悪魔と呼ばれた勇者～不良貴族を狩る少女

第5話 外道の金儲け方法

　メリガー男爵が、ユニーグス女伯爵に、多額の賠償金を払った報は、すぐに、広まった。

　何故なら、コレットは、受け取りを保留し、供託所に預け。公開されたからだ。

　故に、詐欺師が訪れた。

　☆☆☆ユニーグス領主館

「ユニーグス伯爵様、孤児院の運営、見事です。孤児達に、新品の服と靴をプレゼントするなんて、このリッチモンド子爵、感動しました。

　なので、金貨50枚寄付をさせて下さい」

「まあ、有難うございます。助かりますわ。毎年、女神様の祝日に、プレゼントしていますの。お母様の方針ですわ。

　孤児の子たちが、外の子に会う時、寄付をされた古着だったら、もしかしたら、元の持ち主の子に出会ったら、さぞかし、辛いからと、・・・・」

　・・・あ～、うっせい。孤児院の話になると、目を輝かせる。

　早く、話をさせろや。小娘！メリガー男爵から大金せしめたのを知っているんだ！

「・・・・お茶です」

「まあ、アリサちゃん。有難う」

　よし、話が途切れた。

「実は、ここだけの話です。実は、私、聖女様の財団法人の調査員でして、ええ、格付け☆3つになれば、基金から、補助金が出ます」

「まあ、何ですって！」

「この領の孤児院は、☆3つに相応しいです。推薦書を書きます」

「有難うございます！」

「ええ、但し、信用金として、金貨一万枚、必要になります。ご用意頂ければ、私が納めます」

「ございませんわ。そんなお金・・」

「メリガー男爵からは？債権証でも大丈夫ですよ」

「あれは、供託しておりますのよ。返そうとすると、『もっと、用意します！』とか言いますから、三ヶ月待って、改心を願っていますの」

　・・・何だと、この女、使えない。お人好しだ。

「困りましたな。では、こうしましょう。屋敷を抵当に入れれば、それくらい用意出来ますよね。対丈夫です。☆3つになれば、毎年金貨千枚、支給されますよ。10年で元が取れます。どちらが得か」

「ええ、でも」

　この話を、黒髪のメイドは、ジィと聞いていた。

　☆☆☆領内、商業ギルド前

「期待外れでしたな。子爵殿」

「おう、全くだな。金もらったら、やっぱり、落ちましたになるのにな。運が良いのか？

　あ、あの黒髪は、屋敷のメイドだったな」

　アリサが、二人の前を横切る。不審者のようだ。

　ソソクサ～ソソクサ～

　キョロキョロ～

　アリサが、手に何かを持って、挙動不審で急いで商業ギルドに入ろうとしていた。

「キャ」

　と転び。

　布に包んだ何かが、手からこぼれ落ちた。

　ポトン！

　子爵は、目を疑う。

（（金！））

「おい、追うぞ。商業ギルドに入った・・・」

　・・・・・

「アリサ様、ゴールドのお預けですね」

「鑑定する・・」

「分かりました」

「確かに、ゴールド！９キロでございます」

「うん」

　物陰から、こっそり、見ていた子爵は、混乱する。

（あの、女伯爵・・・金を持っているのか？あの金塊、金貨一万枚分の価値があるではないか？いや、そのようには見えなかった）

　・・・

「君、話を聞きたい。金貨を上げよう。ほら」

　プイ！

　・・・やはりだ。金貨の袋に見向きもしない。

　しかし、こういった輩は、自慢をしたがるものだ。

「すごいね。君、金は選ばれた人のところしか行かないのだよ」

「うん。金のなる木がある・・・」

「ほお、それは、ずごい。その若さで金の神に愛されているな」

「フフフ」

　・・・私は、話を聞いた。メイドのくせにこうのたまう。

「私だけの鉱山があるの。金が落ちている状態」

「もしかして、鏖（みなごろし）が出た森か？」

「ううん。違う。あそこは怖くていけない。あ、ソロソロ時間だわ。じゃあ」

　・・・ペラペラと話す小娘だ。さすがに、場所を教えてくれないか。

　確実に、儲かる話があるのなら、乗らない手はない。

　ワシは、女伯爵に、申し出た。

「特別に、領地開発をさせて頂きます」

「ヒィ、何故？昨日のお話はお断りしますわ」

「開発資金は、全て、ワシが出すから、鉱山開発をしたい。もし、金鉱山が見つかったら、そちらには、金の産出量の3パーセント渡そう。何もしないで、3パーセントだぞ！断る理由はあるまい！」

