超難関ゲーム世界に転生したら、ポンコツ最強魔王様のたったひとりの部下としてダンジョンをつくることになった

第186話 原作キャラたちによる強化合宿

「愛美（まなみ）。その後、国松（くにまつ）との連絡はどうだ？」

「全然ね。国松も自分の国で、完全に自由に動けているわけではないみたい」

「エーニルキアの王め。相変わらず、有望な転生者は自分のものか」

「でも、国松さんは、ぼくたちに会う前は、一人でダンジョンに来るくらい自由だったみたいですよ」

「お前たちと協力関係になったからだろうな」

「私たちと？」

「うむ。お前たち姉弟は、我が国の転生者であることを国松に話している。それは、エーニルキアの王にも伝わっただろう」

「たしかに、私たちの国に来ないかって話はしたけど……」

「その勧誘が、連中を警戒させているのだろうな」

「……無理やりこの国に連れてくればよかったわね」

「たしかに国松は欲しい。ジノもな。だが、やつらの国の者たちも、魔王と戦うのならば重要な戦力だ。ここで、反感を買って、魔王との戦いから降りられるのも困る。あの場はお前たちの判断が最適だった」

「結局、今までと変わりなしね……前進したと思ったんだけどな～」

「前進はしているとも、なにせ広貴（こうき）しかいなかったはずの、ゲームプレイヤーを二人も仲間にできたのだからな」

「ジノのほうは、会ってもないけどね」

「国松が仲間である限り、時間の問題だろう。勇者リックたちもな」

「でも……まだ足りないと思います」

「ああ、魔王の恐ろしさは伝え聞いている。仲間は多いほうがいい。人類だけではなく、転生者もな」

　　　　◇

「ジノ。残念ね」

　珍しく、いつものような薄ら笑いではない。

　余裕がない。そんなことが伝わる真剣な表情だった。

「あなたのことを、本格的に賢者として育てないといけなくなったわ」

「あのバカはともかく、まさかロマーナたちまで失うことになるなんてね……」

「つまり、俺はその代役となるべく、強くならないといけないと……」

　ずいぶんと無理難題をと思いそうになったが、途中で気持ちを切り替えた。

　ロマーナはたしかに強い。エルフの国ヤニシアの中でも、有数の実力者だった。

　だけど、勇者ではない。彼女たちの強さでさえ、魔王には太刀打ちできない。

　魔王を倒して元の世界に帰るというのであれば、あれ以上の実力は身につけなければならない。

「それが一番理想的だけど、まあ、さすがにそんな無茶は言わないわ」

「え？」

　決意したのだが……どうやら、俺の飼い主たちはそこまで期待していないようだ。

「ロマーナを失っても、まだ私たちがいるからね。さすがに、この状況では部下に任せてられないわ」

「だから、あなたを鍛えるのは私たちよ。しばらくは、外の世界に行けなくなるけれど、問題ないわよね？」

　問題ないかどうか。

　彼女たちは、それを俺に聞いているわけではない。

　もう決定事項であり覆ることはない。

　だが、いいだろう。

　いい加減、俺も国松もいつまでも勇者に守られるだけではいけない。

　最高評議会のエルフたち。まぎれもないこの国の最強の戦力。

　彼女たちに直々に鍛えてもらえるのであれば、今まで以上に強くなれるはずだ。

「ええ、よろしくお願いします」

「あら、やる気はあるのね」

「それじゃあ、しばらくは毎日怪我することになるけど……手加減は得意だから、安心してちょうだい」

　そう言って、目の前からフアナの姿が消え……。

　風？　魔力が膨れ上がって、急に目の前……。

　痛み？　わからない。

　なにも、わからな……。

「だめね。全然だめ」

「しょうがないでしょ。なるべく安全に、時間をかけて数千年以上の計画で育てようとしていたのだから」

「困ったわね。ロマーナを失ったから、新しい隊長が欲しかったのだけど、まだまだ時間がかかりそうだわ」

「私たちが行動するにしても、国を守れる部隊くらいはほしいものねえ」

「ジノ、起きなさい。回復はしてあげたでしょ。あの程度の速さ、ロマーナなら簡単に対処できるわ」

「ロマーナほどは期待しないと言っても、ある程度はできてもらわないと困るの。せめてなにか反応できるまで、続けるわよ」

