それでも俺は天下無双を諦めない

第4話 入学

　ディートリヒは学園の中庭に立たされていた。ディートリヒだけではない。この年、入学になった２０名余りの新入生は皆中庭に立たされて、どこの誰かも分からぬ老女——実は校長なのだが——の無意味な演説を聞かされていた。

　この学園には『学年』というものがない。それぞれが決闘を通してポイントを稼ぎ、ポイントが一定以上に達すると卒業試験を受けられる。そういう仕組みだそうだ。

　ディートリヒは何とか母リディアの説得に成功して、無事、入学を果たしていた。

　母リディアの猛反対ぶりは、今思い出してもげんなりする。

　もし１年で卒業出来なかったら、おとなしくアズホール家に婿（とつ）ぐ、という条件でようやく入学を許可されたのだ。

　母は、ディートリヒがポイント全損ですぐに退学するだろう、と踏んでいるようだった。だから入学を認めてくれた、とも言える。

　早々に校長の話に飽きた新入生の多くは、ディートリヒの方を皆ちらちらと盗み見る。瞳だけを動かしてこっそり見る者もいれば、ディートリヒよりも前に並んでいるのに大胆に振り向いて見る者もいる。

　耳打ちしあって、密談する内容はその視線からも明らかだった。

「なんで男子がいんの」「魔術も使えないのに」「どうやって入学したんだろ」「そりゃコネでしょ」「枕でもしたんじゃない？」「あはは、あり得る」「あたしにも営業してくんないかな」「場違い」「何日もつんだろうね」「かっこいい❤︎」「帰れよ」「冷やかし？」「身体がえろい」「邪魔でしかない」「頼めばヤレるかな？」「消えろ」

　ディートリヒに聞こえる内容はそんなものだった。別に傷ついたりはしない。男として生まれついたディートリヒはこのくらいは慣れたものだ。

　ようやく婆（ばばあ）先生の長い演説が終わると、眼光の鋭い気合の入った講師が壇上に上がり、この学園での決闘システムについて説明を始めた。

　要約するとこういうことだ。

　入学時に各自１万ポイントが配布される。生徒達はそのポイントを奪い合い、１００万ポイントを獲得した時点で卒業試験を受けることができる。ポイントを全損したものは問答無用で退学だ。ポイントの譲渡は禁止。譲渡、八百長、談合を行った者は退学処分となった上、犯罪者として懲役が課される。この学園は国営のため、そういったペナルティも可能なのだ。

　ポイント以外にも、何をベットするのも自由だ。金も身体も権力も。ただし、命と退学の意志決定権だけは賭けるのを禁止されている。

　決闘を挑む者は、「決闘（デュエル）」と唱えてから、何を賭けるのか、ポイントならば何ポイントなのか、を宣言して、「申請（ベット）」と唱える。挑まれた者は承諾（コール）、上乗（レイズ）、拒否（フォールド）のどれかを唱える。

　承諾（コール）ならば1分後に戦闘開始。

　上乗（レイズ）ならば、代わりとなる賭ける物を提示し、相手が承諾すれば１分後に戦闘開始。拒否すれば２００ポイントを得て、戦闘不開始。ただし差し替える賭け物は差し替え前よりも価値のある物でなければならない。

　拒否（フォールド）ならば、相手に２００ポイントを支払って、戦闘不開始。

　決闘を行なった者は１ヶ月は同じ相手と決闘は禁止。１ヶ月の間に５回拒否（フォールド）を行なった者は、６回目からは無償で拒否（フォールド）することができる。

　これがこの学園の決闘ルールらしい。

　説明の後、全員に魔道具のバンドを配られた。バンドは水晶のように透明で、覗き込むと数字が見えた。10,000と映し出されている。現在のポイントを表示しているようだ。

「本日のオリエンテーションは以上だ。講義は明日からだが、参加は任意とする。参加しないからといって落第することはない。この学園では勝ち続ければ卒業できる。簡単なことだ。では、諸君。良い学園生活を送りたまえ」

　講師が壇上を降りると、あとは特に何の説明もなく、解散となった。一応、寮の場所は最初に説明を受けて知っている。

　だが、ディートリヒは寮とは反対方向に歩きだした。彼には何を置いてもやらなければならないことがある。

（天下無双エマ・ヴァールハイトは講師だと言っていたな。ならば職員室か）

　校舎に向けて歩いていると、女がディートリヒの進路に立ち塞がった。１人ではない。５人はいた。おそらくディートリヒと同じ新入生だろう。

　その中の１人——金髪で目が細い——が「決闘（デュエル）」と唱えた。

「いきなりか」ディートリヒが笑う。「まぁ小手調べにはちょうど良い」

「はっ、カモがネギ背負って何言ってんだか！　申請（ベット）５０００ポイント！」

　女が威勢よく宣言すると、周りから「うっわ〜、いきなり所持ポイントの半分？！」「えげつなぁ！」「男子くん可哀想〜」と爆笑が上がる。

　だが、ディートリヒには何故５０００ポイントがそんなに面白いのか、よく分かっていなかった。首を傾げて考えていると、金髪女が「どうせ拒否（フォールド）でしょ。早くしてくれる？」とディートリヒを見下して鼻で嗤（わら）った。

