気がついたら記憶を失くして異世界っぽいところにいた ～記憶を取り戻すため、パーティの仲間と共に未知なる世界を巡ります。ちなみに仲間もみんな記憶ないです～

第33話 諸行無常

「え……」

　後方で扉がひらく音がして、やがて呆けた一音が室内に落ちる。

　シンは、振り向かずに応じた。

「……早かったね。食料は調達できた？」

　答えは、返ってこない。

　当たり前だ。目の前のこの光景を見れば、シンの発した言葉が場違いなそれであったのは瞭然である。

　でも、シンはそう発した。

　いつもと同じように。

　それ以外の言葉は、落ち着いた語調で発する自信がなかった。

「あ……アカリ……だ。久しぶり、だね……」

「ミサキ！！」

　声が、弾ける。

　シンは静かに椅子を引いた。その空いたスペースに、声の主――アカリが刹那に駆け込む。

　彼女は血相を変えて、隣のシンに問いただした。

「なに……これ！？　どういうこと！？　ミサキの身体が……」

「……毒、だよ。たぶん毒。毒に、冒されてる……」

　毒。

　木製の簡易ベッドに横たわるミサキの身体は毒に冒されていた。

　えぐられた腹部を中心に全身が黒ずみ、毒の侵食は口もとにまで及んでいる。シンがこの小屋に到着した直後は、まだここまでじゃなかったのに。

「わたし、毒消し持ってきます！　アカリさんとシンは解毒の魔法を！」

「わ、分かった！　ミサキ、待ってて！　今、治してあげるからねっ！」

　あとから室内に入ってきたリンが、慌てた様子で指示を出し、すぐさまそれにアカリが応じる。

　シンはでも、静かにゆっくりと首を左右に振った。

「……もうやったよ。毒消しも使ったし、解毒の魔法も使った。何回も何回も。でもダメなんだ。消えないんだよ、この毒……」

「……え？」

　アカリとリン、二人の動きが同時に止まる。

　ミサキが、か細い笑みを浮かべて言う。

「えへへ……そう……なんだ。シンくん、いっしょうけんめい……やって、くれたけど……ダメ、なんだ。ごめんね、シンくん……。ありがとうね……」

「そんな！？　もっとたくさん毒消し使えば！　解毒の魔法だって魔力（エネル）が尽きるまで二人で使えば、きっと……ッ！」

「尽きるまで使ったよ！　毒消しもほとんど全部使った！　でも、消えないんだよ！」

　そこで初めて、シンは感情をあらわに叫んだ。

　一度そうしてしまうと、もう抑えて喋ることはできなかった。感情のおもむくままに、どうにもならない現実を叫んで放つ。

「ぜんぜん良くならない！　毒の侵食が止まらない！　衰弱が止まらないんだ！！」

「……シン」

　リンが、真っ青な顔でこちらの手を握ってくる。シンも強い力で彼女の手を握り返した。

　無力さが、二人の心を席巻する。もうどうすることもできないと、残酷な理解が重く心に伸し掛かっていた。

「でも……最期にアカリに会えて、よかったな……。神様も、粋なことしてくれるね……」

「最期とか、そんなこと言わないでよ！！」

「えへへ……ごめん。でも、分かるんだ……自分の、身体だから……」

「…………ッ！？」

　アカリの目に、大粒の涙が浮かぶ。頭の上のチロも、淋しそうに小さく鳴いていた。

「……トラくん、無事でいてくれたかな……？　ミサキたち、を……逃がす、ために……ひとりであのモンスターに、向かっていって……くれたんだ。ミサキのドジが原因で……あんなことに、なっちゃったのに……。シューヤくんと……トラくんの、ふたり……だけ……だったら……ぜったいぜったい……無事に、逃げられたの、に……」

　アカリは、何も言わない。

　答えない。

　口を真一文字に閉じたまま、無言でミサキの手を握り続けている。

　溜まった涙がこぼれないよう、必死に耐えているかのようだった。

　代わりに返答したのは、リン。

　彼女は平静を装い、憂慮するミサキの気持ちに応えてみせた。

「……無事だと思いますよ。ここに来る途中、いくつか死体を目撃しましたけど、あの変態黒縁眼鏡のそれはなかったですから」

「……そっかぁ。よかったぁ……。ありがと、リンちゃん……」

　ミサキが、そう言って薄く笑う。

　彼女はそのまま、くぼんだ瞳を再度アカリへと移した。

「アカリ……チロちゃん、なでても……いい？」

「ん……」

　口をへの字に閉じたまま、アカリがミサキの前にスッと頭を差し出す。

　ミサキはゆっくりとチロの頭に手を伸ばした。

　その腕はでも、見ていられないほどに弱々しかった。

「チロちゃん、良いコだね……。また今度、一緒に遊ぼうね……」

「チロロ〜♪」

　頭をなでられ、チロがうれしそうに鳴く。

　ミサキも楽しげに微笑み――だが、穏やかで安らかな数秒は残酷なほど迅速に過ぎ去った。

　ほどなくして、ミサキの腕が役目を終えたかのようにぐったりとベッドに落ちる。

　彼女は蚊の鳴くような声で、けれどもしっかりと最期の思いをアカリに届けた。

「アカリ……今まで仲良くしてくれて……ありがと、ね……」

「…………ッ！？」

　瞬間、溜まっていたアカリの思いが涙と共に一気に外の世界に噴出した。

「いや、だよ……ッ！」

　言葉が、堰（せき）を切ってあふれ出す。

「嫌だよ！　せっかくまた会えたのに！　久しぶりに会えたのに！　こんなの、ないよ……！　ミサキ、死んじゃやだよ！　死なないで！　いなくならないでよ！」

「アカリ……」

　つぶやき、シンは二人から視線を外した。リンの手を、そうしてさらに強く握る。リンも同様に、より強い力でこちらの手を握り返してきた。

　感じた思いは、同じだった。

「解毒（キュアポイズン）！　解毒（キュアポイズン）！　解毒（キュアポイズン）！」

　壊れたように解毒の魔法を繰り返すアカリの声が、さびれた室内に木霊する。

　シンには、止めることができなかった。

　それがもう、意味をなさないと分かってはいても――。

　ミサキとの別れは、あまりにも唐突で、信じられないくらいにあっけないものだった。

　シンは初めて、この世界に永遠はないのだと知った。

　今あるものは、いつかは壊れる。