ダンジョン アンド ザ バックルームズ

第22話 最悪のなかの幸運

フラッハ分隊は武器を没収され、その場で両手を体の前側で拘束された状態で、要塞へと連行された。そしてそのまま、全員が一つの地下牢に押し込められた。

「厄介なことになったものだ」

「分隊長、すぐに脱出を図りましょう」

「うむ、だがな……」

窓のない石積みの部屋。出入り口は鉄の扉で、そこには小さな格子窓があるだけだった。

「ここには同じように牢が並んでいましたが、他にも捕虜となった者がいるんでしょうか？　もしそうなら彼らも」

「ああ、分かっている。だが、私たちだけでも厳しいぞ。来る途中に二か所、歩哨が立っていた。それに連中だって馬鹿ではないだろう」

「分隊長、少なくとも靴に隠していたナイフは持ってますよ」

「まあ、待て。私の見立ててでは、おそらく後で尋問があることだろう。その時がチャンスかもしれない」

そこで唐突にティザー・チュダックが声をあげた。

「マジかよ……ほんとか？」

そしては小刻みに震えながら、なにかぶつぶつとつぶやいたかと思うと、突然に立ち上がって歓声を上げた。

「よっしゃ！　ついに見つけてやった！　ここだぁ！」

「おい！　チュダック、静かにしろ！　気でも狂ったか？」

「ああ、こりゃ失礼。だが、これを見てくれ！」

「君、あの道具を持っていたのか？」

「ああ、外で囲まれたときに、すぐに服の下に隠したからな。それに連中は武器にしか関心がなかったらしい。それよりこの表示を見てくれよ」

魔術の一種なのか、木箱に埋め込まれている石の緑色のほうが、はっきりと発光していた。

「それが、どうしたというんだ？」

「俺が探し求めていた場所を見つけた、ってわけだ」

そのときカツカツ！と足音が聞こえたかと思うと、低く威圧的な声が聞こえてきた。

「お前ら！　なにを騒いでいる！」

どうやら歩哨の一人が声を聞きつけらしかった。

するとフラッハがとっさに答えた。

「なんでもない。仲間の一人が、暗くて狭い場所が苦手でね。少しパニックを起こしただけだ」

「おいおい分隊長！　そりゃないぜ、そんな言い方」

「余計なことを言うな」

そのとき歩哨の苛立ち交じりの荒い鼻息が聞こえたかと思うと、二人の近くを槍の穂先がかすめた。

「な、なにすんだ」

チュダックが言い返そうとする間もなく、扉の小さな格子窓から槍は引き抜かれた。

「お前ら、これ以上ごちゃごちゃ騒いでると次は刺すぞ！」

「これは、ご忠告をどうも」

それから分隊長はチュダックのほうを睨みつけたが、彼は肩をすくめるだけだった。

突然、ガツン！　と牢に音が響いて全員がびくっとなった。

歩哨が苛立ちに任せて扉に蹴りを入れたようだった。それから唾を吐く音が聞こえたかと思うと、足音が遠ざかっていった。

「チュダック、頼むから余計なことはしゃべらずに静かにしていてくれ」

困難である苦しい状況であったが、分隊長は冷静だった。しかし、部下の一人は違った。

チュダックに近づくと小声で忠告するかのように言った。

「ほんとだ、てめえ、軍属の分際で、気を付けねえと味方に刺されるぜ」

しかし、チュダックはその程度で怖気づいてしまうようなこともなかった。

「けっ！　そのときは、せいぜい苦しむことにするぜ」