それでも俺は天下無双を諦めない

第6話 装飾

　この女、頭のネジが２、３本足りてないんじゃないか。それがディートリヒが天下無双のエマ・ヴァールハイトに抱いた第一印象だった。

　これが戦闘方向に狂っている、というのなら納得できた。天下無双は戦闘狂。うむ、良い。

　だが、この女は違う。普通にイカれている。

　ディートリヒをジローと呼び、突然口付けを迫り、かと思えばとんでもないパワーで締め上げ、目覚めたら訳の分からないことを宣う。何が『昨日は激しかったね！』だ。激しかったのはお前だけだ。

　そして、その天下無双が今ディートリヒに頭を向けて土下座を敢行していた。栗色の艶のある髪がサラリと垂れる。

「申し訳ございませんでした」

　誠心誠意、深い謝罪だった。１５歳で成人しているとは言え、男子生徒の唇を強引に奪い、その上、暴行を加えて気絶させ、自宅に連れ込んだのだ。土下座が過度な謝罪とは言えない。むしろ土下座で済む問題ではない。

　だが、ディートリヒは全く別の意味で激怒していた。

「お前……ふざけるな！」と怒鳴り散らした。

「ですよね……。本当に大変なことをしてしまったと深く反省しております……。お金で解決できるとは思っておりませんが、希望する額を——」

「金などどうでもいい！　天下無双が軽々しく頭を下げるな！　この馬鹿者が！」

　エマが、え、と顔を上げる。「怒るとこ、そこ？」

「当たり前だ！　お前を目標に生きている人間がどれだけいると思っている！」

「…………３人くらい？——ぁ痛ァ」エマが大真面目に指を３本立てると、ディートリヒがエマの頭をはたいた。

「俺の目標たる者が、情けない姿を晒すな！」ディートリヒのこめかみに青筋が走る。怒りは一向に和らがない。

　だが、反対にエマの表情はころころ変わる。「えっ、キミ、あたしのファンなの？」エマが嬉しそうに目を輝かせてディートリヒに顔を寄せた。ディートリヒは「んな訳あるか！」とまたエマの頭をはたいた。

「いったぁーい！　何すんのよ！　ファンじゃなかったら、『目標』ってなんなのよ！」頬を膨らませるエマにディートリヒは指を差して宣言した。

「お前を斬る、それがお前に会いに来た目的だ」

　エマは睨（ね）め付けるような真剣な目でディートリヒを見返した。そしてディートリヒの眉間を貫く鋭い眼光を放ちながら言う。

「お願いだからお金で解決させて」

　カッコつけて言うセリフでは断じてない。

「お前、舐めてんのか？」ディートリヒの怒りはさらに積み重なっていく。

「いやいや、だって、あたし死にたくないしぃ！　流石に死刑はなくない？　キスしただけだよ？　舌も入れてないよ？」

　ぶち、とディートリヒの脳裏で何かが焼き切れるような感覚があった。気がつけばベッド脇の長木刀に手を伸ばしていた。

　そして、座ったまま一振り。エマのこめかみに打ち付けるつもりで横薙ぎに木刀を振った。

　エマは眉一つ動かさずに、ひょいと木刀を躱す。

「俺と決闘しろ！」とディートリヒが吠えた。

「決闘（デュエル）？　あたし生徒じゃないんだけど」

「決闘（デュエル）ではない。殺し合い（決闘）、だ」

　エマは「キミと」とディートリヒを指差してから「あたしが？」と自分を指差す。

「それ以外に誰がいる」

「でも、キミ、男子じゃん」と言うエマの声は、心底ディートリヒを心配してのものだった。しかし、それはディートリヒの逆鱗に触れる禁句でもある。

　ディートリヒの殺気がエマを包み込んだ。

「試してみるか？　エマ・ヴァールハイト。俺とお前、どちらが上か」

　エマはいつ斬り掛かられてもおかしくない殺気の中で、構え一つ取ろうとしない。それは絶対に遅れは取らないという自信の表れでもあった。

「もしかしてキミは『天下無双』が欲しいの？」エマは問いかけてから、ディートリヒが答える前に「欲しいならあげるよ。こんなもの広告的な意味しかないただの飾りだし」と笑った。

「飾り、だと？」

「そうだよ。正式な役職でもなければ、位でもない。『なになに村のガキ大将』とかそういうのと同じ。ただ存在を華やかにするだけの装飾品だよ」

　ディートリヒは烈火のような怒りは引いていたが、ただ不快感だけが残っていた。天下無双がただの飾り。天下無双を夢見て、あと一歩のところで人生の幕を閉じたディートリヒにとっては、とても受け入れられる話ではなかった。

「なら、お前よりも強い奴が他にいるってのか？」ディートリヒが訊ね、祈るような目でエマを見る。

「さぁ〜。そればっかりは殺り合ってみないことには」

「ならば」とディートリヒも食い下がる。「現時点で最強なのはお前だろ。もうそれで良い。俺と闘え」

　面倒くさがって断られる、とディートリヒは予測していたが、意外にもエマはあっさりと「いいよ」と答えた。

　それから、アーモンド型の大きな目を、にまぁ、と歪めて「ただし」と付け加える。「ただし、あたしの頼みを１つ聞いてくれたらね」

「俺の唇を無理やり奪っておいて、この上、さらに要求するのか」

　容赦ない指摘に、エマはニコッと笑みで誤魔化そうとした。しかし、ディートリヒの追及の視線は容赦なくエマを貫き続ける。耐えきれなくなったエマは、光の速さで土下座に移行した。

「申ーし訳、ございませんでしたァ！」

「だから天下無双が土下座をするな！」

「ほんっっっとに悪いと思ってますぅ。でも、あたしもまじ困ってんだよぅ。お願いっ！　徳を積むと思って、助けてくれよぅ！」

　土下座をしていたエマが今度はベッドに座るディートリヒの足にすがりつく。潤んだエマの瞳が上目遣いにディートリヒを見上げた。どきっ、とディートリヒの鼓動が一瞬高まった。

　涙目でわんわん懇願するエマの頭を押し離しながら、こいつ色気の使い方間違ってんだろ、とディートリヒはなんとも言えない気持ちになった。

「と、とりあえず、その『頼み』とやらを話せ」とディートリヒが折れたのは１０分後のことだった。エマの粘り勝ちである。

　エマは「大丈夫、とっても簡単なことだから」と前置いてから、満面の笑みで告げる。

「あたしの婚約者になって！」