「次、私もこの男子くんと全ポイント（オールイン）で決闘しよっかな」と取り巻きの１人が言うと「ウチも」「お、じゃあ私もォ」と次々に手が上がる。

「さ、次が控えてるんだから早く２００ポイントを——」

「上乗（レイズ） 、全ポイント（オールイン）」

　ディートリヒが宣言すると、やかましかった女たちが静まった。

　入学早々だからお互いのポイントは丁度１万ポイント。つまり、この女が勝負を受ければ、どちらかが入学初日に退学することになる。

　沈黙の中、ぷっ、と女が頬を膨らせて吹き出した。

「あっはははははははは、馬鹿だぁ、この男子くん！　入学早々もう退学したいの？！　あははははは、ウケるぅ！」

「えーリナだけズルいィ！　いきなり２万ポイントに成り上がり？！」

「運が良いだけじゃーん！」

「うるさい、運も実力のうちじゃい」

　女たちが勝つ前提で盛り上がる。

「どうでも良いが、早くしてくれ。この後予定があるんだ」

「あー……面白い」と女が笑い涙を拭ってやっとディートリヒに向き直った。「いいよ。承諾（コール）」

　その瞬間、腕につけた魔道具のバンドが振動した。そして音声が流れる。

『１分後に戦闘を開始します。１０メートル以上離れてください』

　ディートリヒは音声に従い、後ろに歩いて行き、大体１０メートルか、というところで金髪女に向き直った。

　金髪女は懐から指揮棒のようなステッキを出して、浮かべていた笑みを引っ込めて真顔で目を大きく開く。

「後悔しても遅いよ。自分で受けた決闘なんだから」金髪女がステッキを構えた。

　ディートリヒは全長１３０センチもある異様に長い木刀を腰から抜いて構えた。

　入学祝いに学園から全新入生に得物を支給されることになっている。要望に沿って特注で作るのだ。ディートリヒは迷わず、この長木刀を希望した。

（うん……少し軽過ぎるが——良い。よく手に馴染む）

　決闘で相手を殺してしまった場合、ポイントの移動は行われないが、罪に問われることはない。そのため全生徒は、死んでも文句はない、という内容の誓約書を最初に書かされるのだ。

　だが、ディートリヒは一年以内に卒業しないと、謎の令嬢に婿（とつ）ぐことになるため、少しでも多くポイントが欲しかった。だから、相手を殺さぬように得物は木刀にした。

　長木刀を構えた直後、魔道具バンドから笛のような音が鳴った。開始の合図だ。

　ディートリヒは律儀に開始の合図を待ってから全身に魔力を纏（まと）った。全身を厚い魔力で覆い、天への消失を閉じる。

　身体能力は強化され、精神は万能感に満たされる。少し興奮し、好戦的になっている自分を、もう1人の自分が空から冷静に見ているような奇妙な感覚だった。気分が良い。自分の口角が僅かに上がるのが分かった。

　女達はディートリヒの予想外の動きに、目を見張った。対戦相手の金髪女さえ、固まって動かない。

「お、お、男が魔力を使った？！」取り巻きの１人が声を上げた。

「あ、ああああり得ない！　だって！　男は魔力量が少ないはずじゃん！　どうやって！」

「待ってアイツ」とまた別の取り巻きが口を開く。「——魔力消費が…………ない」

　ディートリヒはまだ一歩も動いていないのに金髪女が後退した。そして叫ぶ。「お前！　何を——ど、どんなトリックを使った！」ひどく動揺しているようだった。

「何だ。魔力なし相手に余裕かまそうとしたら、相手も魔力使い出して、ビビっちゃったのか？」ディートリヒがその長い木刀で肩をトントンと叩く。

　金髪女は目を剥いて、こめかみに青筋を作った。「男の分際で…………男の分際でぇえ！」叫びながら金髪女が右手のステッキに、左手を添え、ディートリヒに突き出した。

　頭から肩、腕、と円滑な魔力の流れが確認できた。だが魔弾が放たれた時には既にディートリヒは踏み込んでいる。１０メートル余りの距離が一瞬で詰まった。魔弾が金髪女のステッキを離れるのと、木刀が女の胴を斬り上げのとはほぼ同時だった。

　金髪女は吐瀉物を吹きながら５メートル程、宙に打ち上がり、背中から地に落ちた。意識はないが呼吸はある。

『勝者　ディートリヒ・アルティマ。ポイントを移動します』

『リナ・ニュービル、ポイント全損のため、在学資格を失いました。至急、職員室へ向かい退学手続を行（おこな）ってください』

　取り巻き達は口を半開きにして、その全員がディートリヒを見ていた。誰一人として、目の前の光景を理解できていないようで、一様に黙り込んでいる。そうしていれば夢が覚めるとでも思っているのか。

　仕方がないのでディートリヒの方から声を掛けた。「なぁ、次やりたい奴いるんだろ？　誰だ？　早くしてくれ」

　すると唐突に一人の女が無言で、捨て台詞の一つも吐かずに背中を見せて逃亡した。それを皮切りに、次々と取り巻き達が走り去って行った。

「なんだ。やらないのかよ」

　ディートリヒは少しがっかりしながらも、当初の目的を思い出し、再び職員室へ歩みを進めた。