魔法少女が死ぬ前に

第3話 変わる日常

　翌日。

　忘れた方がいいと思いつつ昨日の出来事が頭の中をぐるぐる巡って、俺はロクに眠ることもできないまま登校した。

　そのまま自分の席で伏していると、いつもの面々が声を掛けてくる。

「おはよ、イサト。まーたしょぼくれてるわね」

「寝不足かい？　あんまり無茶しちゃ駄目だよ」

　二人の声に顔をあげる。真凛はムスッとした顔で俺を見下げており、幸平は言葉通り俺を心配しているであろう表情をしていた。

「ちょっと、昨日は色々あって……」

「色々って？」

　幸平が聞き返してくるが、俺は特に何も言えない。

　いやあ、昨日巨大な怪物に襲われて、魔法少女に助けられたんだー。なんて言い出したら、流石に頭のおかしいヤツだと思われるだろう。いくら親しくしているといっても、ドン引きされたくはない。

　そうでなくても、昨日の出来事はあの魔法少女に口止めされている。再会することもない少女との約束を律儀に守る必要もないだろうが、逆にいえば積極的に約束を破る理由もない。

　とりあえず誤魔化しておこう。

「色々は、色々だ」

「何よそれ」

　真凛が怪訝そうな顔を向けてくるが、これ以上言いようがないので俺は押し黙る。

　俺の沈黙をどう捉えたかは不明だが真凛と幸平はそこから深掘りせず、後は他愛もない世間話が続いた。言いたくないことは詳しく聞かないという判断を即座にしてくれるコミュニケーション能力の高さも、この二人が人間関係で上手くやれている証拠なのだろう。

　そうして無為な時間を楽しむうちに予鈴が鳴り響き、それぞれ席に戻っていった。

　程なくして、担任の小柳（こやなぎ）美沙（みさ）先生が教室に入ってくる。

「うぃーっす。おあよーざーます」

　小柳先生はいつも気だるそうな喋り方をする女性の先生だ。覇気のなさというか緩い雰囲気にシンパシーを感じて嫌いじゃない。

　身長は結構高い。長い髪を後ろ手で括っており、それがまるで尻尾のように伸びている。タイトなスーツ姿も相まってスラッとしたフォルムはモデルさながらだが、その無気力さからか腰が曲がっており、まるでやる気を感じないのが特徴的だ。

　いつもならそんな小柳先生が事務連絡をポツリと伝えて、さらっとホームルームが始まるところだが、この日の先生は普段と違う話題を持ち出した。

「今日は、新しいクラスの仲間を紹介しまーす。どぞー」

　新しい、仲間？

　つまるところ転校生ということだろうか。六月も終わりが近づき、期末テストが明ければ夏休みに入るというこの時期に、二学期を待たずして？

　変わったタイミングの転校生にクラス全体がざわざわしていると、扉を開いて一人の少女が入ってきた。

　長いブロンドの髪と白い肌。キリッとした目元が特徴的な小さい顔は、無機質だが意志の強そうな表情をしている。身長は小柄で、同じ学校の夏服を着ていてもなお年下に見える。

「はーい。ウイカさんでーす。挨拶よろしくー」

「ウイカ・ドリン・ヴァリアンテです。父はイギリス人ですが、母は日本人で日本語も話せます。不束者ですがどうぞよろしくお願いします」

　事前に用意していたと思わしき挨拶を淡々と述べ、ペコリとお辞儀をするウイカさん。どこからともなく拍手が響く。

　――時が止まったかと思った。

　昨日の今日でまさかの再会を果たしたことに気が動転し、俺は無意識のうちに自分の席から立ち上がっていた。

　知らない振りをして何事もなく過ごすこともできたはずだが、後先考えずに思わず問いかける。

「な、なんで……！？」

　クラス全員の視線が俺に向く。この瞬間、やらかしたことに気がついた。

　ウイカさんも少しだけ表情が動く。昨日口止めされていたのだから、余計なことは言うなという合図かもしれない。

　そんな俺の反応を見た小柳先生が、深く考えずのんびりした口調で伝える。

「なに？　荒城、知り合いー？　そりゃいいや。荒城の隣に席つけるから、困ったことがあったら教えてあげてねー」

「え！？　あ、いやその……！」

　んな馬鹿な。

　知り合いといえば知り合いなのだが、そう言われても俺だって彼女のことは何も知らない。なんでこんなことになってしまったのか理解が追いつかない。昨日から彼女が絡む事案に対してはこの感覚がまとわりつく。

　しかし隙を見せたが最後。小柳先生の指名によって俺はなんとなく転校生のお世話係になってしまったようだ。

　俺の席は一番後列に位置しているため、新たに運び込まれた机と椅子が自然と隣に配置される。

「よっこらしょと。こういう時、なーんで漫画とかだと転校生の席って最初から余ってんだろーね。運ぶの大変だわー」

「いや知りませんけど！　そうじゃなくて！」

「仲良くすんだぞー」

　聞く耳持たず。小柳先生はふらーっと力の抜けた足取りで教卓に戻っていく。

　謎の美少女転校生ことウイカさんは用意された席に座り、至極当たり前のように挨拶してきた。

「よろしく、荒城くん」

　俺はさぞ引きつった笑顔をしていただろう。それでも何とか体裁を整えるべく、クラスの新しい仲間へ朗らかに返事をした。

「よ、よろしく。ウイカさん……」

「？　ウイカでいい」

　いきなり呼び捨てはハードル高いなあ。

　そう思っていたら、俺たちの会話を聞いていたクラスメイトが小さく感嘆の声をあげた。

　何故だと一瞬考えたが、傍から見ると美少女転校生と何故か知り合いの男が、呼び捨てを要求されている。会話はよく聞こえなくとも、何やら親密な仲に見えることだろう。

　これ、関係を誤解されているに違いない。平穏で平均的な俺の学園生活が脅かされている。

　兎にも角にも、こうして俺はもう二度と会わないと思っていた魔法少女――ウイカ・ドリン・ヴァリアンテと再び相まみえてしまった。しかも学校の同じクラスで。

　何故転校してきたのか。何が目的なのか。聞きたいことは山ほどあったが、教室の中では大っぴらに聞ける状況じゃない。俺は授業が始まるのに合わせて何とか心を落ち着け、冷静に振る舞おうと努力する。

　その後は授業中に何度か彼女の質問に答えたりしたものの、あくまで授業に関する話のみで淡々と終わった。

　合間の休み時間に話しかけようと思ったが、物珍しい転校生に人が殺到しており俺は話しかけるタイミングを逃す。

「前の学校はどんなところだったの？」

「お父さんイギリス人って言ってたけど、英語喋れる？」

「すっごい美人だけど、彼氏とかいる？」

　前はイギリスの学校だった。英語の他にドイツ語や中国語などいくつか話せる。彼氏はいないしよく分からない。

　機械的と言ってもいい問答が繰り返される。

　ヤキモキしている間に二限が終わり、三限が終わり、四限が終わったところでようやく隙を見つけて俺は立ち上がった。

「えっと……ウイカ。お昼、一緒にどうかな」

　俺の誘い方のせいか、またしてもクラスの一部から歓声が沸く。違う、というのも面倒に感じて一旦無視。

　ウイカも俺に対して話があったようで、こくりと頷く。

「そう言ってくれると思ってた」

　なんだその含みのある言い方は。誤解を煽るな。