ダンジョン アンド ザ バックルームズ

第16話 あたかも貴族の屋敷のような何処か

黄色い壁ばかりの空間では、細い通路の先に見えたその白い壁はよく映えていた。

「あの通路の先を見てみろ。どうやらようすが違う所へ繋がっているようにみえる」

「せやな」

クラージュはグノシーとソフィア、フェデルタに視線を向けた。

「よいな？　進むぞ」

そうして彼らは、次のエリアへと足を踏み入れた。

まるで切って繋げたように、これまでとはガラリと雰囲気が変わった。

壁は白く、床はこげ茶色で木目の濃い色の板張りだった。耳障りな雑音はなく、かび臭くもなかった。その代わりに、どことなく木材とニス、そして塗りたての漆喰のような臭いがした。

「なんとなくだが、貴族の屋敷のような雰囲気だな」

「せやな。まるで雰囲気ちゃいますな。クラージュはん。もしやするとここには、魔王軍の残党やらが潜んでるかも分からんで」

「可能性は、充分にあるだろう」

「気が抜けへんやな」

「しょうがない。魔窟の下層だからな。グノシーとソフィアも充分に周囲のようすに気をつけるんだ」

「はい、わかりました」「了解、クラージュ」

進んでいるところは、まるで廊下のようになっていて、両側にはいくつかドアが並び、突き当りはＴ字がたで両側に続いているようだった。

「ドアには、どうもカギがかかってまんがな」

四人で手分けして、すべてのドアを確かめたが、全部にカギがかかっていた。

「いっそのこと、わてが蹴破って開けましょか？」

「不用意なことはするなよ、ロカース。開けた先から矢が飛んできたり、岩が落ちてきて押しつぶされる、なんてこともあるかもしれない」

「それもせやな。罠か」

それからクラージュは、ドアひとつのカギ穴を覗き込んでみた。

「クラージュはん、なんか部屋の中にありまっか？」

「いいや、分からない」

それからフェデルタに近づいて声をかけた。

「フェデルタ、なにか聞こえたりするか？」

ソフィアもフェデルタの横にしゃがんで訊いた。

「どう？　フェデルタ」

しかし、今回はなにも応えず二人を見つめ返すだけだった。

「わてにも、さして気になる音は聞こえへんわ」

＊ ＊ ＊

進んでいくと、壁に絵画が飾ってあった。

人が両手を広げたほどの幅と高さがある大きさで、額縁は金色で凝った意匠が施されたものだった。

ロクァースは絵画の前に立つと、それをじっと眺めてみた。

しかし、そこに描かれている絵はモチーフもなにも理解不能だった。キャンバス地に、いくつもの色の絵具で、乱雑に幾何学模様が描かれていて、いったい何をモチーフに描いたものなのか分からなかった。

