《連載中》椅子に傅く

第42話 告白

柾人の少し低い声が、彩葉の耳元で囁かれた。

その声は、まるで内耳から骨、脳に伝わり、全身を痺れさせるような、そんな感覚が彩葉の身体に走った。

「…あ…」

身体をビクッと反応させた彩葉に構わず、柾人は溢れ出す、自分勝手な想いを口にする。

「…今まで…、俺がお前にしたのは酷い事だと…ちゃんと、自覚している。…でも…、どうしても諦め切れない…」

柾人の言葉が、半分も入ってこない。

柾人の絞り出すような声が、彩葉の全てを麻痺させていくかのようだ。

なんて、甘美で蕩けるような猛毒。

彩葉の耳に、柾人の熱い吐息がかかる。

「…俺から解放してやろうと思った。…きっと、その方がお前には良い筈だ。」

少し震える柾人の声に、柾人の、彩葉への恋慕を表すかのように熱が灯される。

「でも…無理だ…。…なぁ…、頼む…。俺に…挽回のチャンスをくれ」

彩葉は柾人の吐息の熱さや、声そのもの、そして柾人の言葉に身体の力が抜けていく。

「…もう酷い事はしない。…優しくする。…誰よりも...」

彩葉の耳元の薄い柔肌に、柾人の唇が触れる。

「お前を口説くチャンスが欲しい...。...お前が今まで会った誰よりも…、情熱的に...、俺に口説かせて…」

今の彩葉の身体は、柾人が腰に手を回した腕で支えられている。

ハクハクと、息が上手く吸えないように口が動く。

「...諦め切れない...。誰よりも...、お前が欲しいんだ...。」

少し待って欲しい。

彩葉は思った。

柾人が口にした『告白』も、彩葉が今まで思っていた事の真逆だ。

そして『情熱的に口説く』と言ったが、これ以上は止めて欲しい。

どうにかなりそうだ。

「なあ…、頼む…。」

柾人が、彩葉の頭を押さえていた手の力を弛めた。

そして頬に触れる。

柾人の視線が切なげで。

なのに熱くて、身体が火照る。

泣きたい訳でもないのに、彩葉の目尻に涙が滲んできた。

ダメだ。そう思った。

笑った顔ですら『ブサイク』だと言われたのに、泣き顔を見せるなんて。

「…み…見ないで…下さい…」

彩葉は、柾人の胸に顔をうつ伏せようと動く。

しかし頬に触れる、大きな柾人の手を払い除けることなど出来ない。

「…何で…？」

「…だって…『ブサイク』に…なってる…」

柾人の表情は、涙をこらえるために瞼を閉じていたので見えなかった。

「…ごめん。…そんな事…思っていなかったんだ。…俺だけ…お前に笑って貰えなくて…」

柾人は自分で言葉を発しながら、『彩葉に笑って貰えなかった』事実に、改めて切なさを覚える。

「...なのに、他の奴には...お前が笑うから、...嫉妬してたんだ」

そう言う柾人は、そっと彩葉の顔を持ち上げた。

「…本当は…､笑って欲しかった。...俺にも…。いや、…俺にだけ…」

切なげに目を細めた柾人は、そっと掠めるかのように彩葉の頬に指を滑らす。

「…傷付けて…悪かった。…子供じみたことをしてしまった」

柾人と目が合った。

視線が絡まり、彩葉は息を飲んだ。

「…お前が…どうしても俺の側が嫌なら…デザイン部への移動…考える。…でも、少しでも…許してくれるのなら…俺の側にいて欲しい。...離れたくない...」

「…ま…待って下さい…。あ、あの…私の話…」

柾人の熱情に煽られるかのように、彩葉の吐息も熱くなった気がした。

「…後で聞く…。今は…口説かせて。」

切なげな柾人の仕草に、彩葉は叫んだ。

「待って！…そのカッコイイ顔…少し離して下さい!!」

二人の動きが止まった。

◇◇◇◇◇

彩葉の叫んだ言葉が予想外で、柾人はポカンと間の抜けた顔をしてしまった。

「…格好…いい？」

動きを止めたこの時がチャンスとばかりに、彩葉は柾人との間に自分の両腕を入れる事が出来た。

その両腕で柾人の胸を押し、少しでも距離を取ろうと足掻く。

但し、柾人との腕力の差があり効果は一向に上がらなかったが。

「…自覚…無いんですか？…一般的に見て、社長はイケメンでしょう？…それに…声も…」

顔を赤くしながら藻掻く彩葉を、柾人は顔を近付けて覗き込む。

「…だからぁ…、待って…、近いです〜」

今までだって、いくらでも近くで柾人を見てきたが、柾人に口説かれるという非常事態に、彩葉は動揺を隠し切れない。

「…お前は…？どう思う？」

「…だから〜、…え？」

「…お前は俺の事、格好良いと思う？」

よりにもよって、柾人はそんなことを聞いてきた。

彩葉の顔は、これ以上赤くなる事は無理なのではないかという程赤くなる。

「…うぅぅぅ〜ッ」

とうとう彩葉は取り繕う事すら出来なくなり、謎の呻き声を上げた。

「一般的な話なんてどうでもいい。お前にとって、俺が格好良いかどうかが気になるだけ。」

戸惑う彩葉に、柾人はお構い無しだ。

「…格好良い…ですよ。…一目惚れですよ？…そうに決まってるじゃないですか…」

だんだんと語尾が弱くなりながら、彩葉は言う。

その言葉に、柾人は小さく笑った。

「…それは…有難い。一つ…有益な条件を得たという事だな。…じゃあ、この顔で迫って口説けば、お前は俺を許してくれる？」

「…許すも許さないも…、何をですか？」

真っ赤になった彩葉は、上目遣いで柾人を見ながら言った。