ありがちな群像劇【超短編集】

第12話 夢

お題　①ピアノ　　②一輪車　　③大根

トントントン…　トントントントン…

私は、ピアノのメロディーをBGMに大根を切り続けていた。

……山のように。

「ちょっと、どれだけ切るの？」

娘がピアノを弾く手を止め、渋い顔で唸る。

トントン…トン

私が無言で切るのを止めると、娘は呆れ顔で溜息を吐いた。

それから、ピアノに立て掛けていた楽譜を閉じながら、複雑な表情のまま

「お母さん、何かあったの？」と言う。

「何か。ねえ」

私は少し考えた後、小さく肩をすくめて見せ

「魔女に大根を切り続ける呪いを掛けられちゃったの」と困ったように笑って見せた。

「はあ……」

もちろん娘は、母の謎の発言に目をぱちくりさせて呆然とする。

が、すぐに「話したくなかったら、良いよ」と、ピアノの蓋を静かに閉めたのだった。

その日の夕食は、大根尽くしになった。

帰宅した旦那も、食卓を見た瞬間、絶句した。

「ど、どうしたんだ？」

「えー？　よく分からないんだよねえ。お母さん、何も教えてくれないから」

「そう……か」

私は親子の会話と、チクチクと刺さる視線を無視して黙々と大根料理を食べていた。

　＊＊＊

「わー！　待ってー！」

幼い少女の声が、清々しい青空に響き渡る。

数秒後、目の前を猛スピードで走り抜ける一輪車。

風と土埃が舞い上がって、私は顔をしかめた。

「…本当。何なのよ、これ」

ここは見たことのない住宅地と公園。

私は今、その公園の入り口に立っていて、道路の方を向いている。

「はあ」と今日の娘のように、呆れ切った溜息が出てしまう。

「で、また戻って来るのよね…」

さっき、変な一輪車が走って行った方の道路を眺める。

「あ…」

……やっぱり戻って来た。

これは夢。

最近、毎日同じ夢を見ている。そして〝これは夢だ〟と言う自覚も毎回ある。

いつも通りなら、あの一輪車が私にあと数メートルってところで毎回、目が覚めるのだけれど……

「あれ？」

一輪車がいつもより、こちらに近付いて来る。

「ええ…？！」

どんどん…どんどん、変な一輪車が接近して来ている。迫って来る…！

そして遂に。

「どうも、こんにちは」

目の前で止まったのは少女ではなく〝服を着たうさぎ〟だった。

しかも器用な事に、一輪車にまたがって、降りる事なくバランスを絶妙にとっている。

「……はい？」

まるで、童話の『不思議の国の～』のようだ。

ぺこりと丁寧に頭を下げたうさぎ。

「待ってってばー」

突然、遠くから聞き覚えのある声がして私は飛び上がる。

そして私とうさぎが同時に、声がした方を向く。

視線の先には、もうひとり。こちらに向かって来るものがあった。

……え。

今度は女の子だった。

小学生くらいだろうか。

髪を二つに分けて結っていて、赤い一輪車に乗っている。

「こ、こんにちは」

近くまで来た女の子は、私に気付くと、一輪車から降り、もじもじして言った。

「こ…こんにちは」

私も慌てて返したのだけれど、思ったより堅い声になってしまった。

あ、怖がらせちゃったんじゃ、と一瞬不安になったけれど、女の子は別段気にする事もなく、うさぎの方に勢い良く顔を向けた。そして、大きく息を吸い……

「もう！　待ってって言ったでしょ！」

つい先程まで照れて頬を染めていたのに、やっぱり切り替わりが早いのは子供か…。

女の子は別人みたいに、ぷうっとむくれている。

ふと、今は中学生の娘が幼かった時の事を思い出した。

「ふふっ」

「へ？」

私が急に笑ったからか、女の子がきょとんとする。

「可愛い。ねえ、お名前は？」

そう訊ねると、少しの間の後に、小声で「ゆうこ…です」と答えてくれた。

「ゆうこちゃん、一輪車、上手ね。私もね？ 子供の頃、挑戦してみたのだけれど全然出来なくて、すぐ諦めちゃったわ」

「そうなんだ…あ、えっと。ありがとうございます！」

「いいえ」

焦って、恥ずかしそうに、ぺこりと頭を下げる姿に、また笑みが零れた。

「あの、よろしいでしょうか？」

急に横から真面目な声がして、和やかな空気が掻き消された。

そうだ。

「うさぎ……」

淡々とした低い声が出る。

見ると、そのうさぎがしかめっ面で、わざとらしく咳払いをした。

「失礼な」とか何とか呟いている。

私は異様な光景に改めて呆然として「はあ……」とか間抜けな声を出してしまった。

