スイカの歌

第4話

　家でピアノを練習しながら、耕太は昼間のことを思い出す。やっぱり強引に誘ったらよかったのかな。でも、りんは自分と一緒に行きたいなんて言ってないしな。いや、でもやっぱり誘ったら来てくれたのかな。ピアノの練習に集中できない。

　耕太は自分の部屋からタブレットを持ってきて、Ｙａｈｏｏ！ を開く。検索するのはウォーターガールの「スイカの歌」のコードだ。コードは和音。ギターでもピアノでも共通で、その和音を弾けば曲の伴奏になる。はじめはＣマイナーから。

　　一口食べたスイカを私に渡して「食べる？」と言った君がまぶしい……

　コードを弾きながら耕太は歌を口ずさむ。甘ったるい歌詞。耕太は歌は上手くない。大きな声を出すのがとにかく恥ずかしいのだ。中途半端な声量で、中途半端な音程が揺れる。うーん。下手だ。それでも耕太は最後まで歌ってみる。やっぱり誘えばよかったかなあ。

　八月五日の夜。祭り前日。りんを誘うなら、最後のチャンス。耕太は夕方から自分の部屋で、何度も携帯を持ち上げて、また机に置いた。りんにＬＩＮＥすればいい。簡単な話だ。ＬＩＮＥはクラス委員になったときにりんが交換してくれた。電話番号も。「祭り一緒に行かない？（笑）」そう打てばいい。でも、もう手遅れだろうか。りんと一緒に祭りに行きたい奴はいっぱい居そうだ。もう誘われているかも。夜が更けて午前三時。もう非常識な時間。耕太は結局、たった一行のＬＩＮＥを打てなかった。

　八月六日。祭り当日。耕太は朝からまた携帯を持ち上げて、机の上に置く。自分のことをバカみたいとは思うのだけど、どうしても同じことを繰り返してしまう。たった一行のそのＬＩＮＥを打てたのは、結局午後二時。しかしいつまでも「既読」がつかない。これは、「未読スルー」ってやつだろうか。りんが自分のＬＩＮＥに困惑している顔が浮かぶ。やっぱり迷惑だったのだろうか？　

　午後七時。祭りはもう始まっている。耕太はついにやけになって、りんに電話をかけた。しかし「この電話は現在使われておりません」そんなアナウンスが流れた。え？　どういうこと？　機械のアナウンスを聞きながら耕太は混乱する。りんにウソの番号教えられたとか？　いや、さすがにそれはない。じゃどういうこと？　

……動け。もういいかげん、今だ、動け。耕太の胸にそんな思いが膨らんでいく。大きく息を吸い込んだ。スニーカーをつっかけ、祭り会場に走った。

混雑緩和のため、自転車での来場は禁止されているのだ。走り出してふと思う。どっちの祭りに行けばいいのか？　祭りは二つある。赤祭り？　黄色祭り？　どっちだ？　わからない。耕太は立ち止まって考える。どっちだ？　わからない。とりあえず、とりあえず赤だ。耕太は近い方の小学校に走った。

　小学校のグランドは赤色の提灯に照らされていた。出店の喧噪に、盆踊り。耕太は小走りに会場中を探す。鉄棒のエリア。野球ネットのエリア。ジャングルジムのエリア。りんは見当たらない。時おり、同じ学校の女子を見かける。しかしそんな女子たちも今日は浴衣の人が多く、いつもと印象が違う。もしかしたらりんも浴衣を着ていて印象が変わり、自分が見落としただけなのかも。耕太はもう一度はじめから探そうと決める。額に汗が浮かぶ。もう八時だ。

「耕太くん！」

　呼ばれて振り返る。そこにはちあきがいた。黄色の浴衣。

「どしたの？　りんとはぐれた？」

「え、はぐれったっていうか……まだ一度も会ってない」

　息をはずませながら耕太は答える。

「え？　会ってないの？　待ち合わせは？」

「待ち合わせなんかしてないよ」

「どゆこと？　ついに誘ったんじゃないの？」

「え？　誘って……ないよ。それに『ついに』って何？」

「誘ってないんかい！　もー何してんだか、このバレバレ耕太！」

「バ、バレバレ耕太？」

「そ、バレバレ。てかホントに誘ってないの？」

「う、うん」

「もー。それはいかんぞー！　耕太！」

「え、そ、そうなの？　てか、川本さんどこ？　知らない？」

「知らないよー。昨日からＬＩＮＥしても『既読』つかないし」

「やっぱそうなんだ……そうだよね。『既読』つかないよね」

「黄色祭りに行ってみたら？」

「そ、そうだね。そうする」

　耕太は軽く手を挙げ、ちあきに背を向けた。黄色祭りに走る。黄色祭りの小学校まではガッツリ走れば一〇分くらいだろうか。地面を蹴る。夏の夜の生ぬるい風が体にまとわりつく。体から汗が吹き出す。僕はりんが好きなんだ。完全に。伝えなくてはならない。耕太はもう躊躇しないと決めた。

黄色祭りに着いた。今度は黄色の提灯に輝くグランドでりんを探す。出店、手洗い場、盆踊りの輪に、ゲームのコーナー。どこにもいない。息が上がって膝に手をつく。ふと見ると、イカ焼きの行列に淳也がいた。

「淳也！」

　耕太は淳也の腕をつかみ、列から引きはがした。

「な、何だよ耕太。もうちょっとで俺の番だったのに」

「すまん。でも、あの…川本さん見なかった？」

「りんちゃん？　どしたの？　はぐれた？」

「いや、はぐれたわけじゃなくて。まだ会ってもいない」

「え？　待ち合わせは？」

　またこの展開か！　耕太は再び事の次第を説明する。淳也はちあきとほぼ同じ反応を見せ、耕太に説教を始めた。耕太はそんな淳也をさえぎって言う。

「とにかく、俺は川本さんに会いたいんだ」

「よっしゃ！　わかった。一緒に探してやるよ！」

　淳也は走り出して振り返る。

「携帯、出られるようにしとけよ。見つけたらすぐ電話する」

「おお、ありがと！」

　耕太は手を挙げ、反対方向に走り出す。携帯を握りしめる。しかし探しても探しても、りんは見つからない。やっぱり祭りには来ていないのかも。そのとき、耕太の手の中で携帯が鳴った。ディスプレイを見ると淳也だった。

「見つかった？」

「いや、ちあきから電話きた。りんが赤祭りに来たって。耕太に伝えてって」

「赤祭り？　分かった！　ありがと！」

　耕太は電話を切った。携帯の時計はすでに八時三〇分。祭りが終わってしまう。耕太は走った。もう一度赤祭りに。また汗が吹き出したが、疲れは感じなかった。どうしてもりんに会わなくてはならないのだ。