Stargazer 《ｽﾀｰｹﾞｲｻﾞｰ》☆彡に成り損ねたオレは、崩壊世界をなんとか生き延び、出来損ないの君と出逢って世界を変える

第10話 騎士の役目

「さて、最後の一仕事と行くか……。おい、そこにいるんだろう？出てこい」

　オリヴァーが呼び掛けると廊下を挟んだ反対側の扉が開き、黒い人影が出てきた。

「気付いテいましたか。人間とハなかナか感覚の優れた生き物ですネ」

　それは人の形をしたコークスだった。赤い瞳に、黒い体。しかし、右半身がオリヴァーに切り落とされたせいで欠けている。

　オリヴァーは血の気の無い顔で自慢気に鼻で笑いながらコークスの問いを正した。

「ふっ。所詮コークスか。洞察力に欠ける。『人間とは』じゃない。『オレ』が優れているだけだ」

　コークスは首を傾げた。オレは驚きながらオリヴァーに尋ねた。

「なっ、なんですコイツ？！人型……見たことないですよ、そんなの！」

「コイツがオレに致命傷を負わせた張本人。知恵があり、ボス猿なのか知らんが他のコークスはコイツの言いなりらしく、その子が幽閉されていたのも、コイツのせいだ」

「そんな……。そんなことってあるんですか？」

「どんなカラクリがあるかは知らん。いいか、ルクス。オレが３を数えたら一目散にその廊下を左に逃げて、当初の予定通りとしろ。オレはコイツの相手をする」

「でも……」

「いいから言うことを聞け馬鹿者。いくぞ、１、２、３！！〈星燈の顕現（オン・アステル）〉！！」

　星燈を纏ったオリヴァーが人型コークスに突っ込み、向かいの部屋まで押し出す。部屋では粉塵をあげながら戦闘が始まった。その間にオレは戸惑いながらも、言われた通りに逃げることにした。

　（その子を連れて逃げろと言われた。それはきっとオレが居てもこのコークスには勝てないってことなんだろう。オレは力不足だから）

　力不足を噛み締めるオレの背に、オリヴァーの最後の激励が届いた。

「いいか、小僧！その子は唯一生き残った＂月の民＂だ！いいか、絶対にコークスに渡すな！死ぬ気で守れ、死んでも守れよ、ルクス！！頼んだぞ！」

　その一言の後、オリヴァーと人型コークスは壁をぶち破って外に出た。

　オレはそれらの言葉を噛み締めて、オリヴァーに大声で一言だけ返した。

「任せてくださぁぁぁい！」

　自信など僅かもない。完全な大言壮語である。それでも、あの親しくなった老剣士に向けてそう言いたいと思った。

　アンデルセンには返してやれなかった、その言葉を。

　オリヴァーが作ってくれた時間を無駄にしないため、全速力で廊下を走り抜け、非常階段の戸を開いた。

　しかし、オレの前に広がった景色は、絶望的なものだった。

　さっきまで居なかったはずの沢山のコークスがこの建物を取り囲み、見たことのない鳥型コークスが上空を舞い、鯨ほどある大型コークスまでもが地表に集っていた。

　逃げ道がない。

　そして、建物は急激な揺れに襲われた。大型コークスが建物に突進して破壊を始めた。

（どうする！オリヴァーさんはベイカーに込めた星燈を『五発程度』と言っていた。

　取り囲むコークスの数はとてもじゃないが処理できる量じゃない。そもそも、どれくらいの威力かも分かったもんじゃないんだ。

　コークスに効くのか？

　なら、隠れて朝を待つか？いや、このホテルが大型コークスの攻撃を受けたまま、朝を迎えられる気がしない。

　どうする？どうすれば——……）

　焦り、息を飲んだオレの背中で、身悶えがあった。

　お姫様が遂に目を覚ます——。

　そして、この絶体絶命な状況からオレたちの物語は始まるのだった。