　……なるほど。

　自分がいかに温室の中で育っていたかわかった。

　いいだろう。せめて、防御くらい……。

「また、だめ」

「まずは、目で追えるくらいはしてほしいわね」

「回復終わったわよ。さあ、ジノ起きなさい」

　や、やってやるとも……！

　　　　◇

「話はわかった」

　鳳（おおとり）姉弟と別れ、国に帰って早々に王に呼び出された。

　どうやら、僕の動向に王が興味を示したらしい。

　珍しいこともあるものだと、聞かれたことを答えていくと、王はため息とともに眉をひそめた。

「やはりか。サンセライオの者が多いと聞いたが、こちらの転生者を狙うとは」

「ね、狙うと言いますか……転生者同士で、協力できるようになっただけだと思います」

「その、姉と弟はそうだろう。だが、あの国の王であるリズワンは、あわよくばお前を自身の国の者にしようと考えているだろうな」

　あの国の王様、だいぶ行動力があったからなあ……。

　他種族とか、他国とか、おかまいなしに気に入った者は自国に勧誘していたっけ。

　なんだったら、この国の勇者であるリックたちも、ゲーム中は勧誘されていた。

「クニマツ。お前は他の転生者たちとは違う。いずれ来る魔王との戦いにおいても、その力が必要になるだろう。どうかこの国で、リックたちと共に魔王に立ち向かってくれ」

「は、はい！」

　意外だ。王にまで、そんなことを言われるとは……。

「とはいえ、リズワンたちが干渉してくる可能性は高い。クニマツよ。そのダンジョンに通うつもりはないのだな？」

「は、はい。あそこは想像しているよりも危険な場所みたいなので、僕だけでは対応できないかと……」

「ならば、ちょうどよかった。サンセライオの者たちとはしばらく会わないほうがいいだろうな」

　せっかくできた転生者の仲間だけど……。

　王としては、転生者という人員を他国に奪われたくないということか。

　だったら、今確保している者たちを、もう少し面倒を見てもと思わなくはないけれど……。

　転生者が自主的に行動するように、あえて指示は出していないのかな？

「リックたちと共に行動するといいだろう」

「えっ！？」

「不服か？　勇者との仲は悪くないと聞いていたが」

「い、いえ。足手まといになりそうなので……」

「気にする必要はない。どの道あの者たちも、魔王と戦うときには、他者と協力しながら戦うことになる。各種族の勇者とそのパーティのみで挑んだ結果が、魔王による勇者の皆殺しだからな」

　そうだ……。

　魔王は、リックたちのパーティが万全な状態で挑んでも勝てなかった。

　魔王以外は倒せたということだが……おそらく、状況から考えると生き残りもいるはず。

　現に、ピルカヤはかろうじて生き残っていたからね。

「わかりました。リックたちに、頼んでみます」

「それがいい。他国と協力するのもいいが、まずは自らの力を鍛えることも必要だ」

　たしかに……いい加減、レベルを上げないとね。

　リックがいなければ、死にかけのピルカヤにすら太刀打ちできなかった。

　愛美さんと広貴くんがいなければ、ダンジョンの中で死んでいた。

　仲間集めも必要だけど、僕はまだまだ地力が足りていない。

「では、話は以上だ。今後も活躍を期待している」

「ありがとうございます。それでは、失礼します」

　活躍……しばらくレベル上げだから無理そうだけどね。

　　　　◆

　対峙して理解した。魔王は自分たちよりも強いと。

　今になって、もっとこうしていたらという考えが出てきそうになるのを、ぐっと押さえつける。

「あとは魔王を残すだけ、ここで負けるわけにはいかない……」

　魔族の拠点。地底魔界に住まう者たちは倒した。

　四天王たちも、手ごわかったが仲間たちとともに倒してきた。

　だから、こんなところで負けるわけには……。

「何度も何度もこの繰り返し……いい加減、うんざりする……」

　魔王がつぶやく声は冷たい。

　しかし、怒りを含んではいるものの、その怒りは、それどころか敵意すらも、こちらに向けられてはいない。

　だというのに、そんな魔王が相手だというのに、このままでは勝てない。

　それが薄々理解できてしまった……。