気がついたら記憶を失くして異世界っぽいところにいた ～記憶を取り戻すため、パーティの仲間と共に未知なる世界を巡ります。ちなみに仲間もみんな記憶ないです～

第40話 二度とは帰れぬセピア色の日々

　夜が明ける。

　五時前にはすでに目が覚めていたが、シンは誰かが起きるまでずっと寝たふりをしていた。

　七時を過ぎ、最初に起きたのはリン。その数分差で、アカリが目を覚ます。残るヒョーマに起きる気配はまるでなかった。シンは彼の起床を待たずに小屋を出た。

「おはよ、シン。朝から特訓？」

「ううん、軽い運動。今は体力回復を優先すべきだから。それより、起きてて大丈夫？」

「全然平気。シシ鍋食べて、一日寝たらちょっと良くなったような気がする」　

　後ろをついてきていたアカリが、当然といった口ぶりで答える。

　彼女はそのまま、同じように小屋を出てきたリンに、

「リン、あの木まで競争しよっか？　今ならあのくらいの距離――」

「ダメです！　しません！　走りません！」

「えぇ……。そんなムキになって断らなくても。走っても平気そうなんだけどなぁ……」

　アカリが、ちょっと残念そうにうつむく。

　リンはでも、その後の姿勢も一貫していた。

「あ、ちょっとそこでお水汲んでくるね」

「わたしがやります！　アカリさんはそこで座って待っていてください！」

「あ、チロ。キレイなお花が咲いてるよ。一本抜いちゃおっか？」

「わたしが抜きます！　この花で良いですか？」

「あー、ちょっと疲れたからひと休みー。ベッド行くの面倒だから、ここで横に――」

「おんぶします！　ベッドで横になったほうがぜったい身体に良いです！」

「…………」

　ああ、それはこうなるだろうな、とシンは納得の息を吐いた。

「なんれふか……？　なんれほっへらひっはるんれふか……？」

「あんたがウザいから」

　ニッコリ笑って、アカリ。リンの頬を引っ張る力は、なかなかに力強かった。

「もうっ、リンは過保護すぎ。まだあたしはそこまで弱ってない。きのうはちょっとつらかったけど……今日はもうへっちゃらなんだから」

「顔色も、きのうよりだいぶいいもんね」

　追随するようにそう言って、シンはアカリの隣に腰を下ろした。

　すぐに、彼女の手が頭に触れる。

　ありがとう、と言っているような気がした。

「ほら、リンもこっち座って。最高の景色よ。空気も美味しいし。おしり痛いけど」

　隣の地面をパンパンと叩いて、アカリがリンをうながす。

　リンは彼女にうながされるまま、アカリの隣――シンとは反対側の地面に腰を下ろした。

　アカリが、満足げに笑う。

「あたしたちの町、ここから見えるかなー」

「ぜったい見えないと思うよ……」

「そんなの分からないじゃない。こんな高いところにいるんだから、見えたって不思議じゃないわ。ほら、あのちっちゃいのとか、ワンチャンあたしたちの町かも」

「まあ、可能性はゼロじゃないけど。でも、距離的にはあの奥に見えるほうのが……」

「……わたしは、あっちのがわたしたちの町だと思います。方角的に……」

「えー、ぜったいあたしの言ったのがそうだって。ほら、あそこにあたしたちのウチが見える。間違いないわ」

　指で作った望遠鏡をのぞきこみ、アカリがいたずらっぽく笑う。シンは、心が痛くなるのを感じた。

　屈託のない顔で笑う、アカリ。

　今まで何度も何度も見てきた光景。

　この当たり前の光景が、もうじき消える。

　二度と再び、見ることができなくなる。

　本当に、もう二度と……。

　シンは左拳を強く握った。その思考を消す。今は考えない。考えないと決めたのだ。いつもどおり普通に過ごすのだと、ヒョーマと決めたのだ。

　そのときが、訪れるまで……。

「二人とも、覚えてる？　あたしたちが最初に会ったときのこと」

「……敵同士でした」

「うん、敵同士。うわっ、なにこのコたち、超強い、って思ったの覚えてる。特にリンは小さい身体ですごい力だったし。あのときの左ストレートの痛みは今でも忘れられないわ」

