ダンジョン アンド ザ バックルームズ

第13話 放浪 奥の部屋

代わり映えしない黄色い壁、目が痛くなるような白い明り、どことなくかび臭くて薄汚い印象の床、どこへ行っても聞こえてくる不快な雑音。

壁や柱の配置、建築様式には、おおよそ目的など感じられないような奇妙な雰囲気が漂っていた。

四人と一匹は、この奇妙な空間をひたすら歩き続けていた。

「グノシーはん、なんや顔色が悪そうやね。大丈夫かいな？」

ふと振り返ってみたロクァースが訊いた。

「うん、まあ。いや、なんだか箱の中に閉じこめられているような……気が変になりそう」

「はっはっは。確かに、閉じこめられとることに変わりはなかね。まあ、棺の中に閉じ込めれらるよかマシや」

「ロカスさん、やめてくださいよ！　そんな表現のしかた！」

「こりゃまた失敬」

ロクァースは近くの壁に近づいて、手で軽くこんこんと叩いた。

「そりゃまあ、たしかに、わてだって怖えけども。ここは前向きに考えようや。わてらは一人じゃなか。四人と一匹。それに、暗い洞窟じゃのうて、馬鹿みたいに明るい……まあ、よう分からん屋敷？　あるいは迷宮みたいなとこんなかや。せやけど、あきらかに誰かが作ったような場所や。洞窟とちゃうなら、ほんなら、探せば出口だってどっかにあら」

「僕は、ロカスさんほど楽観的には、なれそうにないですよ」

「ちなみに、わてはほんまに生きたまま、棺桶に閉じ込められたことがあるんやで。文字通り生き埋めにされかけたことがあるんや」

そこで口数の少なくなっていたクラージュも口を開いた。

「やれやれロカース、いったい君はその人生に、どれほどの経験を積んできたのだ？　それともホラ話か？　つくづく驚かされる」

「噓はつきまへんで。ただ、少々大げさに語るんはあるけどな。まあ人生いろいろや」

＊ ＊ ＊

昼夜も分からない状況で、体感的には何日も進み続けているような、そんな気分に陥っていた。

クラージュは立ち止まって、誰に向かうでもなくつぶやいた。

「私は思うのだが、もしかすると同じ場所を、気づかないでグルグルと歩かされているのではないだろうか？」

「そらないで」

「なに？　なぜ断言できる？」

どうやらクラージュは、疲労感から少々イラついているようだった。

「これや」

ロクァースは銃に使う黒色火薬が入っているパウダーフラスコをみせた。

「要所要所でな、少しずつこぼして印にしとるさかい。同じ場所通ったんなら気づきまっせ」

「ロカース、君は貴重な物資をそんなことに使っていたのか！　それに魔物かなにかがいたとして、もしもその跡をつけられでもしたらどうする気だ！」

思わず怒鳴ったクラージュにロクァースは少したじろいだ。

「く、クラージュはん、ちょ、少し落ち着きなはれ」

彼女は明らかに疲労していた。そして全員が、これまでにない疲れを感じていた。

「怒鳴ってすまない。少し、言い過ぎた」

「こっちも悪かったわ。わても、ちょいと勝手が過ぎたわ。どっかの童話の真似事は、するならパン屑でするべきやったな」

「あの、クラージュさん。少し休憩しませんか？　わたしたち、少し長く歩きすぎてると思います」

「そうだな……ソフィアの言う通りだ。小休止しよう」

皆、壁にもたれかかるようにして座って休んだ。

「はぁー、いったいここは、どれほどの広さがあるというのか？」

「わかりまへんなぁ」

ロクァースはバックパックを枕がわりにしてその場に寝転がった。

それからソフィアは、荷物の中から薬草の入った革袋を取り出した。中から薬草のいくつかを選ぶと、それらの調合をはじめた。

「ソフィア嬢ちゃん、なにを作っとりはるん？」

「ええ、疲労回復効果のある飲み物です。ほんとは、きちんとお湯を沸かして、茶漉しで薬草も取り除くのがいいんだけど……」

しばらく彼女は丁寧な手つきで作業を続けた。

水出しで葉っぱも入っている状態だったが、ひとまず完成となった。

「まあ、こんな場所じゃ、贅沢言うとれんな」

「それと、大きめのコップが一つしかないから、回し飲みになっちゃうけどいいかしら？」

「わては構わんけど」

そう言ってからクラージュとグノシーのほうにも視線を向けた。

「私も構わない」「僕も、気にしないよ」

最初に受け取ったロクァースは、飲まずにクラージュのほうへ差し出した。

「んじゃほれ、クラージュはんから先に飲み。わては最後で構わへんわ」

「いいのか？　では」

クラージュは受け取ると、慎重な手つきでカップを口元に近づけた。

「うむ。薬草と聞いて、苦みが強いかと思っていたが、これは甘いな……」

「お砂糖を入れてみました。一応は用意して来たんです」

「ソフィア嬢ちゃん、気が利くんやね」

疲労困憊の彼らに、薬草の効用と、なにより糖分は身体に沁みた。

そして昼寝程度の睡眠もとり、快調とまではいかないが、彼らは気力を取り戻した。

「とにかく、私たちは進むしかない。諦めるつもりもない。皆もいいか？」

クラージュのことばに、ロクァース、グノシー、ソフィア、それと犬のフェデルタもうなずいた。

「では行こう」

進みだしたとき、クラージュはロクァースに言った。

「そうだ、ロカース。目印を残すのは確かに有益なことではあるが、ここではリスクが多すぎる気がする。せめて、印をつける間隔は長めするべきだろう」

「まあ、せやな。それに今度からは、ナイフで壁にキズでも付けることにしますわ」