が見ていたなら、少しばかり話が違っていたかも知れない。

　矮巨人屠殺者（トロールブッチャー）、七体。

　猿獣鬼（アンドレアス）、十八体。

　人喰鬼魔術士（オーガウィザード）、六体。

　有翼鬼神撃戦士（ガルーダインセンスター）、七体。

　赤燐蜥蜴（ザラマンデル）、一体。

　爆焼魔神（ボンバイエ）、一体。

　計上合計（リザルト）。

　討伐数、四十体。

　逃走数、零。

　頑強な砦に籠った人族の一軍に、一時間で壊滅的な被害（損失率五割）を与えられるだけの戦力を、一分足らずで殲滅（全損）する等、尋常な業ではあり得ない。

　況してや六人ぽっちでなどと。

　本来で在れば、幾つもの城郭都市が陥落し、事態を重く見た崑崙（コンロン）が動きを見せるまで、悪鬼による悪逆無道が繰り広げられていたことだろう。

　勝鬨を上げる人族たちが戦記の演目を終えるまでに、どれ程の人間の血が、涙が流れるのか。

　あるいは、その途上で有志らが立ち上がったとして、悪鬼どもの暴虐をどれほど押しとどめられたものか。

　矮巨人屠殺者一体だけでも、腕利きの傭兵が六、七名は欲しいというのに。

　どれだけの規模の傭兵団（マーセナリー）なら、武装商社（カンパニー）なら、これだけの規模の軍勢を相手どれるというのか。

　そんなものはこの辺境にはなく、どちらであったとて何のお話にもならなかったろう。

　ただ後世の歴史書にて、一行二行書き記されるだけの悲劇。

　それを覆して見せたのは、而して別の意味でお話にならない我らが一行。

　率いる頭目の名はクリフエッジ。鉱石人種の重戦士（ガード）/歌い手（シンガー）。

　灰礬柘榴石（ツァボライト）の宿石（カタリスト）ながら、謡われるその名は、『不破の金剛（アダマス）』

　歌によって味方を鼓舞し、盾になって味方を守り、その手槍でもって露払いを為す。自他ともに認める司令塔にして守り役（タンク）。

　その横で、陽気に周囲を盛り立てるのはソワラ。真人種の誓約召喚者（ウォーロック）/魔道士（ソーサラー）/演奏家（ミュージシャン）。

　双子の先触れ（忌み子）にして掟破りの追放者（エグザイル）。響きしその名は、『破戒の奏者（デッド・ロック）』

　悪魔（デヴィル）との契約により、奏でる音色は聴くもの全てに破滅を与える。生在る者も亡き者も、一様にその音圧（衝撃）で灰塵へと帰す主軸攻撃役（メインアタッカー）。

　呑気に空を仰ぎ、鳥たちと語らうのはディケイ。真人種の精霊感者（ドルイド）/吟遊詩人（ジョングルール）/野伏（レンジャー）。

　双子の末（愛し子）にして何時か来たりし者（予言の子）。世界に愛され、唯一を慈しむ『愛を謡う者（イスラフェイル）』

　彼の道行きに世界は障害を置かず、遍く命が彼と共に涙を流し、星々とすら語り合う。生粋の援け手（バッファー）にして、失敗知らずの斥候役（スカウト）。

　危なっかしい相方の手を引き歩くのがアルケ。半魔人種の聖職者（クレリック）/楽師（バード）/学士（セージ）。

　肉体持つ異端の半魔人種。密やかに、而して知らぬ者なきその名は『分かたれぬ半身（エンゲージ・リング）』

　祈りと感謝、感情と知性でもって味方へは恩恵を、敵対者へは制裁を与える。行動操作（クラウドコントール）の達人にして不倒の癒者（ヒーラー）。

　最後方で一人、二輪鉄車（バイク）に跨るのはオッぺケペー。坑削人種の魔術師（ウィザード）/錬金術師（アルケミスト）/軍楽隊（ミリタリー・バンド）/騎手（ライダー）。

　鎧を纏い、操縦桿を握る。異色の姿から付いたその名が『駆け抜け征く軍楽隊（ワンマン・アーミー）』

　呪文書（スクロール）によらず、魔術を行使し。一行を連れて何処へも駆ける。走攻守、三拍子揃った縁の下の力持ち。遊撃（サブアタッカー）兼、攻勢防御（サブタンク）兼、補助支援（サポーター）兼、運送役（トランスポート）。

　一歩一歩、歩を進めるのに合わせて、特注の大剣（ウェイト）を上げ下げしているのは、ラルヴァン。汎人種（ヘンタイ）、ではなく、汎人種（ヒューリン）の剣聖。

　愚直なまでに剣の道を突き進み、その果てに一つの真理にたどり着いてしまった『真理の曲解者（アンロスト）』

　その一振りに込められた意味を理解できるものは居らず、その生い立ちを想起できる者も居ない、孤高の剣士。一行の最終兵器（フィニッシャー）。

　集った理由も様々な、而して今は、運命共同体たる（一心同体な）一行の、音に聞こえしその名こそ、辺境最優「すちゃらか楽団（バンドマン）」。

　乗り越えた荒波は数知れず、だれもが知るその偉業、どんな貧村にも僻地にも、たちどころに駆けつけて、救いを齎す救世主。

　彼らの越えてきた冒険譚を思えば、これくらいの出来事は、誰に語られる事も無く。

　ただ空を行く者たちだけが、小さな命の行く末を、じっと見つめているのであった。