私は助け船を求めるように、ゆうこちゃんを見て「こ、この…方…は？」と苦笑いで訊いてみた。

「うーんとね。友達！」

うわ。はっきり言い切った。純粋ね。

それから公園の中に入った私は、どうして、ゆうこちゃんが必死にうさぎを追い駆けていたのか、や〝夢（ここ）〟についての話を聞いた。

１つ。ゆうこちゃんが必死に追い駆けていたのは、うさぎが「中々、一緒に遊んでくれないから」だとか。

２つ。ここはやはり私の夢の中であり、何故だか『不思議の国の～』の如く、毎晩この世界に入り込んでいるらしい。

そんなファンタジーな……とは思いつつも、喋ったり一輪車を猛スピードで操ったりする、変なうさぎが登場するだけで、もう既にファンタジーだと思い直した。

「それで？ 私は、元の世界？ に戻れるの？ えっと、今回も、ちゃんと目が覚めるのよね？」

「ええ。まあ〝その内〟起きますよ」

「そ、そんな、呑気に言わないでよ……他人事だと思って」

「ま、まあまあ。きっと大丈夫だよ」

「……う、うん」

少しだけ重たい空気が流れる。

居た堪れなくなって、口を開こうとした時だった。

「あのっ！」

先に声を発したのは、ゆうこちゃんだった。

「なあに？」

私は屈んで、視線の高さを合わせた。

「えっと…あ、遊んでほしいな」

可愛らしい声と顔で、ゆうこちゃんは言った。

「うん！　もちろんよ！」

それから私達は、うさぎも含め一輪車に乗った。とは言っても最初に言った通り、私は本当に乗れないし、もうこの年齢では怖くて挑戦する気にもなれない。しかも、あんな子供用の小さな一輪車に乗ったら、壊しそうだ。一応、私は小柄な方だけれど。

だから「教えてあげる！」と無邪気に言ってくれる、ゆうこちゃんの言葉にだけは、どんなに可愛く言われても、流石に頷けなかった。

断った直後は残念そうな顔で暫くいじけていた、ゆうこちゃんだけれど、少し経った頃には満面の笑みで、満足そうに遊んでいたので良かった。

……何だか、娘が増えたみたい。

穏やかな気持ちで、日が傾き始めた橙色の空と、淡く柔らかそうな薄桃色の雲を眺めていた時だった。

「そろそろ〝時間〟ですね」

後ろから、どこか寂しそうなうさぎの声がした。

「え…？」

振り返ると、うさぎと、ゆうこちゃんが微笑んでいた。

哀しいけれど、やり切ったと〝何か〟を成し遂げて誇らしい。そんな、少女に似付かない大人びた表情（かお）だった。

「時間…って？ 何？ どういうこと？」

薄々、何を言われたのは察したけれど、私はすがるように訊いた。

お別れです。

「……そんな」

分かっていた。だって〝ここは夢〟だもの。

ゆうこちゃんは、夕焼け色に染まった赤い赤い一輪車を抱き締め、じっと私を見詰めている。

半分以上沈み掛けた夕日で、少女の瞳が、ますます寂しそうに……今にも泣き出しそうに潤んでゆく。

「そっか…」

いや、ここは大人だ。

私は出来るだけ明るく「ばいばい」と手を振る。

すると二人も少し笑って、手を振り返してくれた。

「ばいばい！」

あっという間に時間（とき）は過ぎてゆく。平等に。

どこの世界でも。

誰にでも。

〝現実〟に戻ってゆく感覚。

ぼんやりと涙で霞んだ景色。橙色と紺色の空。

薄れていく〝夢〟

　＊＊＊

ゆうこはね。死んじゃったんだ。

小学校２年生の時、車にはねられて。

仲の良いクラスのお友達と、公園で一輪車で遊んだ帰り道だった。

「もっと、もっと、学校の皆と遊びたかったのに……」

宙に浮いたスローモーションの景色の中。

ゆうこはね、そう強く思ったの。

強く……強く……。

ゆうこが気付いた時。

やっと最近、上手く乗れるようになった大好きな〝赤い一輪車〟と、大好きで毎日、持ち歩いていた〝うさぎさんのストラップ〟が、目の前にあったの。

嬉しかったよ。

「遊んでくれて、ありがとう」

　＊＊＊

そこで、私は目覚めた。

いつもの私の部屋。

黄緑色のカーテンの隙間から、太陽の白い光が差し込んでいる。

私は泣いていた。

「ゆうこちゃん……」

あれから数日。

ずっと、あの夢を見ていない。

あんなに毎日毎日、見ていたのに。ぱったりと見なくなってしまった。

それはきっと…。

あの子が亡くなる直前に、強く願った〝夢〟が叶えられたからかもしれない。

どうか

ゆうこちゃんが、ずっと幸せでいられますように。

…あの、一輪車と。うさぎさんと。