第82話 世渡り上手の貧乏くじのラストワン賞

「へい、ジノ。久しぶりじゃないか」


 嫌なやつに会った。

 自由の少ないエルフではあるが、俺だって何もしていないわけじゃない。

 自らのレベル上げも行っているし、協力者を手あたり次第に探している。


 先日の国松くにまつとの出会いは本当にすばらしい収穫だった。

 互いに国の事情があるため、拙い魔力通信で最低限のやり取りしかできないが、志が同じ仲間というのはこうも心強いものなのか。

 その考えからすると、こいつは下も下だ。頼りにならないどころか、下手したら我が身かわいさに魔王軍に寝返ってもおかしくない。

 レベル上げも仲間探しも一向に協力せず、誰よりも早くこの世界に馴染んでしまった存在。

 それがこのハーフリングのロペス・トタネスという男なのだ。


「はあ……」


「はっはっは、つれないなあ。久しぶりの再会だというのに」


「お前が健在なことは嫌なニュースだからな。いっそのこと他の転生者のように、倒れてくれたらよかったものを」


「そこまで愚かじゃないさ。俺はね」


 たしかに愚かではない。

 だが、世界の危機なんて無関係と断言し好き勝手に生きる姿は、俺からすれば愚かな転生者と変わりはしない。


「それで、今日も小銭稼ぎか」


「小銭というには大きすぎる話さ。お前のママ・・たちは、こちらがわきまえている限り金払いはいいんでね」


「ママね……飼い主の間違いだろ」


 軽口兼挑発のような物言いに、予想外の言葉が返ってきたためか、ロペスは一拍の間をおいてから楽しそうに笑った。


「苦労してるみたいじゃねえか」


「どうせ、その苦労を引き受ける気も、分かち合う気もないんだろう」


「当然だ。金さえ払えばと言いたいが、命に値段はつけられない。悪いが他を探しなよジノ」


 その他が国松だ。

 本当ならお前が最初の協力者になると期待していたんだがな……。

 ゲーム世界だからと甘い考えは持っていない。それなりに優秀な鍵師としてすでにこの世界に対応している。

 だが、そんなこいつからしても、俺たちがしようとしている魔王退治は無謀な賭けなのだろう。


「せめて、余計なことをして魔王を刺激するなよ」


「オーケー。俺だって自分の命が大事なんだ。むしろお前のほうこそ、下手に魔王退治なんてやめたらどうだい?」


「それができればな……」


「例のlocoかい。先の先まで抱え込んで、とんだ苦労人だねえ」


 放っておけ。誰もが破滅を受け入れて好きに生きられるわけじゃない。

 せいぜい最後まであがいてやるさ。


「まあ、俺みたいにさっさとこの世界で生きるのが利口だと思うぜ」


「もう帰るのか」


「まあな、こう見えて多忙な身でね。仲間たちから面白い儲け話を聞いたのさ」


 きっとこいつは転生前からこうだったんだろうな。

 危険すぎない金儲けが好きだが、かといって法を守っていたわけでもない。

 自分の身に危険が及ばないギリギリのところで、違法な金儲けをしていたやつなのだろう。

 もっとも、この世界にきた以上は法も変わっているというか、なんなら国同士もグレーゾーンすれすれのやり取りをしている。

 元の世界でそんな立ち回りをしていたこいつにとっては、さぞかしやりやすい世界なんだろうな。


    ◇


「よう。遅いぞロペス」


「悪いな。ババアってのは、話が長くて困る」


「ああ、またエルフどものところで金稼ぎか。あの鼻持ちならないやつらによくやるよ。お前」


 あの程度の高慢さなんてかわいいもんさ。

 ジノの言うとおり、本当にゲームの世界なんだろうな。

 嫌味なやつらといっても、不快に感じるほどではないのは、ストーリーによっては味方となりうるからか。


「まあいいや。さっさと行こうぜ。あんなやつらよりも上客が待っている」


「薬師だったか? 危ない薬はごめんだぜ」


「そりゃそうだろう。自爆薬なんて、俺たちみたいな貧弱な種族が飲んだら本当に自爆して死ぬぞ」


「あ~……オーケー」


 慣れねえなあ……。

 危ない薬で出てくるのが自爆薬って、どんな世界だよ。

 健全なんだか、そうでないんだか、判断しかねる。

 というか、誰がどういう用途で飲むんだ? それ。


「とにかく、今は獣人たち相手に回復薬が馬鹿みたいに売れるらしい」


「それに目をつけた人間の薬師が、通常よりも高額で回復薬の材料を依頼しているんだ」


「そんで、例の洞窟だよ」


 仲いいなお前ら。よくもまあ、スムーズに三人で話をつなげるもんだ。

 だが、残念ながら面白い儲け話ってのは俺の勘違いだったみたいだ。

 あの洞窟……嫌な予感がする。きっとグリフィンどものせいだろう。

 あそこに行ったら、俺たちは無事ではすまない。長年の直観が危険だと警鐘を鳴らしている。


「誰かが薬草を育てている洞窟だったか? だがあそこは……」


「わかってるって、グリフィンみたいなやばいモンスターがいるんだろ?」


「なんだ、わかってるなら他をあたれ。俺は危険な橋は……」


「三匹だけだったって話だろ。大型の鳥のモンスター」


 たしかに、最初に洞窟を発見したやつも、その後に洞窟の様子を見に行ったやつもそう言っていた。

 グリフィンとヒポグリフとコカトリスだったか?

