超難関ゲーム世界に転生したら、ポンコツ最強魔王様のたったひとりの部下としてダンジョンをつくることになった

第195話 難易度を変更しますか？（次回からは強制）

「狙い通りだったな」

「こざかしいハーフリングなんてこんなもんだ」

　思ったとおりだった。

　深夜になると、宿も温泉もカジノすらも静まり返っていて、俺たちの邪魔をする者など誰一人いない。

　ただ温泉まで行き、金がかかる湯に浸かる。それだけのことでよかったんだ。

「それじゃあ、さっそくダンジョン探索に行くとするか」

　これからは、昼間に寝て深夜に探索を行うことになりそうだ。

　昼夜が逆転する生活に慣れていかないとな。

　そんなことを考えながら、仲間たちとダンジョンの奥へと進む。

「鳥のほうはさすがに避けるだろ？」

「ああ、あそこは俺たちじゃ不利だ」

　別の獣人たちが何人か犠牲になった通称鳥。

　広いフロアを気に入り巣を作ったのか、何匹もの大型鳥モンスターが生息している場所だ。

　あそこは、もはや俺たちでどうにかできる場所ではない。

　おそらく、遠距離攻撃主体のパーティでないと突破は無理だ。

　例えば、エルフどもの遠距離攻撃部隊である弓とかがそうだろう。

「じゃあ、今日も新規ルートの開拓だな」

「そうなるな。まあ、邪魔するやつらもいないし、気長にやればいい」

　深夜である利点の一つに、競合する邪魔なやつらがいないという点がある。

　そう考えると、やはり俺の考えは間違いでないどころか大正解だったわけだ。

　どうせなら、ハーフリングやドラゴンにお前らを出し抜いたと言いたいが、さすがにそれは我慢しておかないとな。

　それにしても、この時間帯にダンジョンに潜るというのは、案外間違いじゃないようだ。

　道中で出くわした厄介な蛇や狼たちは、眠っていたのか初動が遅れている。

　日中にダンジョンを探索しているときよりも、明らかに動きがにぶかった。

「なんだ。初めからこうすりゃあ、よかったんじゃねえか」

「まったくだな。もっと早く気づけばよかった」

　その後もコウモリやコボルト、芋虫なんかを楽々と倒し続ける。

　笑えたのは、あのアンデッドたちでさえも、他のモンスターどものように動きがにぶかったことだ。

　アンデッドでも眠るんだな。

　まあ、考えてみればわりと納得もする。

　いつも墓からのろのろ出てきているが、あれは俺たちが近づくまで眠っているということだろう。

　今回、墓から出ても動きがとろかったのは、深夜に起きることになったためってわけか。

「っと、ここから先は未踏のフロアだな」

　歩みを進めているうちに景色が変わる。

　これまでの岩壁に囲まれた場所や、古びた石造りの部屋とは見るからに雰囲気が異なる場所だ。

　見渡す限りの緑色。それは、一見するとここがダンジョンだと忘れるような光景だった。

「まるで外にいるみたいだな。すごい量の植物が邪魔くせえ」

「めんどくせえなあ……これを切り落としながら進まないといけないのか」

　さすがにすべてとはいかないが、道を塞ぐようなツタはそうしないといけないだろうな。

　愚痴る仲間たちと同じ気持ちで、俺もまた手にしていた武器でツタを処理していく。

　……なんだか、やけに頑丈なツタだな。一つ処理するだけでも、やけに骨が折れる。

「……っち！　下がるぞ！」

　しぶしぶと作業を進めていたが、それに気がついたため、すぐに叫んだ。

　仲間たちも同じタイミングで気がついたのか、全員でこの緑生い茂る部屋の外に出る。

　動いたな。ツタの処理中にたしかに動いた。

　ほかならぬ、ツタそのものが動きやがった。

　それが間違いでなかったことは、部屋を飛び出てすぐに確信できた。

　背後から俺たちを狙って、ツタが襲いかかろうとしていたからだ。

「こないか……」

　身構えるも、そのツタは部屋から出ることはないらしい。

　ダンジョンに生息するモンスターたちの特徴と一致する。

　ということは、やはりこれもモンスターということだな。

