コミュ障な幼馴染が俺にだけ饒舌な件〜クラスでは孤立している彼女が、二人きりの時だけ俺を愛称で呼んでくる〜

第18話 幼馴染の看病

　理代が熱を出した。

　曰く、最近頑張りすぎたとのこと。

　俺から見ても近頃の理代は相当努力したなと思う。

　ちょっと無理がたたってしまっても、しょうがないだろう。

　今までずっと休み時間を一人で過ごし、ぼっちで弁当を食べ、寄り道せずに帰り、休日は極力部屋から出ない生活を送ってきたのだから。

　遊園地の帰りに発熱して、一晩寝ただけでは快復することもなく、理代は学校をお休みした。

　＊　＊　＊

　学校から帰ってきた俺は、理代のお見舞いに来た。

　理代の部屋には、久々に入った。

　ほんのり甘い部屋の香りが、鼻腔をくすぐる。

　普段俺の部屋で遊ぶのが基本となっているせいで、理代の部屋にはあまり行かないのだ。

　そのせいか慣れない感じがして、少し緊張感が漂う。

　部屋は、イラストを描く機材や道具、たくさんのぬいぐるみ、キャラクターのフィギュア、横にずらりと並べられた漫画本といったもので構成されている。

　パステルカラーを中心に部屋を彩っているからか、そこまでオタク感はない。

　そんな部屋の淡い水色のベッドで、理代は療養していた。

　多少は下がったものの熱はまだあるようで、咳も少し出るらしい。

　熱が出た時は食べやすいものがいいと思い、俺は帰宅途中にコンビニでゼリーを買ってきた。

「ありがと、たーくん……ケホッ」

　理代は俺が渡したゼリーの蓋をぺらりと開け、スプーンで口に運んだ。

「ん……おいしい」

「そりゃよかった」

　ぶどう味のゼリーは理代のお気に召したようだ。

　一口、また一口とスルスル食べていく。

　まだ顔が若干赤いが、表情は和らいでいる。

　食欲も大分戻ってきたのかもしれない。

「昼飯はどうしたんだ？」

「…………カップ麺」

　気まずそうに理代はぽつりと零す。

　療養中にカップ麺はあまり良くない気がするから、その後ろめたさから言い淀んだのだろう。

　しかし理代の親は、日中は仕事で不在だ。

　熱にうなされながら料理をするのも難しい。

　楽に食べられるものとしては、カップ麺くらいしか俺も思いつかない。

「他に食べたいものとかあるか？」

「ゼリーだけで十分だよ。コホッ……ありがとう」

　ゼリーを食べ終えた理代は、力のない笑みを浮かべる。

　けれど、昨日の表情よりも幾分か元気が戻ってきているように見えた。

「明日は学校行けそうか？」

「うーんそうだね、行けるかも」

　昨日は熱に浮かれてふらついていたが、今話してみた感じでは少し咳は出るものの概ね元気そうだ。

　きっと明日には、ほとんど快復しているはずだ。

「みんなも、心配してくれてるし」

　久須美や椎川たちからは、心配のメッセージが送られてきているようだ。

　文面を思い出したのか、その表情が僅かに緩む。

　明日無事に学校へ行くためにも療養の邪魔をしては悪いと、俺は腰を上げる。

「それじゃ、俺はそろそろ帰るな」

「……まって」

　か細い声で、引き留められた。

　振り返ると、理代は切なげな瞳で俺を見つめている。

「ずっと一人でいたから寂しくて……コホッ、もうちょっといてほしいな。寝るまでの間だけでも」

　あまり長居すれば、俺にも風邪が移ってしまう可能性はある。

　けれど、理代のお願いを断ることはできなかった。

　一日中ベッドの上で一人。

　寂しくもなるだろう。

　ましてや、最近は賑やかな場の中にいたことで、より一層孤独感を覚えているかもしれない。

「わかった。ちょっとだけな」

　俺は優しく言った。

　傍に改めて座ると、理代はぽつりぽつりと話を始めた。

「ずっと寝てるだけだとやることがないから、いろいろ考えちゃうんだ」

「たとえば？」

「みんなと思いっきり遊んだだけで熱を出しちゃうわたしは、やっぱりそういうのに向いてないのかなって……けほっ」

　熱のせいか、思考がナーバスになっているようだ。

　俺は少し考えて、言葉を返す。

「いきなりアクティブになったからな。最初の頃だけでいつの間にか慣れてくると思う」

「みんなと楽しく過ごすのは幸せなはずなのに、帰ってくると想像以上に疲れてて……ケホッ、いつの間にか寝落ちしちゃうこともあって」

「俺も疲れるよ。理代ほどじゃないかもしれないが」

「喋ってるときも、これでよかったのかなって後からぐるぐる考えたりして……」

「それくらい誰にだってあるさ」

「ちょっと熱で弱気になってるのかも」

「だな」

　熱が出ているときは、考えまで暗くなりがちだ。

　俺は過度に落ち込むことがないように、理代の憂いと向き合った。

「手、つないでいい？」

「いきなりどうした」

　突拍子もないことを言われ、慌てふためく。

　普段、手なんか繋ぐことがないから余計に。

「安心感がほしい」

「まあいいが……」

　布団から出た理代の左手を、おそるおそる握る。

　熱のこもった手は俺の手よりもずっと暖かかった。

　理代の手なんて触る機会がないので、こんな感じなのか……と握った感触に、つい思考を巡らせてしまう。

　指は細く、表面は滑らかで、俺の手よりやや小さい。

　昔は同じくらいの大きさだったはずなのに、いつの間にかこんなにも差が生まれていたのだなと感じる。

「たーくんの手、冷たいね」

「平熱だからな。布団にもこもってないし」

「ひんやりしていて、心地いいなあ……」

　心なしか、理代の表情は緩やかなものへ変化した気がする。

「少しだけ眠くなってきた……寝るまで握っててほしいな」

「わかった」

「ぜ、絶対だよ？」

　理代は不安げに確証を得ようとしてくる。

「はいはい」

　それから無言の時間が続き、数分で理代から微かな寝息が聞こえてきた。

　手を握ったことで、心が落ち着いて、眠りやすくなったのだろう。

　俺は起こさないようゆっくり手を離し「おやすみ、理代」と部屋を後にしたのだった。

　【第二章完】

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