ダンジョン アンド ザ バックルームズ

第18話 見つけた出口、容赦のない場所

気がつけば、幾何学模様のある代わり映えしない黄色い壁、目が痛くなるような白い明り、どことなくかび臭くて薄汚い印象の床、どこへ行っても聞こえてくる不快な雑音が満ちている、最初に訪れたのと同じ空間に戻っていた。

黄色い壁、黄色い壁、ときどき柱……どれだけ歩き続けているのか、もはや分からなかった。

携帯食料も水も、残りは僅かだった。

休息はもちろん可能な限りとっていたが、そこらじゅうで聞こえる雑音に、消えることのない明りの下で、脅威がまた現れるかもしれないという恐怖心、そんなもとで充分な睡眠などできるはずもなかった。

希望もなにも考えられず、目的も意識できず、ただただ彷徨うように進み、まるで歩く屍のようになりかけていた矢先だった。

「あれ、出口だ……」

グノシーがポツリとつぶやいた。

彼の視線の先、ほかと同じような黄色い壁には、焦茶色をした木製のドアがあった。そのドアの上には、明るい緑色ではっきりと【出口】の文字が光っていた。

「やった！　出口だ！」

そう言ってグノシーは走りだそうとしたが、ロクァースがとっさに彼の腕を掴んで制止した。

「待ちなはれ！　待ちなはれよ、グノシーはん！　クラージュはんとソフィア嬢ちゃんも！　あれは、ほんまに出口か？」

グノシーにつられるように進もうとしていたクラージュとソフィアも、彼の言葉にハッとした。

「まったく。ロカース、君の冷静さには、まったく感心する。あれが罠だとでも言いたいのか？」

「分かりまへん。けど用心するにこしたことはなか」

フェデルタは扉に近づくと、何かを吟味するかのように、扉とその周囲の匂いを嗅いだ。

「さてさて、わてが開けましょうか？」

「やるのか？」

「ここまで来たら、怖いもんなしや」

「気をつけるんだぞ」

「さて、フェデルタはんも下がっときなはれ」

フェデルタはソフィアの傍に戻って、クラージュは万が一に備えて剣を構えた。

そうしてロクァースは壁に身を寄せ、片手で銃を持ち、ドアノブにそっと触れた。

バコーンッ！！

ドアは大音響を鳴らして外側に向かって開き、直後に暴風かと思うような風が周囲に渦巻いた。凄まじい風切りの音が部屋で踊りまわった。

「なんやこりゃ！」

ロクァースは帽子を手で押さえ、銃をホルスター収めてから慎重にドアの外を伺った。

ドアの先には何もなかった……いや、青い空が広がっていた！

そして景色が見えた。それはまるで、とても高い塔あるいは灯台の上、もしくは山頂から森を見下ろしたような、そんな光景が広がっていた。

「こりゃまた、たまげたわ」

ロクァースに近づいたクラージュも、ドアの外に見える景色に驚嘆の声を上げた。

「信じられない！」

グノシーとソフィアも慎重に近づいた。そして景色を見て言葉を失った。

バタバタと風切りの音が響く中、彼らはドアから見える景色にくぎ付けになった。

雲の一端がドアの目の前を通り過ぎて、それから彼らはドアから離れた。

ドアを開けたときに部屋に吹き荒れた風は収まったが。風切り音は止まなかった。

「魔導士のグノシーはん……わてが止めずに、あのままドア開けとうたら、落っこちてまっせ！」

「それにしても、どうする？」

クラージュは今一度、ドアに慎重に近づき、外の景色をよく観察した。

「見える！　あそこに見えるのは街だ。あれは公国だ。王宮も見える！」

「せやて、こんな高うとこから、どないすればいいや」

「空が飛べれば……」

ソフィアのつぶやきを聞いて、ロクァースはグノシーのほうを向いた。

「せやグノシーはん、空飛ぶような魔法かなんか、あらへんの？」

「ロカスさん、僕一人が浮かぶくらいならできるかもしれないけど、」グノシーは困ったように見渡した。「全員を運ぶのはちょっと……」

「んじゃあ、ドラゴンかなんか、空飛ぶようなデカいやつを召喚はできんのか？」

「それも無理、できないです」

「目の前に街が見えるのに、帰れそうにないなんて……」ソフィアは悲痛な声をこぼした。

「長いロープでもあれば、ここから……いや、それでも厳しいかもしれないな」

「せなら一か八か、わてが試しに飛び降りてみやしょうか？」

「まあ早まるな、ロカース。少し休めば、なにかいいアイデアが、なにか浮かぶかもしれない」