「植物のモンスターだったのか……」

「ああ、おそらくアルラウネかトレントか、食人花あたりだろう」

　トレントは違うだろうから、他のどちらかだろうな。

　さて、どうしたものか。

　このままだと、この道も使えないことになる。

　となると、この部屋に巣食うモンスターはすべて処理しないといけないということだ。

　鳥どもと違って、こいつらは迂回しなければならないほどの脅威ではない。

　部屋中にいるため、数こそは多いだろうが、戦って勝てない相手ではない。

　だけど、めんどくせえな……。

「仕方ない。切り殺すか」

「そうだな。あ～あ……炎属性の魔法が使えるやつでもいればな」

「そんなやついたとしても、俺たちの探索についてこれねえよ」

　軽口をたたきつつ再度部屋に入ると、待ち構えていたかのようにツタが襲いかかる。

　数本程度なら余裕をもって対処できるが、やはり数が多すぎるな。

　何本かは斬ることも、防御することもできず、そのままこちらに傷をつける。

　ああ、だから準備はしておいてよかったというものだ。

「この程度なら、なにも問題ねえな」

「まあ、しょせん植物だ。耐久力だけは面倒だが、それだけだ」

　傷をつけられるが、もはや無視する。

　温泉の効能によって、つけられた傷はその場で修復するからな。

　こうなると、ただの作業にすぎない。

　小癪なことに、生命力だけは高いこいつらのツタを、一本一本間引いていくだけだ。

　それを繰り返すこと何時間か……。

　数はだいぶ減った。減ったが、まだせいぜい半分程度か……？

「多すぎるだろ！」

「ああ、さすがに疲れる……」

「しかたねえ。今日は引き返すか」

「湯の効果もいつまでもつか怪しいからな。明日続きにとりかかればいいか」

　意見は一致し、俺たちはその場から撤退することにした。

　生意気なことにモンスターどもは、最後までこちらを攻撃し続けたが、もはや気に留めることもしない。

　そんな攻撃、いくら食らっても回復すれば意味がないんだよ。

　　　　◇

「まあ、明日には突破できるだろうな」

　入り口まで戻ると、すでに夜は明けていたようで、朝早くから活動する者の姿がちらほら見える。

　ダークエルフどもも、すでに宿や商店で働いているみたいだな。

　ご苦労なことだ。これから眠る俺たちとは大違いだ。

　そう思いながら部屋に戻ろうとすると、あのハーフリングとドラゴンの姿を見かけた。

　特に気にすることもなく横を通り抜けようとすると、ハーフリングから声をかけられる。

「ちょっと待ってくれ」

「……俺たちか？」

「ああ、獣人のあんたらさ。なあ、あんたたち、昨日温泉を無断で利用しなかったかい？」

「なんのことだよ？」

「いや、どうにも柔軟の湯を利用された痕跡が残っていてな。他の客たちは、眠っているか準備支度中のどちらかだ。たった今探索活動をしていたとなると、あんたたちじゃないかと思ってな」

「おいおい、変な言いがかりはやめてくれ。なにか証拠でもあるっていうのか？」

「いや？　せいぜいが状況証拠でしかないな」

「なら、別のやつだろ。身に覚えがないからな」

「そうか、そりゃあすまなかったな」

　簡単に謝罪され、俺たちは早々に解放された。

　当然だ。あの場には誰もいなかった。

　それどころか、あの時間帯には、俺たち以外に動く者すらいなかったからな。

　さすがに何の証拠もなく、俺たちを罰するなんてできないだろう。

　もしかすると、今夜から深夜にも見張りがつくかもしれない。

　だが、せいぜいがダークエルフだろ。

　あのハーフリングやドラゴンが、毎晩見張りにつくとは思えない。

　なら、口外するなと脅してしまえばそれで終わりだ。

「さて、寝るとするか」

　なんせ今日から昼夜を逆転させることになるからな。

　ハーフリングもダークエルフも、せいぜい俺たちのために働くといい。

　俺たちは俺たちで、お前らのことを利用させてもらうからよ。