クラスで一番の美少女に失恋したら日本一可愛い幼馴染がカノ女になりました。モテキ？否。偽装です

春―⑤

第1話 ヒロインレース in 体育祭

「皆さん、おはようございます」

　特設ステージに立った校長は、流暢に空で覚えているであろう定型文を読み上げる。

「今日は、文化清松学園の伝統ある体育祭にお集まりいただき、ありがとうございます。まずは、この素晴らしい行事の準備に尽力してくれた先生方、生徒の皆さん、そしてご家族の皆様に、心から感謝申し上げます。本日は晴天に恵まれ――」

　文化清松学園の体育祭に、保護者の参加はない。

　以前は早朝から校門前に、大掛かりな弁当を持った保護者が、行列を作り場所取りをするのがお馴染みの光景だったらしいが、コロナの影響から体育祭の様子はＹｏｕＴｕｂｅでライブ配信されるのが、通例になったのだとか。

　俺が入学する前からそうだったのだから、俺にとってはこれが通常運転の体育祭である。

　この日に向けて、トレーニングを積んだお陰で、俺のししゃもみたいだった体は、腹筋が育ち、人目に晒しても恥ずかしくない程度には仕上がっている。

　学園三大美女の美惑、いのり、杏ちゃんが、３人とも俺の彼女になったなんて衝撃的なニュースはまだ誰も知らない。

　相変わらず彼女らの周りには、邪な男たちが跋扈していて、俺は気が気じゃない。

　俺は彼女たちを、ちゃんと平等に愛せているだろうか？

　寂しい想いや悲しい想いをさせてはいないだろうか？

　そんな不安は常に付きまとっている。

　そして、今日の体育祭。

　俺たちにとってのメインイベントは、女子８００メートル走と、男子１００メートル走だ。

　そう、男子１００メートル走では、男子が全員上半身裸で走る。

　その背中には彼女の名前を背負うという、なんとも不都合な文化が、この学園には脈々と受け継がれているのだ。

　まさか三人の名前を書くわけにはいかないので、一人を決めなければならない。

　決めるのは俺じゃない。

　彼女達だ。

　彼女達がどうやってその一人を選出するのか。

　それは女子８００メートル走にかかっているという……。

　３人のうちで一番早くゴールした者に、その権利が与えられるのだそう。

　俺はその勝敗を見届けるべく、最前列で応援する事にする。

　校長の長い話はすっ飛ばすとして、早速、女子８００メートル走の様子をお伝えしよう。

　選抜された選手が横一列に８人が並んだ。

　２レーンに美惑、３レーンにいのり、８レーンに杏ちゃん。

「位置について、よーい」

　バン！

　空砲が白煙を上げた。

　一斉にスタートして、全員、好調な走り出し。

　３人は前方に、美惑、いのり、杏ちゃんの順で並んでいる。

　３人に笑顔はなく、序盤から飛ばし過ぎじゃないかと言う程、ハイペースだ。

　本校のトラックは２００メートル、

　なので、４週走る事になる。

　１週目で美惑がややペースダウン。

　いのりが追い上げる。

　杏ちゃんは、二人に大きく差を付けられ最後尾だ。

「桃地先生ー、頑張れーーー」

　俺は、杏ちゃんを応援した。

　その声が聴こえたのかこちらに向かって手を振って応える。

　ざわつく応援席。

「先生ー、桃地せんせー！　頑張れー」

　と他の生徒も声を上げ始めた。

　愛想よく歓声に手を振り、ややペースを上げる杏ちゃん。

　3週目、４週目と３人とも順調に走り抜き、先頭をキープしているのは美惑だ。

　３人の中だけじゃない、８人の選手の中でもトップ。

　Ｂ組の応援席は沸いていた。

「美惑ちゃーーーん。頑張れ！　頑張れーーー」

　という声援に、美惑は愛想を振りまく余裕はないらしく、若干苦しそうに脇腹を抑えながら足を前に出す。

　その脇を、いのりが抜いた。

　しばし接戦。

　どっちだ？

　美惑か、いのりか？

　負けじとスピードを出す美惑。

　その時、美惑がいのりの体操服を引っ張った。

　その拍子に、いのりが転倒。

　応援席がざわついた。

　美惑のラフプレイにみんな気づいていないのか、Ｂ組では美惑コールが沸き上がる。

「み・わ・く！　み・わ・く」

　いやいや、ちょっと待て。

　あれはダメだろう。

　いのりは悔しそうに、地べたで拳を握った。

　応援しなきゃ、いのりを応援しなきゃ。

「いのりーーーーー、頑張れーーーー」

　俺は声を張り上げた。

「いのりーーーーー！　頑張れーーーーー」

　その時だ。

　先頭を走っていた美惑が、一瞬、こちらに視線を送り、立ち止まった。

　応援席の歓声はどよめきに変わる。

「何やってんだよ！　走れ！　行けよ！」

　野次を飛ばす者まで現れる。

　美惑はなんと！　背後を振り返り、まだ立ち上がる事が出来ずにいるいのりの元へと引き返したのだ。

　そして、手を貸した。

「大丈夫？」

「どういうつもり？」

「ついムキになった。ごめん」

　そう言って、いのりの腕を引き上げ、立ち上がらせたのだ。

「え？」

　応援席からは拍手と歓声が沸き起こった。

「み・わ・く！　、み・わ・く」

　再び美惑コールが沸き上がる。

「いのりさん、ハァハァ、大丈夫ですか？」

　それに、後ろからやって来た杏ちゃんが加わった。

「先生。どうして？　行きなよ」

　美惑が叱咤するような声を上げた。

　このままゴールまで突っ走れば、間違いなく杏ちゃんの勝利なのだ。

　しかし、杏ちゃんは、激しい呼吸を繰り返しながらも、優しい笑顔湛えてこう言ったのだ。

「私はハァハァ、保健室のハァハァ、先生なのです。ハァハァ、怪我をした生徒を、放っていくわけには、ハァハァ、いきません」

「……バカね」

　美惑は観念したように、いのりの右手を杏ちゃんに託した。

　左から美惑、右から杏ちゃんが、足を引きずるいのりを支え、３人同時にゴールへと向かって、ゆっくり走り出した。

　美惑は少し気まずそうに、いのりはなんだか嬉しそうに、杏ちゃんはとっても嬉しそうに。

　それぞれ、晴れやかな顔でゴールラインを超えた。

　いやぁ、感動的な、いい闘いだった。

　が、しかし。

　いのりの足は大丈夫か？

　これから、二人三脚があるのだが……。

　いや、そんな事より！！　俺の背中は一体、誰の物になるのだ？