芸能界に全く興味のない俺が、人気女優と絡んでしまった件について

第114話 強敵

「うわ……すごい報道陣だ」

サイバーバトルのイベント会場では報道陣がごった返していた。

例年のサイバーバトルはこじんまりとしたイベントであったが、今回は神代と美園が参加することで大きな話題になっていた。

大会の参加者はエントリーが締め切られてから公表されたため、神代と美園目当ての参加者はいなかったが、それでも例年より多くのチームが参加しているようだ。

「皇さん、PCの確認をお願い」

神代は持ち込んだラップトップPCの設定を会場の仕様に合わせて設定していた。

翔太は皇将（すめらぎしょう）の名前でエントリーしている。

チーム『ユニコーン』のメンバーはリーダーの神代と翔太、美園の三名だ。

神代をリーダーにしたのは映画の役柄に合わせる目的のほか、映画の話題性を高める狙いがある。

誰一人として戸籍上の名前が使われていないのが特徴であり、いかにもハッカーっぽい。

「遅くなってごめん、マスコミに捕まっちゃって……」

美園が息を切らせながらやってきた。

この大会では映画のプロモーションを兼ねているため、マスコミの対応もしっかりと行う必要がある。

翔太はできるだけ報道陣との接触を避けたかったので、早めに現地入りしていた。

「美園さん、対応おつかれさま」

「……誰？」

「皇さんだよ！ 前に言ったじゃない！」

「え？ ……ウソ？ ……こんなになるなんて……聞いていない」

美園は両手で口を抑えながらワナワナと震えていた。

『だから、イケメンバージョンだって言ったでしょ！』

『ここまでなんて聞いてないわよ！』

『私がアピールしたのに、美琴が信じなかったんじゃない！』

神代と美園がヒソヒソと話しているが、突っ込んだら負けだと思ったのでスルーした。

「美園さん、そろそろ準備しないと」

「はっ！」

美園が慌ててPCのセットアップを行っている間、翔太は周りの様子を窺ったところ、会場中の視線が神代と美園に集中していることがわかった。

二人にとっては慣れていることのようで、普段どおりに泰然としていた。

むしろ、翔太のほうが値踏みのような視線だったり、好奇の視線を感じて居心地が悪かった。

「うげっ！」

「どうしたの？ 皇さん？」

「知り合いというか……石動の師匠が参加者の中にいたんでびっくりした」

「ということは、皇さんが一方的に知ってるってことね」

神代は翔太の言ったことを即座に理解した。

鷺沼江里（さぎぬまえり）はデルタファイブの社員だ。

石動の同僚であり、師匠でもある。

鷺沼のチームメイトと思われる二人は見知った顔ではないため、デルタファイブの社員ではなく、何らかのコミュニティでチームを組んだと思われる。

「どんな人なの？」

美園が興味を示してきた。

「石動――俺の知り合いが言うには、デルタファイブの日本法人で一番のエンジニアなんだよ」

美園の手前、翔太は伝聞口調で言ったが、鷺沼の実力は嫌と言うほど知っている。

「へぇ、このPCを作ってるところね」

美園は自分のラップトップPCを指して言った。

「日本ではサーバーのほうが売上規模が大きいんだ。

そのサーバーの知識では鷺沼さんよりできる人は見たことがない……と言っていた」

（あぶな、危うく断言するところだった）

「面白くなってきたね！」「へぇ、すごいじゃない！」

神代と美園の反応はポジティブだった。

（石動が鷺沼さんと対決したことは聞いていたけど、まさかもう一人の自分とも対決するなんて……）

***

「予選はタイムアタック形式で行われるんだ」

翔太は予選のルールを神代と美園に説明していた。

従来の大会では参加チームが少なかったため、一対一のトーナメント形式のみであったが、今大会ではトーナメント出場をかけた予選が行われる。

「予選の参加者は攻撃側になり、運営が用意した防御側のシステムを突破するまでの時間を競う」

「防御側のシステムはみんな同じものってこと？」

「そのとおり。システムはコピーされたものが使われ、同時に行われるので有利不利はないよ」

「公平なルールね、よかったわ」

仮に自分たちのチームが勝った場合、芸能人に有利なルールと疑われることは避けたかったのだろう。

「皇さん、何か作戦はある？」

「ないよ、二人の実力なら正攻法で行けると思う」

これは翔太の本音だった、最初は勝負にならないと思っていたが二人の成長は目増しく、かなりの努力を重ねてきたことを知っている。

「チームユニコーン、予選突破するよ！」

リーダーの神代の掛け声と共に予選が始まった。