森のダンジョン食堂～ドラゴン定食始めました

第3話 俺は魔人でこの森はダンジョンなんだと

「ああ、この店な、少し守りを固めたほうがいいと思うのじゃ」

「守り？」

「そうじゃ。ちょっと仲間を呼んでくるでの、待っておれ」

　そして、約半時間後。

「ニャーニャー、ミャーミャー、ミーミー」　

　きたきた。

　１０匹ほどの猫が。

　大きいのから子猫まで。

「付近におった魔猫を呼んできたぞ」

「魔猫？」

「うん？そうじゃ。魔猫じゃ。妾（わらわ）らも魔物じゃからの」

「魔物？」

「というかの、お主も魔物の仲間みたいなもんじゃぞ」

「へ？」

「ここをどこだと思うておる。森のど真ん中じゃ。そこで平気でいられるということは普通の人間ではないのじゃ」

「人間じゃない？」

「そうじゃの。【魔人】というところかの」

「魔人？」

「この森には魔素が濃く漂っておる。普通の人間とか動物は棲息できんのじゃ。ここらあたりじゃと、１０分もすればあの世行きじゃの」

「は？魔素？」

「魔素はの、魔物のもとになるものじゃ。平気な顔をしているというのは、お主の体に魔素が馴染んでおるからじゃ」

　なんと、俺は人間やめてるのか？

「この猫らをな、店の防御に使うのじゃ。こいつらは集団になると強い結界魔法を張れるのじゃ」

「結界魔法？」

「そうじゃ。物理・魔法攻撃をされてもガードする魔法じゃな。かなりの高等魔法じゃぞ」

　こいつの話はいちいち聞き慣れん単語が出てくる。

　そのたびにオーム返しの質問をするしかない。

「そういや、お前、名前あるんか？ちなみに、俺は森野弾児だ。ダンジって呼んでくれ」

「妾（わらわ）か？妾（わらわ）は存在自体が名前じゃぞ」

「何をワケのわからんことを……シロでどうだ」

「なんだか、おざなりじゃのう」

「じゃあ、タマか」

「うーむ、気のせいかその名前は今ひとつの気がするのじゃ」

「じゃあ、どうすりゃいいんだ？」

「仕方がない。お主は存在で呼び合うことに慣れておらんようじゃ。以前に呼ばれておった名前がいくつかある。フレイヤでどうじゃ？」

「フレイヤ？ま、いいか。じゃあ、フレイヤ。おまえ、しゃべれるんだな」

「ああ、そこか。よく説明してやろう。しっかり聞くのじゃぞ」

　フレイヤが偉そうに解説するには、この森では魔物共通語がある。一定の知性のあるものがこの言葉を話す。話さない魔物と話す魔物はお互いに敵対している。

「魔物共通語を理解して話しているということはお主が魔物・魔人である証拠じゃの」

「俺は人間じゃなくなったということか？」

「強化された人間ということじゃ」

「うう、そうなのか。喜んでいいのか。でも、魔物同士でも敵対していると。さっきブラックハウンドに襲われたよな」

「そうじゃ。敵対というかの。お互いに食事対象じゃの。まあ、低能の奴らは相手が誰であろうとつっかかってくるがの」

「俺、あやうく朝ごはんにされるところだった」

「ブラックハウンドは食べても筋ばかりで美味しくない。後々、美味の魔物の狩り場を教えてやる」

「おお、そりゃ嬉しいな。ところで、ここは森なんだな？」

「森であることは間違いない。じゃが、同時にダンジョンでもある」

　このダンジョンは平面多重構造。地上から入る入り口は一つ。ダンジョンに入ると延々と森が続く。１層の最奥には第２層につながる出入り口がある。そこを越えて第２層に至る。

　こうして次々と層が重なっていく。時々、出入り口を守る守護魔物がいる。で、ここは第１０層。最深層は不明。

「森の外はどうなっている？」

「お主の考える普通の世界が広がっておるの」

「人間もいるのか」

「うむ。この世界ではやっかいものじゃがの」

「やっかいものなのか」

「力は弱いんじゃが、群れることを知っておる。傲慢で欲深いから地上で大きな顔をして威張っておる」

「このダンジョンにはこないのか」

「このダンジョンは他のより強力らしい。だいたい人間どもは第３層あたりで撤退したり全滅したりしておる」

「は？いくらなんでも」

「奴らはたいてい魔法を使えんからの。強い弱い以前に濃い魔素にやられるんじゃ」

「ああ、なるほど」

「たまに、このあたりまでくる人間もおるぞ」

「そうなのか！」

「この森の仁義をわきまえておるから、妾（わらわ）らとは敵対せん。奴らも魔物言葉を話すし、言葉を話さん低能魔物を狩っていくわ」

「人間でも魔物言葉を話すのか」

「知性があって魔素に体が馴染むと、自然と魔物言葉が使えるようになる。スキルというやつじゃな」

「つまり、魔人化したということか」

「そうじゃ」

「うーむ。人間やめたってこと？」

「何度もいわすなな。やめておらん。強化されたってことじゃ」

　そうだといいんだけど。