「ええ、でも」

「分かった。王都の貴族院に契約書を登録しよう！」

　かくして、ユニーグス領の開発が進む。

　領民は雇われ、平野を、金鉱山探し。

　森へ出る調査団に、地元の冒険者が護衛で雇われた。

「ヒィ、すごい、税収だわ。どうしましょう。宿屋も予約が１年間・・・空きがない状態だわ！好景気よ！」

　・・・あのメイドの後をつけさせているが、中々、森に行かない。

　もう、行かないのか？いや、あの純度、相当な鉱脈だ。

　あるに、違いない。違いないが・・・

「子爵、魔石の鉱床がいくつか。これも、地元民が、使っている程度で、開発しても割にあわないと、鑑定士が」

「ええい。絶対にあるはずだ！今まで貯めた金を全て、なげうってでも・・・もう、後戻りが出来なのだぞ！」

　☆☆☆ユニーグス領、レンタル工房『ユニーグス鉱山』

　ドワーフ工房の一角に、アリサが借りた工房があった。『ユニーグス鉱山』と自らつけて、看板まで立てた。

「ドワーフのおじさん。今日で最後だね。今まで有難うございました」

「おう、もっといてもいいんだぜ。しかし、すごい、格好だな。それは何のために？」

「うん。鉛作業をするから、全身に防護衣、顔に粉塵マスク。ゴーグル、鉛を吸わないためだ」

「関心だな。後で見せてくれ」

「作業が終わったら」

「おう、何をしているか、分からないが、お互い秘術は見せない決まりだ。しかし、魔法は全く使わないのだな。あ、失敬」

　ドワーフは、魔力を感じないアリサの工房に興味を持たなかった。

　願ったり叶ったりだ。

「そう・・じゃ」

　ボオオオオオオオーーーーーーーー

　アリサのやっているのは、灰吹法、鉛を使い。粗銅から、金や銀を抽出する方法である。

　鉛を使うので、早死する者が多数いた。

　鉛が皮膚や肺に到達しないように、細心の注意が必要である。

　もし、この世界に広まったら、確実に、奴隷にやらせるだろう。

　だから、アリサは、誰にも話さない。

　外道の金儲けの方法だと思う。

　電解精錬が誕生するまでは、秘密事項だ。

　まだ、アリサは、その設備は召喚する方法を知らない。

　あの、見せ金も、ここで作ったものである。

　アリサは、「ユニーグス鉱山」の名前で借りた。

　苦しいが、嘘は言っていないと言っても良いだろう。

　しかし、アリサは、心配する。好景気になり。税収が上がり。

　あのお嬢様は、お金の魔力に狂わないだろうか？

　初めて会ったときの事を思い出す。

　☆回想

　☆森の中

『まあ、貴女、そんなに、ボロボロになって、お腹空いて、動けないのね』

『死ぬから、こうして、餓死をしようと寝ている。かまうな』

『ここは、私の領地よ。腹ペコで死ぬなんて、許しませんわ！屋敷にいらっしゃい。メイドとして、雇って差し上げますわ！』

「かまうと・・・」

　ガシ！

『うわ。抱きつくな・・』

『ここは、鏖が出るから、危険だわ。さあ、何かやりたいことあるでしょう。言ってみなさい』

『・・・・お母様の国に行きたい。日本という国』

『じゃあ、こうしましょう！その国が見つかるまで、屋敷にいなさい。時間のあるとき、探していいから！こんな小さい子が、グスン』

『・・・うん』

　・・・・・

　☆☆☆ユニーグス伯爵屋敷

「アリサちゃん！食べてみて、ブリオッシュにブリーベリーを入れてみたの！」

「・・・頂きます」

「皆で、食べましょう！おやつは一日、２回にするわよ！」

　リッチモンド子爵が破産するまで、ユニーグス領で好景気が続いた。

「フフフ、税収が上がったから、王国債を買うわ。その利子で、孤児院の費用を賄う基金を作れるわ。皆にも還元できるわ」

　・・・このお嬢様は変わらない。

「アリサちゃん。王都に行ってみない？イケメンと会えるかもよ。行儀見習いよ。但し、恋の報告は必ずすること。建物をジロジロみないこと。ここと違って、知らない人に挨拶したり、ついて行かないこと。だけど、道に迷ったら、衛兵隊に聞くのよ」

「・・・はい」

　乙女趣味は、変われよ。とアリサは思った。