「ロカース！」

クラージュの呼びかけにロクァースはハッとなった。

「ああ、クラージュはん。どないなすった？」

「大丈夫か？　もしかすると絵に吸い込まれるのではないかと思うくらい、見つめていたぞ」

「これは失敬。なんや、まるで訳の分からん絵やなと思って」

「気を付けた方がいい。呪いの類が書かれているかもしれない。まったく意味をなしていないような絵だ」

「はあ、そいつは思わへんかったわ」

黄色い壁の迷宮ほど複雑に入り組んでいるわけではなかったが、ここも奇妙な建築と思える場所だった。

「窓があるぞ」

しかし、その先にはなにも見えなった。

「真っ暗闇だ……」

グノシーが持っていた杖の先を近づけて、そっとその先のようすを伺おうとした。

しかし、こつん！　と、杖の先がぶつかった

「クラージュ、これ、窓じゃないみたいだよ」

「なんや、これ。恐ろしく黒い色しとるんか？」

ロクァースは取り出したナイフの刃先でトントンと軽くつついた。まるで薄い木の板でも貼ってあるかのような軽い音がした。

「余計なことは、これ以上するな」

クラージュも間近に寄って観察したが、どう見てもそこには漆黒の闇があるようにしか見えなかった。

＊ ＊ ＊

さらに先へと進んだが、出口へつながるような場所は見つからず、その代わりに、先が見えないほど途方もなく長い階段が見つかった。

それはさらなるに地下へと向かうものだったが、またしても異常とも思えるものだった。

「なんだ、これは……」さすがのクラージュも戸惑った。「私は、もしや幻覚を見てるのではないか？」

「クラージュはん、そんなことありまへんで。わてにも見えてまっせ。こりゃ、地獄へ繋がる階段かも分からんへんで」

「見ていると、変な気分になりそう」

ソフィアもグノシーも呆然と見つめていた。

「そうだ。ロカース、あの銀の弾丸は、まだ持っているのだろう？」

「せや。どこまで落っこちてくか、見てみやしょう」

クラージュはその言葉にうなずいた。

ロクァースは銀の弾丸を一個取り出すと、迷うことなく階段の下へ向けて投げ落とした。

コン！コン！コン！と軽い音を立てながら、階段を転がって落ちていく。

見えなくなり、その音は徐々に小さくなっていくが、反響音はどこまでも続いていくかのようだった。

ロクァースは帽子を取って耳を済ませていたが、彼の耳にはいつまでも聞こえた。

「ロカース、まだ聞こえるのか？」

「せや、遠く、離れていっとるんはたしかやけど、落ちる音はまだ聞こえまっせ」

「異常だ……」

さらに進んでいると、通路の幅が広く泣ている場所があり、木材と青銅で作られたベンチが並んでいた。

「おあつらえ向きではないかな？　皆、少し休息をとることにしよう」

腰を落ちつけて、食事も済ませると、疲労感がどっと押し寄せてきた。

＊ ＊ ＊

「なあ、皆はん」

ベンチの一つに寝そべっているロクァースは、ぼそりとした感じに話し出した。

「どうした？　ロカース、真剣な口ぶりだな」

「わては、今、恐ろしい考えが浮かんできたんやが、口に出してもええか？」

「なにを今更、君の軽口に何度付き合わされていることか」

「わたしは気になりますよ」「僕にも聞かせてください。気になります」

「ならよか。わてら、実はもう死んでるじゃなかろうか？」

「なに？！」「え？　そんな……」「まさかぁ！」

「ここは、たぶん地獄なんや。奇妙で不可解で、無限に続く迷宮や。出口なんてないかもしれへん」

「ロカース、君もどうやら、ずいぶんとお疲れのようだな」

「せやな。それにあくまで、今話したんは、ただのしがない空想や」

するとソフィアは、力が抜けたようにフェデルタにすがりついたとおもうと、涙を流して泣き出した。

「もう嫌！　ここが地獄でも、無間迷宮でも、あの世でも、そんなことなんてどうでもいいわ……ここまま、わたしたち、もし出口も見つけられなかったら、どうなるの？　食事も飲み水もなくなったら、疲れて、飢えて、そんなの嫌よ！　帰りたい。お風呂に入って体を洗って、暖かい毛布にくるまって、きれいなベッドで寝て、ゆっくり休みたい」

「ロカース、君のどうでもいい思いつきの話のせいで、乙女を泣かしたな」

クラージュは、あきれたような皮肉のこもったような口調で言った。

「あかんわ。ソフィア嬢ちゃん」ロクァースはソフィアの傍に膝をついて座ると、帽子を取って少しうなだれた。「すまんな。わてはそんな、怖がらせるつもりで言ったんじゃなか」

「わかってます。それはわかってます。ロクァースさんは、悪くないです。でも、でもここから、もしも出ることができなかったら……それに、あのときの魔物みたいなのと遭遇したらって思うと、怖くてたまらない」

「怖いのは、わても同じやけん」

「僕だって！」グノシーも言った。「僕だって、こんなわけのわからない場所、さっさと外に出たいですよ」

「そうや、グノシーはん」

「な、なんです」

「あんた魔導士やろ？　魔法かなんで外への出口を作れたりせえへんのか？」

「確かにそうだ。グノシー、どうなんだ？」

「ごめん、それはできないよ」

「なぜだ？」

「この空間には、魔術も魔法も使われていないんだ。もしそうだったら、多少の望みはあったと思うけど」

「こんな異常な迷宮やのに？」

「ちゃんと調べました！　でも、ほんとうなんです」

「ひたすら、進むしかない……というのか」

クラージュの言葉がむなしく響いた。