魔法少女が死ぬ前に

第2話 今日のことは口外禁止

　ベンチに二人並んで腰掛ける。

　住宅街にある小さな公園。夕方頃になれば小学生たちもすっかりいなくなり、都会の中に取り残されたかのような静けさが辺りを包んでいた。

　俺は右隣に座る少女、ウイカ・ドリン・ヴァリアンテに目をやる。

　改めて見てもかなりの美人だ。無表情で何を考えているのか読めないが、それも含めてミステリアスな魅力を醸し出している。モデルかアイドルだと言われても信じてしまうかもしれない。

　その様子をじっと観察していると、彼女もこちらを覗き返してきた。真剣でまっすぐな視線を向けられ、俺は思わず目を背けてしまう。

「あ、あの！　改めて聞くけど、ウイカさんって魔法が使えるの？　さっきのあれって」

　緊張を気取られないよう何とか質問を投げかけてみたが、彼女は俺の言葉を遮るように首を左右に振ると、無感情な視線が少しだけ鋭くなった。

「質問するのはこっち。どうやってフィールドに入ったの？」

「フィールド？」

　先ほどもそんなことを言っていた気がするが、さっぱり心当たりがない。今日も何一つ変わらない帰り道で、いつもどおり近道を使おうとしただけだ。

　何か一つでも普段と違う行動を起こしただろうか。少し思い返してみる。

「変なことはなかった、と思うけど」

　俺の言葉に嘘はないと判断してくれたのか、彼女は静かに説明を始めた。

「さっき獣魔が暴れていたのはスペルフィールド。この世界を模した、全く別の空間」

　……はい？

　獣魔。スペルフィールド。別の空間。

　彼女は端的に表現したつもりなんだろうが、あまりに突飛で謎すぎる説明に俺の頭はますます混乱する。

　しかし、合間合間に聞き返して話の腰を折っても仕方ない。口を挟みたい気持ちをグッと堪えて彼女の説明に耳を傾けた。

「スペルフィールドは獣魔の棲む世界と私たちの世界の狭間にある。玄関口のような場所」

　そこまで言って、彼女は言葉を止めた。必要な説明は果たしたということだろうか。

　様子を見ながら俺は問いかける。

「玄関……ってことは、化け物がこの世界に出てくることもあるのか？」

「そう」

　そうと言われてもなあ。

　あんな化け物たちが街を闊歩する様など考えたくもない。

　そもそもあれは何だ？　ネッシーやビッグフットのような未確認生物の類か？　でも確か、ネッシーは検証を重ねて作り物だと結論づけられていたような気がする。仮に実在していたとしても、やっぱり現実感がない話だ。

　再び彼女が口を開いた。

「フィールドに獣魔が現れた段階で、私たちはそれを検知できる。だから、こっちに出てくる前に処理するの」

「私たち……。ウイカさんの他にも戦ってる人がいるの？」

「獣魔討伐部隊“アザラク・ガードナー”」

　名前を聞いた時もそう言っていたな。

　知らないキーワードが出てくるたびに聞き返したくなるが、今度は先んじて注釈を入れてくれた。

「アザラク・ガードナーは獣魔を食い止めるために作られた魔法使いの組織。私たちは戦闘員」

　やはり説明を受けても内容を咀嚼し切れないが、とりあえずここまで見たことと今聞いた話をそのまま受け取るとこうだ。

　目の前にいる同い年か年下ぐらいの小柄な少女――ウイカ・ドリン・ヴァリアンテは、魔法使いである。

　彼女の他にも魔法使いは存在し、スペルフィールドという狭間の世界に現れる獣魔を討伐する組織“アザラク・ガードナー”に所属している。

　彼女らは組織の戦闘員。箒で空を飛んだり、炎の魔法で獣魔を焼き尽くしたりできる。

　そういう話だった。

「夢でも見てんのかな、俺」

　俺は溜息混じりに肩を落として、ベンチで項垂れる。

　ガックリしている俺をどう思ったのか、今度は彼女が疑問を口にした。

「あなたのことも教えて」

　言われて顔をあげると、思ったよりも近い位置に彼女の顔があった。ただ質問するだけなのにそんなに近づかなくても。

　ドキッとして俺は体を少し遠ざける。

「俺のこと……って言われてもなあ。別に、普通の高校生だと思うけど」

　出会って数十分ぐらいの見知らぬ人物に自分のことを教えることを一瞬躊躇ったが、相手は命を救ってくれた恩人だ。頭を掻きつつ、俺は簡単なプロフィールを説明する。

　荒城勇人。一五歳。公立香文高校の普通科一年生。勉強も運動も中間ぐらいの成績で、部活やアルバイトは特にしていない。

　クラスで特別目立つわけではないが、友人はそれなりにいる。至って順風満帆。

　父はサラリーマンで、母は専業主婦。三歳下の妹がいる。

「そんなところかな。本当に何もないよ」

「それが、普通の高校生？」

　彼女は小首をかしげて問いかけてくる。

　どういう意味だろう。普通の定義を解かれているのだとしたら難しい話だが、我ながら平均的で慎ましい経歴だという自負はある。

「まあ、そうかな。普通。日本で統計を取ったらこんな経歴が真ん中になる気がする。いや統計とか取ったことないけど」

「そう。……普通」

　何故か彼女はそこで俯いてしまう。

　意外な反応に、俺はおかしなことを言ってしまったかと思って少し焦った。

　しかし彼女はすぐ変化の薄い無機質な顔を上げると、ベンチから立ち上がって俺の方をくるりと振り返った。

「とにかく、君のことは分かった。今日は解散」

　彼女はスカートのお尻側をパタパタはたいて汚れをとる動きをすると、ベンチに置いていた自身の巾着袋をひょいと摘まむ。

　聞きたいことはまだまだあるのだが、ひとまず彼女に倣って俺も立ち上がる。

　最後に、と言ってからウイカさんは警告してきた。

「一応言っておくけれど、今日のことは口外禁止。あなたはフィールドに入った特例だから説明しただけ。私たちは秘密裏に行動している」

「こんな話、誰にも言わないよ。言っても信じてもらえないだろうし」

　というより、俺自身が彼女の説明を理解しきれないでいる。他人に今日の出来事を話そうとしたところで上手く言葉をまとめる自信がない。

　俺の返事に満足したのか彼女はこくりと頷くと、そのままゆっくり歩き出した。

　遠ざかるその背中をしばらく見つめた後、俺も自転車に跨り彼女とは反対方向へ漕ぎ出す。

「うーん、やっぱワケ分かんないな」

　魔法少女を名乗る美少女との出会いと、謎の化け物との戦い。あまりにも現実離れしている。

　確かに俺はあの場で炎魔法の熱を感じたし、獣魔が踏み込むたびに震える地面の感覚を実感として刻まれている。だが、それらも含めて悪い夢だったのではないかと考えてしまう。

　何にせよ、もう彼女と会うこともないだろう。誰に説明するわけでもないのだから、今日の出来事は綺麗さっぱり忘れてしまった方が精神上良いのかもしれない。