「……あれ、ジャブです」

「ジャブだったの！？　ものすごく痛かったんだけど！？　てゆーか、一瞬意識飛びかけたんだけど！？」

　が、あれはまぎれもなくジャブだった。リンからしたら、軽く小突いた程度である。

「うぅ……地味にショックなんですけど。ジャブであたし、ＫＯされかかったの……？」

「ヒーラーなんだから、別に恥ずかしいことじゃないと思うけど……。ヒーラーなのに、殴られるような位置にいたことは大問題だけど……」

　滅茶苦茶な陣形である。

　が、無論、ヒョーマの考えたそれではないだろう。

「アカリ、あの頃から陣形完無視だったもんね。ヒーラーが前線にいてビックリしたよ」

「当然じゃない。あたしは『戦うヒーラー』なんだから。自分で倒して、自分を癒すの。一人二役の最強戦士、タイマンでシューヤを倒せなかったのが唯一の心残りね」

「……一人二役。ゆでたまごも作れない不器用さで……」

「ゆでたまごは作れる！　ゆでたまごも作れないのはあんたでしょ！？　てゆーか、ゆでたまごで思い出したけど……」

　と、唐突にゆでたまごで思い出したアカリのどうでもいい話が始まる。

　いつものパターンだった。

　アカリと話していると、本題からいつのまにか話は横道に逸れ、一度逸れた話は二度とは元に戻らない。

　そして最後には「なんの話してたんだっけ？」と、お決まりの言葉を吐くのだ。

　でも、今回はいつものその流れにはならなかった。

　逸れた話は、すぐに戻った。出会った直後の、懐かしい日常の話へと。意図的に、脱線が戻されたのである。そのことが、シンにはたまらなくつらかった。

「シンとはわりとすぐに仲良くなれたけど、リンはなかなか心をひらいてくれなかった」

「……当然です。元々敵だった知らないヒトたちとすぐに仲良くなんてなれません……」

「すぐにって……。三か月くらいよそよそしかったわよ。同じ家に住んでたのに。あたしも知らないヒトと話すのは苦手だけど、リンは打ち解けるまでが長すぎ」

「……三か月は普通です。早くも遅くもないです」

「普通かなぁ……。まあでも、リンのほうから『……おはようございます』ってあいさつしてきたときはちょっと感動したかも。忘れもしないわ、出会って九十日目の記念の朝」

「……そんなことだけは完璧に覚えてるんですね。いつもは『三行の女』なのに……」

「当たり前じゃない。すっごくうれしかったんだから。初めて一緒にお風呂に入った日も覚えてるわよ。初めてトランプして遊んだ日も。てゆーか、三行以上覚えられるわよ！」

「……ツッコミ、忘れてなかった……」

　ぼそりと、リン。

　シンは軽く吹き出した。それにつられて、アカリも笑う。

　彼女はひとしきり笑ったあと、懐かしそうに両目を細めて、

「リンのそれ、久しぶりに聞いたような気がする。そのシリーズ、毎回、本気で腹立ってたけど、今はちょっと懐かしいなって思う。もう聞けないかもって思ってたから……」

「ぁ……」

　リンの顔色が、一瞬にして変わる。

　忘れていた何かを突如として思い出したように、彼女の大きな瞳に大粒の涙がじんわりと浮かんだ。

　アカリは「失敗した！」とばかりにがっくりと肩を落とし、

「……ああもう、あんたはまたすぐ泣く。いつからそんな泣き虫になったのよ。ほら、泣きやめーっ」

「ひぶ……っ、ひっぶ……ん、く……ないれないれふ……ないれ、ないれふ……」

　両のほっぺたを引っ張られたリンが、泣いてはいないと主張する。

　でも、一分待っても、二分待っても、三分待っても、リンの目からこぼれる涙は止まらなかった。

　シンは小さく一度息を吐いた。

　そのまま、リンのほうへと手を伸ばす。

　が、シンの手が彼女の身体に触れることはなかった。

　否、触れることができなかった（・・・・・・）のである。

「ふぇ……？」

　リンが、呆けたように大きな両目をパチクリさせる。

　気づくと、リンの身体はアカリの腕に抱かれていた。

　強く、彼女の腕に抱き寄せられていた。

「アカリ、さん……？」

　戸惑い気味に、リンがアカリの肩に手をかける。それでも、アカリは抱擁を解かなかった。

　何も言わずにただ、リンの身体を抱きしめる。

　やがてリンの手がアカリの肩から背中にまわると――アカリは柔和な笑みを浮かべて、閉ざしていた言葉の扉を解放した。

「泣き虫。でも、あたしのためにたくさん泣いてくれて、ありがと……」

「……んぐっ、ひぐっ……アカリ、さん……ッ！」

「リン、大好きだよ……」

　優しい言葉が、優しい声（トーン）で紡がれる。

　リンは初めて、感情のおもむくままにすなおな思いを言葉に乗せた。

「……わたしもッ！　わたしも、アカリさんのことが大好きです！　大好きです！！」

「……うん、ありがとう」

　心の糸が、切なく揺れる。

　シンは、とっさに視線を外した。

　こみ上げてくるものを、抑えきれなくなったのだ。

　でも、すぐに彼の視線は戻される。

　アカリの腕が、今度はシンの身体を抱いたのである。

　シンは、歯を食いしばって必死に耐えた。

　でも――。

「シンも、大好き……。二人とも、大好き……。この先も……ずっと、大好き……」

「…………ッ」

　シンの涙腺は、こらえきれずに崩壊した。

　アカリも泣いているのが、背中越しに伝わる。

　もうあの頃には戻れないのだと、三人の涙が如実に物語っていた。