肉の街(1)
★★★
「……だめか。逃げ道は完全に塞がれてる」
<ふさふさ!>
あれから周囲を見て回ったが、小川へ戻れそうなルートはない。
地面を割って現れた肉の泡は迷路のようになっている。
まるで何かの意志が、オレをとじこめようとしているようだ。
いまのところ、安全な場所を求めてさまよい歩いている状態だ。
「このまま喰われる……ありえそうだな」
推測するに、この肉の泡と心臓は異世界のモンスターなんだろう。
普通、モンスターと聞いて思い浮かぶのは、ゲームやアニメ、小説とかに出てくるドラゴンやスライムといった存在だ。
オレは勝手にそういったモンスターを異世界の存在だと思いこんでいた。
だが待ってほしい。
想像上の存在であっても、それらは俺たちの世界の産物だ。
異世界にいるとは限らないんだ。
だって、オレたちの世界で創造されたものなんだから。
本当の異世界は、想像もできないモンスターがいるものなんじゃないか?
たとえば、町を飲み込む肉の津波とか……。
「あの神……適当なこと言いやがって!」
神は「見慣れない生物がいる」と言っていた。うん、たしかに言っていた。
そんで、オレが聞き返した「ドラゴンみたいなのですか?」という言葉に対して、神はドラゴンがいるとは明言しなかった。それはこういう意味だったんだ。
あの……説明のミスリードの仕方が、悪徳不動産屋よりタチ悪くない?
ミスというよりは、狙ってやってるっぽいんだよなぁ……。
「っと、ここにいない神のことを考えても仕方ない。今をなんとかしないと」
そうだ。オレの目の前にいるのは、完全に未知の存在。
初見殺しされても、なんらおかしくない。慎重に行動しないと。
「おちつこう、まずは観察だ」
<かんささー?>
「うん。観察だよノワ。相手の動きをよく見て、法則を見つけ出すんだ」
<むずず!>
ノワも考えてくれているのだろうか、体の一部を伸ばし、傾げている。
微笑ましくていいのだが、ノワの知力と言語能力では限界があるだろう。
オレが自分で何とかしないとな。
さて……バトル系のマンガなんかでも、観察から攻略法を掴むことが多い。
目の前でうごめいている、肉の泡の様子を観察してみよう。
まず見た目だ。動く生肉。以上。
動物や人間の内蔵がむき出しになっているようで、めちゃくちゃグロい。
あまり長くみていると、正気を失いそうだ。
肉の泡の表面には血管があり、脈動している。
たぶん、この肉は生きている。
そして脈動しているということは、ポンプの役目をする臓器があるはずだ。
「ま、当然あれだろうなぁ……」
オレは時計塔にへばりついている心臓を見る。
大きさは……多分4メートルくらいだ。周囲にある家よりも大きい。
あれが中枢と見ていいだろう。
いや、もしかしたら補助心臓もあるかもしれない。
なんせ異世界のモンスターだ。心臓がひとつとは限らない。
しかし、生きているのなら殺せるはず。
「あのモンスターをなんとかするなら、心臓を破壊する必要があるな」
しかし、心臓の破壊は不可能に見える。
肉の泡に近寄るだけでも、鼓動でノックアウトされるのだ。
倒すことより、逃げることを考えたほうが現実的だ。
「しかしこいつ……何を目的にしてるんだ?」
この肉の泡、生物としてはきわめて不自然な存在だ。
見た目だけじゃない。コンセプト自体が不自然なのだ。
「モンスターも生物なら、一応寿命があって、子孫を残すことを目的とするるはず。でも……こいつは周囲を喰らい尽くしてる。その場で増えるだけ、身動きの出来ないコイツから生まれたとしても、共食いするしか無い」
こいつは街とその周囲を喰らい尽くしてる。
成長していけば、そのうち心臓がサポートできる限界の大きさに達するだろう。
そうなればただ自滅するしか無い。
そして子孫を残したとしても、この場所は親であるコイツが暗い尽くしている。
最初は共食いで成長したとしても、生き延びれる可能性があるだろうか。
……わからないな。
このモンスターには、なにか別の目的があるのだろうか。
ここまで考えて、オレはあることに気づいた。
なんで今まで気づかなかったのが不思議だ。
そうだ、オレにはアレがあるじゃないか。
「……モンスターなら、『調教』が使えるんじゃ?」
そうだ。モンスターなら「調教」が効く。
こいつを何とかできるかも知れない。
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※作者コメント※
九東くん、その考察からそこへ至るのは、もはや狂信者なんよ…
別作、ガラテア・コンプレックスの更新のために今週は土曜日のみの更新です
申し訳ねぇ…
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