悪辣宰相奮闘記！ ～愛する義妹の幸せの為なら彼は何処までも頑張れる！～

第4話 この兄にして、この妹あり

　アリス・ワンダーランドが、サーシャ・リングバードからの魔法通話を聞いて思ったことは『神様からの誕生日プレゼントだ』の一点だった。

　アリス・ワンダーランドは幼いころから『勇者』に憧れていた。人々を苦しめる魔王から世界を救う、勇気あるもの。人の為にその身を粉にし、世界の為の存在。誰からも称えられる、正にヒーロー。そんなヒーローに、アリスは憧れていた。

　……訳ではない。

　アリスは優しい子である。容姿は可憐であり、頭も悪くない。今年十六になったと言う事で、『難しい』と評判の王立学園の入試もパスしている。

　家格だって悪くない。両親は既に鬼籍に入っているとはいえ、アリスの実家はサルバドール公爵家に代々仕えるワンダーランド家だ。祖父は名門サルバドール家の筆頭家令であるし、ヤラシイ話、お金もある。マナーだって厳しいサルバドール家でエリオの『妹』として育てられただけあり、そんじょそこらの貴族令嬢、令息に負けるものではない。誰にだって馬鹿にされることはない、立派な少女である。

『……アリス様？　アリス様……おーい、アリス？　聞いてる？　アリス、勇者に選定されたんだよ』

「……は！　ご、ごめん、サーシャちゃん。ちょっと意識飛んでた。う、うん、聞いてるよ？　私、『勇者様』になれるんだよね！！」

　魔法通話越しのサーシャの声――五歳の頃からの幼馴染、サーシャと話す時は何時だってついつい昔の言葉遣いに戻ってしまう。

『意識飛んでたって……まあ、気持ちは分かるけどさ？　っていうか、アリス？　そんなにびっくりしなくても大丈夫。今度の魔王は勢力も強いし、討伐ってなると結構大変だけど、アンタが無理して行かなくても良いし。全く、折角のアリスの誕生日、おめでとうから行きたかったのに……ま、『勇者に選ばれました～』なんて一生に一度あるかないかだし、良かったじゃん。これからの長い人生で、話のタネに――』

「……へ？」

『――もなるし……『へ？』へってなに？』

「いや……行くよ？」

『……行く？　何処に？』

「だから……魔王退治」

『……』

「……サーシャちゃん？」

『……』

　受話器の向こうからは何の声も聞こえない。壊れたかな？　と思い、アリスが受話器を耳から離して。

『―――はぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！？！？』

　サーシャの大声が聞こえて来た。

「っ！　もう、サーシャちゃん！　耳が痛いよ！　受話器から離しても耳が痛いってどんなに大声なの？　サーシャちゃん、淑女として恥ずかしいよ？　巫女様なんだから、もっとお淑やかにしないと」

『ご、ごめ――じゃなくて！！　は？　アンタ、何言ってんの！？　行く！？　魔王退治に！？　何考えてんのよ！！　危険だよ、そんなの！！　っていうか、そうなると話が変わってくるんだけど！！　アリス、止めて！　それ、絶対エリオ兄に言わないで！！　私、殺されちゃうんですけど！！』

「大丈夫だよ。お兄様、サーシャちゃんの事大事にしてるし。それに……うん、危険なのは分かってる。分かってるけど……でも、私、行かなくちゃ」

　受話器の向こうでサーシャが息を呑むのが、アリスには分かった。

『……うん、アリスが『そういう』子だってのは知ってる。エリオ兄と同じで正義感も強いし、皆を守りたいって気持ちも分かる。でもさ？　魔王なんてどうせ放っておけば直ぐにいなくなる存在だよ？　そんなものの為に、アリスがわざわざ危険を冒してまで――』

「え？　違うよ？」

『――行く必要は……違う？』

「うん。いや、それは確かに魔王は倒した方が良いと思うよ？　人の命もだけど、田畑や建物だって壊れない方が良いし。でもさ？　私が『勇者』になりたいのはもっと我儘な――自分勝手な理由なんだよね」

『自分勝手な理由って……』

「サーシャちゃん、私ね？」

　――貴族になりたいんだ、と。

『……そんな名誉欲強かったっけ、アリス？』

「名誉欲はそうでもないかな？　今の生活には不満も……まあ、一個しかないし」

『一個？　なに？　アンタ、そんな恵まれた生活してて不満なんかあるの？』

「あるよ。それも特大な不満。だってさ、サーシャちゃん？　私、平民じゃない？」

『……サルバドール公爵家の筆頭家令の孫娘だよ？　そこらの男爵や子爵なんかより、よっぽど影響力があるんじゃない？』

「そうじゃなくて。そんなもの、どうでも良くて。だって、平民だったら」

　――お兄様のお嫁さんになれないもん、と。

『……アンタ、昔っからそうだもんね。エリオ兄のお嫁さんになるんだーって』

「うん。でも、エリオお兄様は今は私の事を妹としか見てくれない」

『溺愛されてんじゃん』

「それはそれで嬉しいし、幸せだけど……でもね？　やっぱり女性として愛されたいよ」

『……まあ』

「今のままじゃ私は一生、お兄様の『妹』でしかないんだよ？　でもさ？　勇者になって、魔王を倒したら……どう？」

『……まあ、成長した姿は見せられるかもね。エリオ兄もただの妹とは思わない可能性も……無いとは言えないか』

「でしょ？　それに、一代といっても貴族だよ？　どれだけお兄様に認められても、私は『平民』でしかない。平民が貴族と結婚することなんて……夢のまた夢だよ」

『……まあね。でも、それに関しては一代貴族も殆ど一緒じゃない？』

「でも、ゼロじゃない」

『……』

「ほんの針の先でも可能性があれば、私はその可能性に掛けたい。だから――」

　私は勇者になる、と。

『……アリス。アンタ――』

「そして、勇者になって魔王を倒したら、エリオお兄様に告白するんだ！！　その上でその日の内に婚約して、当日は初夜だよね！！　ね、ねえ、サーシャちゃん？　エリオお兄様は責めるのと責められるの、どっちが好きかな！？　私、どっちも行けるけど、初めてはやっぱりちょっと強引にお兄様にぃ！！！！」

『――平常運転だね。うん、それじゃ切るわ』

　幼馴染のサーシャは知っている。この少女の『夢』がエリオのお嫁さんであり……シスコンの兄貴を上回るほどのブラコンな上、結構上意な肉食獣であり、その上婚活女子であることを。