ブルーナイト・ストーリーズ 虚戒編

砂漠の町

　人の生きる大地を見下ろす場所にして、数多の星々を眺める場所に、一人の少女が佇んでいた。

「新たな魔王が生まれる」

　黒毛の狐の耳と尾を持つその少女の呟きは、諦念に満ちたものだった。

「お師匠様。お茶をお持ちしました」

「ありがとうエリゼ」

　畳の上に座って刀を置き、少しだけ熱い緑茶で喉を潤した。

　弟子の少女エリゼの朽葉色の眼が、心配そうに覗き込んで来る。

「悪いものですか？」

「さて」

　目を瞑る。

「多くが死ぬでしょう。ですが私達の悲願にとっては助けなります」

　茶の水面に自身の、熱の無い瞳が映る。

「願わくば抗って欲しいものです。たとえそれが無為だとしても」

＊　＊　＊

　大南大陸の北央に在るイークアン王国。

　その中でも交易の町として名を轟かせる砂漠の中のオアシス『シャラーリ』。

　砂漠の風のようにからりとした活気に満ちた表通りとは別に、町の北側に広がる旧市街には陰を帯びた空気が漂っている。

　そして旧市街の奥、廃屋と現役のボロ屋が並ぶ先に、小さな砦のような意匠の建物があった。

　入口へと続く道には酒瓶や壊れた樽が散らかっている。

　ルルヴァがドアを押すと軋んだ音が鳴り、濃い煙草と酒の臭いが鼻を突いた。

　赤ら顔の男達が座るテーブルを抜け、受付の前に立つと、テーブルに肘を付けていた女が「いらっしゃい。何か用？」と言った。

「開拓者の登録をお願いします」

「はっ、何だって？」

「開拓者の登録です。ここがこの町の協会支部であると伺ったのですが？」

「あ、何だ客じゃないのかい。ええそうだよ。ここがシャラーリの北支部さね」

　女は舌打ちしながらカウンターの上に紙とペンとインク壺を置いた。

「名前年齢種族特技。代筆欲しけりゃ５００ルピア寄越しな」

「ありがとうございます。代筆は大丈夫です」

　ルルヴァは紙の右上に『現地登録』と公用語で書き、サラサラとペンを走らせた。

＊既等級：Ｅ

＊生まれ名：ルルヴァ・パム

＊異名：青燕剣

＊年齢１４歳

＊本登録場所：ベルパスパ王国パスパグロン本部

＊種族：人間

＊特技：錬金術は初級免状あり。

＊特記：画業の為。他錬金術に関しての依頼対応可。

「終わりました」

「ご苦労さん。ふーん、へえ、そう」

　女はルルヴァの渡した紙に目を走らせ、既等級のＥをバツで潰して、横に雑なＦの字を書いた。

「余所者は一つ等級を下げて始めるのがここのルールだよ。覚えておきなＦ級君」

「わかりました」

　女が放った等級証のメダルを受け取る。　表にはＦの文字が記されていた。

「失くしたら５０００で再発行だ。気を付けな」

「はい、ありがとうございます」

　ルルヴァが去ろうとすると「待ちな！」という女の声が響いた。

「坊や、その腰の剣、刀かい？」

「そうですが」

　青い柄に青い鍔、反りのある鞘には空を舞う青い燕の姿が描かれている。

「随分と立派な拵（こしら）えだねえ。Ｆ級が持つには過分じゃないかい？」

　空気が変わる。

　場の視線がルルヴァへと集まる。

「あたしが買ってやろう。１０００万出してやるよ」

　騒めきが起きた。

　なお、この町の一般的な労働者の平均月収は１５００ルピア前後である。

「結構です。売る積もりはありません。大切な物ですから」

「……そうかい」

　ルルヴァは女に背を向けて、協会支部を後にした。

＊　＊　＊

　女は気怠げにパイプに煙草を入れて、魔法で火を点けた。

　口から紫煙を吐き出すと同時、２つのテーブルで男達が立ち上がる。

　女が頭目の視線に頷くと、男達は外へと出て行った。

「今日は良い日になりそうだねえ」