気がついたら記憶を失くして異世界っぽいところにいた ～記憶を取り戻すため、パーティの仲間と共に未知なる世界を巡ります。ちなみに仲間もみんな記憶ないです～

第35話 寂ばくのレクイエム

　響いた声に。

　ヒョーマは、ゆっくりと振り返った。シューヤの視線も、同じように彼のそれを追う。

　立っていたのは、アカリだった。

　左右には、シンとリンの姿もある。三人の表情を見れば、どういった状況を経て、この場に現れたのかは一目瞭然であった。

　察したシューヤが、儚げな表情を浮かべて訊く。

「直情径行女、ミサキは逝ったか……？」

「直情径行女ってなによ……。難しい言葉使わないでよ、意味わかんないから」

「……そうか、悪かったな。が、感謝はするぜ。ミサキを看取ってくれたんだろ？　ありがとな、アカリ」

「……お礼なんていらない。そんなの、いらない。ミサキがあんな状態のときに、こんな馬鹿なことしてるヤツにお礼なんて言われたくない」

「……まあ、勘弁しろよ。どうしても、オレは最後にヒョーマと戦いたかった。サシでやり合いたかった。どっちが上か確かめたかったんだ。いや、それだけじゃねえな……」

　そう、それだけじゃないだろう。

　ミサキを看取ってから始めることもできた。それをしなかったのは、ほかに理由があったからだ。あれ以上、あの場にいられなかった理由。

　シューヤは、それを隠すことなく正直に打ち明けた。

「……オレは、ミサキの最期を見るのが怖かったんだ。つらかった。情けねえ話だが、苦しくて耐えられなかった。ミサキの気持ちをないがしろにして逃げた。どんだけボロクソ言ってくれてもかまわねえ。ミサキの最期を看取ったテメエにはその資格がある」

「……言わないよ。あんたの気持ち、分かるもん。分かるから、そんなこと言えない。言えないけど……でも、それでも一緒にいてあげてほしかった。顔、見られなかったら見なくてもいいよ……。手、握れなかったら握らなくてもいいよ……。ただ、そばにいてくれたら……それで。最期は……大切なヒトと、一緒にいたいもん……」

「……ああ、そうだな。そうする、べきだった……」

　言って、シューヤはそれきり黙った。

　誰も、何も言わない。アカリも、シンも、リンも、両目を伏せたまま、ただの一音も発さない。

　鉛の沈黙が、周囲を席巻する。ヒョーマは、あえてその沈黙を破る役目を負った。

「……おまえ、これからどうする気よ？」

「……トラを探し出す。生きてねえのは分かってる。が、せめて遺体は回収してやりてえ」

「……案内できます」

　応じたのは、リンだった。

　彼女の声はいくぶん落ち着いていた。周りを見ると、ほかの面々の表情もだいぶ落ち着いてきているように見えた。だが、もっとも落ち着いていたのは当のシューヤだった。

　彼は、いつもと変わらぬ語調に戻って言った。

「場所、知ってるのか？　だったらあとで案内してくれ」

「そのあとは？」

　ヒョーマは、間髪いれずに訊いた。

「二人をこの地に埋葬する。たいした墓は作れそうにねえが……」

「そのあとは？」

　ヒョーマは、さらに訊いた。知りたいのは、そのあとのことだった。

「……ここで、ゆっくりそのときを待つ。自害も考えたが、それじゃミサキに対して申し訳がたたねえ。相応の苦しみを味わいながら果てるつもりだ。毒に殺されるってのは、正直気に喰わねえがな」

「……馬鹿じゃないの？　そんなことしたってミサキたちは喜ばない。あたしたちと一緒に来なさいよ。魔法で、少しは痛みを和らげてあげられるから」

「いらぬ気づかいだ。テメエらと馴れ合うつもりなんてねえ。それにそう遠くないうちに、オレは足手まといになり下がる。ンなことはゴメンだ。ゴメンなんだよ……」

　言われて、アカリは黙った。それ以上、しつこくは誘わない。彼女だけでなく、この場にいる誰もがそれをしなかった。それがシューヤの意をくむことだと分かっていたから。

　と。

「そうだ、最後にテメエら一人ひとりに言っときたいことがある。まあ、老婆心と思って聞けや」

　唐突にそう言って、シューヤが視線をシンに移す。

　まずは、といった様子で、そうして彼はくだんの老婆心とやらをシンへと届けた。

「シン、テメエは地味だが冷静だ。その冷静さで、ほかの仲間を助けてやれ」

「地味、は余計なんだけど……」

　だが、地味であるのは事実である。

　シューヤは、視線をシンからリンに移した。

　言う。

「リン、テメエは口は悪いが勇敢だ。腕もたつ。パワーもアジリティーも悪くねえ。ただ少し慎重さに欠ける。イケる場面と抑える場面を冷静に判断しろ」

「口は悪い、は余計です……」

　だが、口が悪いのは周知の事実である。

　シューヤは、視線をリンからアカリに移した。

　言う。

「アカリ、テメエは一秒でもいいから考えてから動け」

「……なんであたしだけ忠告のみなのよ。なんか褒めてからそれ言いなさいよ」

　だが、褒めるところがないのもまた事実である。

　シューヤは、視線をアカリからヒョーマへと移した。

　言わない。

「いやなんか言えや！」

　別に言ってほしかったわけではないが。

　いずれ、シューヤはあきれたように苦笑いを浮かべると、

「必要ねえだろ。オレより強えーヤツに何を言えんだ？　テメエはそのまま、前に進めよ。前に進んで、たどり着いてくれ。この山のテッペンに。テメエなら、それができる」

「おまえ……」

　シューヤが、背中越しに手を振り去っていく。

　その後、ヒョーマはリンに付き添い、彼をトラのもとへと案内したが、結局、言葉は一言も交わさなかった。

　ゆえに、これが最大のライバルと交わした最後の言葉となる。

　ヒョーマは、その言葉を深く心に刻んだ。

　クライマックスの鐘の音が、鎮魂歌となって彼らの胸に鳴り響く。

　　これで、残る候補は五人となる。