ダンジョン アンド ザ バックルームズ

第15話 神殿のような公衆浴場のような何処か

得体のしれない魔物を撃破したものの、この黄色い迷宮を進むうえで、恐怖心と猜疑心を植え付けられるのには充分な経験となった。

口数もめっきり減り、ただただ前に進むだけの状態のなか、ロクァースは唐突に立ち止まり、帽子を取った。そして、目をつぶって耳を動かした。

「ロカース、どうした？」

クラージュは彼のようすをみて剣に手をかけ、少しばかり不安の表情をみせた。

「まさか、また足音でも聞こえるか？」

「いんや、違うで」

「なにが聞こえたのだ？」

「どっかで、なんか、水が流れよるみたいな音がした気がしてなぁ」

「ほんとうか？」

「はっきりとは、分かりまへんけどな」

「ふむ……水か」

「グノシー、クラージュはどう思う？　ひとまずその水流れる音が聞こえる方へ行ってみるか？」

その問いかけに、二人は黙ってくなずいて同意した。

「では、その水の音のもとへ行けるか、探してみるとしようではないか」

ロクァースを先頭にして、しばらく彼らは進んだ。

そうして、床の一角になにやら、穴らしきものを発見した。

穴は四角いかたちをしていて、人が余裕で通り抜けられるほどの大きさがあった。

「ここやな、ここの下から音がするで」

四人は恐る恐る覗き見た。

真下には白いタイル張りの床が見えた。それから、どこからか陽の光のようなものが差し込んでいるのが分かった。

「どうするの？」グノシーが訊いた。

「降りるんは簡単そうやけどな。飛び降りて戻れんのは、なんか嫌やな」

「そうだ。皆、荷物の標準装備にロープを持っているはずだ。それを繋ぎ合わせて、」

クラージュは言いながらあたりを見渡した。

「あの柱が良さそうだ。結び付けて、伝って降りてみよう」

そうして各々のバックパックからロープを取り出し、手分けして繋ぎ合わせると、柱にしっかりと結びつけてから四角い穴の下に垂らした。

「わてが最初に降りてみやしょうか？」

「いや、私が行こう」

「それと、フェデルタはんはどないする？　この高さを連れて降りるのは、ちと手間やで」

するとフェデルタはロープを結んだ柱に走ると、その横にきちんとお座りをして「ワン！」と吠えた。

「フェデルタはん、ここで見張り番引き受けてくれるみたいやな。ソフィア嬢ちゃんはどないする？」

するとソフィアはフェデルタに近づいて、おやつをあげてからなにか一言二言つぶやいた。

「私も下に降りてみます」

「では皆、行くとしようか」

下へ降りてみると、タイル貼りの床と壁で、まるで水路のような空間があった。向かいの壁には小窓が並んでいて、まるで昼間の陽の光が差し込んでいるかのようだった。

右の方向は遠くまでまっすぐと同じ空間が続いていて、左の方向には、なにやら広く大きな空間が繋がっているように思われた。

目の前の水の流れは穏やかで、透き通っていた。

「あちらには、なにか広い場所があるようにみえるな」

「せやな。皆はん、行ってみなはるか？」

ゆっくりと静かに進んだ。そうして開けたところに出ると、光のまぶしさに思わず皆は目を細めた。

広い空間もまた巨大な水路のように伸びていてた。

幅は王宮と引けを取らないほどの大きさで、天井は見上げるような高さにあった。

それに二階と三階とみられる部分があった。二階部分は所々に、水路を跨ぐ通路のようなものがあった。

天窓は曇りガラスで、その向こうがどうなっているかは分からなかったが、真昼のように明かりが降り注いでいた。

「まるで、なにかの神殿と、規模の大きな公衆浴場を組み合わせたような感じの場所だな」

「せやかて、なんやろうな、このけったいな薬品みたいな鼻を突く臭いは。ソフィア嬢ちゃん、なんかわかりまっか？」

「いえ、わたしもはじめて嗅ぐ臭いです」

「確かに奇妙な香りだ。ここで水が手に入ると思ったが、考え物だな。ここの水には毒でも入っているんだろうか？」

するとロクァースは、持っていた銀の弾丸を取り出すと、器用に糸を巻きつけて水の中に垂らした。

「なにをしている？」

「まあ、銀が溶けるようなこともなければ、変色するわけでもなか」

「こんなところで、銀の弾丸が役に立つとはな」

「せやて、分かるんはそれだけや。さすがのわても、ここの水を飲む度胸はありまへん」

「もう少し進んでみるか」

そうして一歩踏み出したとき、つぶやくやいた。

「待てよ。おかしい……」

「なにがや？」

「この空間、そもそも広すぎると思わないか？」

その問いかけにロクァースもハッとした。

「あ！　せや、言われてみればそうや。ここの天井がこんな高いはずなか、この上には、あの黄色い迷宮が広がっとるはずや。天井がこんな……異常や」

「グノシー、この空間に、魔術や魔法が使用されているか、きちんと調べたか？」

「うん、さっきちゃんと調べたよ。でも、そんな形跡はなかったよ」

「ここは、世界が歪んでいるとでも言うのか……」

「どないしなはる？」

「うむ。一旦、引き返そう。不用意な危険は冒したくない。それに、この匂いには気分が悪くなりそうだ」

そうして彼らは来た方へ戻り、降りてきたロープを上って黄色い迷宮へと戻った。

「お水の補給……できそうになかったですね」

ソフィアは残念そうにつぶやいた。

「そうだな。食料はなくなっても１，２日は身体は持つかもしれないが、水無しとなると非常に厳しいからな」

「ところで、グノシーはん。水を浄化するような魔法は使えまっか？」

その言葉を聞いてクラージュも色めき立った。

「そうだ。ロカースの言う通りだぞ。グノシー、どうなんだ？　できるのか？」

「ええと、うん。ほんと少量だったら、できなくはないと思うけど」

「そんなら上出来やで。皆はん、空の水筒出しなはれ、わてが降りて汲んでくるわ」

そうしてロクァースによって、空の水筒に奇妙な薬品臭い水が満たされて戻ってきた。

続けてグノシーによって、いくつもの手順によって水が浄化された……はずだった

「グノシーはん、この水、」ロクァースは水筒の飲み口を嗅いだ。「あの変な臭いがしてまっせ。ほんとに浄化できたんか？」

ロクァースは不審の視線を向けたが、グノシーは申し訳なさそうな表情だった。

「それが、中身は浄化はできても、臭いが消せないんです」

「まったく」クラージュはあきれて苦笑した。「しょうがないやつだ。まあ、皆我慢するしかない。この水を飲むのは最終手段とすることにしよう」

四人と一匹は、少々落胆しながらも再び進みだした。