 そいつらが一匹ずついるだけ。いるだけといっても、俺たちには十分な脅威だ。

 やっぱり、この話は引き受けるわけにはいかねえな。割に合わない。


「俺たちが、ドワーフからの賃金だけで満足していたと思ったか?」


「それは……」


 そう言ってそいつが取り出したのは、青い葉だった。

 それも薬草の一部ではあるが、傷を癒すためのものではなく、眠りに誘うためのもの。


「グリフィンが眠る強力な薬を作ること。それが、その薬師に協力する条件だ」


「渋々ではあるが、きちんと協力してくれたぜ」


 強力な相手といえど、所詮はモンスター。

 こちらが知恵を使えば、簡単にひっかかってくれる。

 現に、グリフィンやミノタウロスのようなモンスターを、この手の睡眠薬を使用して倒した実績もある。


「薬の数は?」


「三匹だって話だからな。予備もあわせて倍の六」


 倍か……。失敗できるのは一度ずつ。

 少し心もとないが、グリフィンが生息する洞窟からの薬草採取が、わりと現実的なものへと変わっていく。


「とかケチなこと言うからな。三倍の九からキリをよくして十用意させた」


「……ははっ。そりゃあぼったな」


「なに言ってんだ。例の洞窟の薬草の噂が本当なら、これだって安いくらいだよ」


「違いない……それじゃあ仕方ない。そこまで準備できているのなら、話に乗った方がうまそうだ」


 危険には違いない。だが、当初の無策のときとは話が違う。

 こちらに十分な勝ちの目がある戦いだ。ここでしり込みするやつは一生チャンスを逃す。

 まだ危険な予感はする。だけど、これは死ぬほどではないということもなんとなくわかる。

 ということは、怪我くらいはするだろうが無事やり遂げられるってことだろう。


「行くか。薬草泥棒」


「おいおい、人聞きが悪いぞ。あんな危険な場所で、好き好んで薬草を育てるやつなんているわけないだろ」


「大方、グリフィンたちのせいで追い出されたんだろうよ。俺たちはそれを回収して無駄にしないだけ。泥棒なんて失礼な話だ」


「どっちでもいいさ。こんな世界なんだし、落ちてるアイテムは拾ったもん勝ちだろ?」


 ゲーム世界というのであれば、罪悪感もない。

 もっとも、俺は元の世界でも似たようなことしていたけどな。


    ◇


 だからだろう。

 要するに罰が当たったんだ。

 元の世界でも、この世界でも、利口に立ち回って違法と知りつつ金を稼いで。

 その一環として、見誤った。失敗した。これはそれだけのことだ。


「ロ、ロペス! グ、グリフィンが! ヒポグリフも、コカトリスもこんなに!!」


「いいから、さっさと逃げるぞ!!」


 睡眠薬はひとつたりとも無駄にしていない。

 三つの薬で見事に、グリフィンもヒポグリフもコカトリスも眠らせた。

 だが、たかだか十程度の睡眠薬じゃ足りなかった。

 計算が合わない。いいや、前提が合っていなかったのさ。


「三匹どころじゃねえ! 十!? いや、もっといる!!」


 やけに高い天井で、大型の鳥のモンスターたちが空高く飛んでいる。

 その数は、数えるのも嫌になる……。

 こいつら、ここで巣を作ってたのか……。


 ああ、本当に焼きが回った。

 はぐれたモンスターだなんて決めつけて。

 巣ができている可能性なんて考慮しないなんてな……。


 こいつらは、俺が転生者とか関係なく親しくしてくれたやつだ。

 馬鹿だけど、気は合うやつらだ。

 なら、しかたがない。俺があのくそったれな女神に与えられた力で、なんとかするしかない。


「開錠!」


 洞窟の入口まで逃げていたのは幸いだったと、壁に鍵をさす。

 すんなりと硬い岩肌を貫くが、実際に穴が開いているわけではない。

 ささった鍵をひねる。


「ロペス!」


「お前らはさっさと逃げろ」


 岩肌は扉を開くように左右に裂けた。

 薬草があった広場と違い、入口付近は狭い通路のようになっている。

 そのため、一方の壁が崩れてバランスを崩すことで……洞窟の入口は崩落した。


「……ス!」


 仲間の声が聞こえなくなるほどには、周囲は岩やら土砂まみれだ。

 これならさすがに鳥たちが外に出て、あいつらを追うことはないだろうさ……。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る