100年に1人と少女

第2話

　「ようこそ、100年に一度の選ばれし者よ」

　私をこの不思議な場所に連れてきた猫がそう言った。……言った！

「猫が体の色を変えるだけじゃなくて、喋った！なんか瞬間移動？もしたし……」

　絶対にこの猫は見た目だけで、本当の猫ではないはず。普通は違う場所に連れて来たり、体の色を変えたり喋ったりはしないでしょう？見た目は毛並みの良い猫なんだけど……。

「お嬢さん、具合が悪いんだったよね？ならばここの説明をする前に、これを飲むと良い」

　そう言って猫が手……肉球？を叩くと、私の目の前に綺麗なグラスに入った、ピンク色をした液体がシュワシュワとしていて、何かの花びらが入った飲み物が浮かんできた。

「う浮かんでいる……」

　そう。何の支えもないのに浮かんでいるけれど、こぼれる様子は全くなさそうである。

「桃の炭酸ジュースに疲れに効く花の花弁を浮かべたよ。この花は『健やか草』というものの花で口に入るとたちまち溶けて、疲労を回復してくれるんだ。だからこうやって飲み物に浮かべたりすることが多いんだ。その方が何だかオシャレだろう？」

　猫(仮)がそう言う。言われた通り何だかオシャレで写真映えしそうだなと思う。別に私は撮らないけどね？いろんな味のカラフルなバージョンがあったら良いね。

「どうしたんだお嬢さん、飲まないのかい？」

　私が考え事をしていて飲まずにいたら、猫が不思議そうに聞いてきた。まあ、美味しそうだし飲んでみても良いかな？大丈夫かなって不安も少しあるけど……。

　相変わらず浮かんでいるグラスを手に取ってみる。言われた通り、桃の炭酸ジュースだろう匂いがしていて、少しだけ眺めとこうかと思っていたのに、あまりにも美味しそうな匂いだったので飲んでしまった。

　一口、二口と少しずつではなく、ごくごくと飲んでしまった。暑かったから、身体が水分を欲しがっていたんだろうか？炭酸ジュースをそんな風に飲んでしまっても、不思議とお腹がキツくはならなかった。入っていた花も言っていた通り、舌に触れたらすぐに溶けてしまった。結果的に普通以上に美味しいジュースであったと言える。

「あれ？何だか身体が、軽くなっているような気がする……。」

「『健やか草』というものの花の効果だね。疲れが取れたようで良かったよ！」

　確かにそういう効果があると言っていたな。こんなに直ぐに効果があるなんて！勉強で疲れた後に、毎日でも飲みたいと思ってしまう。

「疲れが取れたようだね、お嬢さん。そろそろここについてなどを話しても良いかい？」

……そういえば、何も分かっていない状況だった事を思い出した。急に移動するし、美味しいジュースを飲んだだけだったな！猫に言われるまで気付かなかった。それと……

「説明の前に、あなたの名前を教えて」

　猫(仮)は面倒だし。名前があるんだったらそれで呼びたい。

「おお！こりゃ自己紹介をすっかり忘れていたな！俺の名前はニコラスという。よろしく」

「よろしく。私の名前は……」

「知っているぞ！るなだろう？」

「そうそう！……って、何であなたが知っているのよ！」

　何？もしかしてニコラスってストーカーだったの？だから私の名前を知っているって？

「……るな、何か俺に失礼な事を考えていないかい？」

「別に、ニコラスが私のストーカーだったなんて……」

「違うから。分かっちゃうんだよ！」

「本当に？」

「本当だとも」

　仕方ない、こんなに不思議なことが起きているんだし、信じてあげよう。

「分かった、信じてあげる。こんなに不思議なことが起きているし、ニコラスが言うならそうなんだろうね」

　そうして、私はやっとニコラスから話を聞くことにしたのであった。

　やっぱり、声付き的に幼い印象なのに大人らしい喋り方で、子供が一生懸命大人らしく話しているように聞こえてしまう。ニコラスには、内緒だけどね！