魔法工学の隔世人

第11話 露見する同居生活_3

　ちょっとした軽食パーティを堪能した弥里たちに宝条姉妹。

「食べ過ぎちゃった。これ夕飯入らないかも……」

　そんなことを言いながら、満足した様子で、汪麻の部屋を後にした。

　絶の横でエプロン姿でそれを見送った汪麻は、肩ひじに入っていた力を抜いて、憔悴（しょうすい）した様子で絶に言った。

「……絶。軽々しく部屋に友人を招かないでくれ。誤解を生む。せめて俺に知らせてくれ」

「わかったわ」

「さて後片付けをせねばな……」

　汪麻がすごすごと部屋へと戻る。

「手伝い、要る？」

「いらん。お前が手伝うと雑用が増える」

　珍しく絶の方から手伝いを申し出たものの、生憎と《勇者》の儀式加護の代償で、絶は家事全般に向いてない。

　それを知っていたから、汪麻は絶の言葉を断った。

「……」

　絶は何か思うところがある様子で、その茫洋とした視線で汪麻の姿を追った。

　汪麻は弥里たちが立ち去った後の片づけを続ける。

　それがある程度片付いた時だった。

　背中から、柔らかくて暖かな感触が、のしかかるように抱き着いてきた。

　後ろから絶が抱き着いてきたのだ。

「絶……？」

　体を包む柔らかな感触と暖かさに、汪麻は狼狽する。

　汪麻は絶の行動の意図がわからず、不思議そうに声をかける。

　絶は己の胸を汪麻に押し付けながら、誘うように囁く声で言った。

「……しないの？」

「……何をだ？」

「……普通の男女ならすること」

　絶は言いながら手のひらを動かして、汪麻の大胸筋、腹斜筋、腹筋、と這わせて、その下にまで伸ばそうとする。

　汪麻はその手をつかんで止めた。

「俺たちは普通の男女ではないだろう？」

「でも、わかりやすくて、説明しやすいでしょう？」

「余計に複雑になるだけだ」

「私じゃ気持ちよくなれない？　マグロだから」

「……そういうことを言っているわけじゃない」

　内心、汪麻は絶に一目惚れに近い感情を覚えていた。

　それは同居をはじめて、その残念美人ぶりを見ても、欠片も衰えていない。

　だから年頃の男子らしい欲求を覚えていて、絶の言葉は魅惑的な誘惑だが、己を律した。

「今の時代は、貞操は軽々しく捨てるものじゃない」

「……見栄張って」

　絶は茫洋とした表情のまま、汪麻から身を離した。

「理解不能だわ」

「何が？」

　うつむきながら言う絶に、汪麻は訊ねた。

「あなたも、あの女狐も。日常？　普通の人生？　そんなことをあたしにさせて、何の意味があるの？」

「………」

「私は、あの世界最大の秘術を織りなす儀式触媒の残りカス。もう役目を終えたものだわ。その亡骸（なきがら）が、ただ一人の人間として人生を全うして、何の意味があるのかしら？」

「そんな哲学的な問いは、お前だけに特別なものじゃない」

　汪麻はそう言うと、絶の肩を掴んで、振り向かせた。

「俺も君も。その生まれた意義を問いながら、答えを探しながら、生きる。それが人生なのだろう」

「……あんたはわかっていない」

　絶はうつむいて、前髪で表情を隠した。

「この灰色の世界が、どれだけ空虚で、無価値なことか」

　確かにそうなのだろう。

　初対面の時から死んだ魚のような目をした少女。

　それは過去の儀式加護の代償として、失われた感情と幸福のせいだ。

　果たしてその生がどれほどの苦痛を伴うものなのか、汪麻には想像だにできない。

　だが──。

「でも君は、今日大勢の人を笑わせた。俺の友人たちも、お前の同級生のあの姉妹も。お前には無価値にしか映らなかったとしても、俺たちには全員、学生時代の思い出として、長く残り続けるだろう」

　その点では彼女の生は、行動は、価値がある。

　すでに亡骸であろうと、彼女の存在は多くの者の記憶に刻まれるのだ。

「……いい時代ね」

　絶はぽつりと言った。

「あたしみたいな危険因子、そのまま野放しにして生かせる時代なんて」

　つぶやいた絶は、指を伸ばして汪麻の服の裾をつかんだ。

「本当は、あんたに抱いて欲しかった……。あたしが、そう思ったの」

「…………」

「そうすれば、あんたにとってあたしは無価値じゃないって安心できるから。この共生関係も、姉の命令だからという理由じゃなくて、あんた自身があたしを求めている。それが不純な動機でもかまわない。あたしは、それが安心できるって思ったの」

「絶」

「わかっている」

「絶？」

「今……あたしは、あんたに大事にされているってわかって……自分でも意外だけど、安心しているの」

「絶……」

「厄介者の事故物件だけど、あたしはあんたに出会えてよかったと思うわ」

　絶はそう言うと、最後に汪麻の体温を感じるように首筋に手を回して抱擁すると、頬に接吻をした。

「この怠惰な夢が、末永く続きますように」

　絶はそのように意味深なことを言って、汪麻の体から身を離し、戸口を開けて、隣の部屋へと移動していった。

「え、ええい。人をからかいおって」

　汪麻は内側から脈打つ動悸と、年頃の青少年らしい劣情を抑え込んで、悶々としながらも絶のことを意識の外に追いやった。