この研究テーマは闇が深すぎる ～未知の世界に関する研究～

第7話 人間関係

次の日、すぐヒナに謝りにいったが「いいわよ。学会発表がんばって」としか言われなかった。

　取り付く島もないといった感じで、これ以上の謝罪はむしろ逆効果にも思えた。

　しかたない、今は学会準備に集中しよう。

　そう気持ちを切り替えようとしたが、もやもやした気持ちは晴れることがない。

　気が付いたら、学会の準備ではなく、またオムリィとの連絡に逃げてしまっていた。

「同僚と喧嘩をしてしまいました」

「何があったの？」

「約束を破ってしまった」

「心から謝ればきっと許してくれるよ」

「許してくれるかな」

「ダメだったらプレゼントを上げよう」

「それで大丈夫？」

「ワタシなら許しちゃう」

　ついヒナとのことを話してしまった。

　どこの誰だかわからないことが、弱音を吐く対象としてちょうどよかったようだ。

　オムリィも優しく話を聞いてくれた。

　ヒナとの喧嘩のことだけじゃなく、研究報告で厳しい質問攻めにあったこと、学会発表にも気が乗らないことなど、どんどん相談してしまった。

　自分のことばかり話していると、今度はオムリィがどんな人なのか気になってきた。

　話している雰囲気から察すると女性のようだが、母のような優しさを感じることもあれば、少女のような無邪気さを感じることもある。

「どこまで私生活のこと聞いていいのか距離感がわからんなー」

　理系特有のコミュニケーション能力の欠如から、オムリィ自身のことはあまり聞き出せていなかった。

　何か私生活のことを聞ける良いきっかけがあればいいのだが。

　俺がうじうじ悩んでいると、先にオムリィから問いかけがあった。

「もう仲直りした？」

「いや、まだ……」

「今なら許してくれるよ」

「何でわかるのさ」

「なんとなく」

　オムリィに背中を押されて、俺はまたヒナのもとへ謝りに行った。

　初めはギクシャクした会話だったが、学会が開催される場所がフランス特別自治区だと知ると、風向きが変わった。

　どうやらそこにもネズミーのテーマパークがあるようだ。

　働いていると気軽に行ける場所ではないため、代わりに限定のグッズを買ってきてほしいと頼まれた。

「会社のお金で行けるなんて羨ましいわ」などという憎まれ口も復活し、ひとまずの終止符をうつことができただろう。

「仲直りできたよ」

「ほら！　ワタシの言った通り！」

「ありがとう。助かったよ」

「なんでお礼？」

「オムリィのおかげで、もう一度謝りに行けたから」

「ワタシが言わなくても、きっと仲直りできてたよ」

　オムリィはそう言ってくれたが、それには長い時間が必要になっただろう。

　気まずい関係を修復するのは苦手だ。

　おかげで、他に気を取られることなく、学会発表の準備に打ち込めるようになった。

　そして、あっという間に学会に参加する日がやってきた。