　壊れ捨てられたビル街で、老剣士は一蹴りで数十メートルを放射線状に飛んで、コークスの群れから離れようとした。

　その胸には片手と外套で一人の若い女性を固定している。彼女に意識は無い。戦闘が始まった頃、この老剣士の移動の加速度で失神していた。

　老剣士の名は、オリヴァー・デイビス。七十二歳のイングランド出身。

　剣をメインウェポンとし、かつて誰にも倒せぬと云われたドラゴンを倒し、ドラゴンスレイヤーの異名を持つ世界最強のスターゲイザーである。

　しかし、今は身体のあっちこっちに怪我をして、血をダラダラと垂れ流していた。

「この程度の数に引けを取るとは……老いには勝てんな」

　空中で苦笑いを浮かべたオリヴァーだったが、失血のせいで急に目眩とよろけに襲われた。

　そのせいで着地に失敗し、片膝を付く。急いで顔を上げると、歪む視界の中でコークスの群れの＂一番槍＂数匹が目前に迫っていた。

「ちっ」

　舌打ちをしながら、急いでオリヴァーは血が滲みる目を走らせた。

　右三、左五……と一瞬のうちに認識すると、視界に一つの線が浮かび上がった。星が示す、この多数いる敵を一網打尽にする剣閃の軌跡だ。

　オリヴァーは星燈を迸らせながら、それをなぞる様に剣を振った。

　が、それは本来の軌道を逸れてしまい、二匹のコークスを仕留め損なった。

　二匹が突進してくる。

　そのうちの一匹は再度剣を振り切り落としたが、残った牛型のコークスはどうしようもなかった。

　せめて、オリヴァーは抱える女性にぶつからないように体勢を変えて、コークスの体当たりをその身に受けた。

　強い衝撃とともにオリヴァーは吹き飛ばされ、数十メートル飛んだ後、路地の突き当たりにあるガードレールに激突した。

　血が喉を登り、ゴフッと口外へと吐き出される。

（星の導きによりこの地に来たが、老いたこの身で女子（おなご）を護り戦うのは無理があったか……。しかし、オレでなければここまで連れて来ることも出来なかっただろう。こいつらの巣に潜れる強さを持つのは世界でオレ一人。

　しかし……）

　胸から血がジワリと滲み出る。星燈術で一時的に止血しているが、それは致命傷だった。

　オリヴァーはこの致命傷を負ったときのことを思い出した。

（しかし、この傷を与えてきたあの人型コークスが厄介だった。知性があり、どうやらこの群れを従えているらしかったが、今はどこに隠れたのか。

　もう、オレは長くは保たん。星よ、早く導け。彼女を護る騎士をこの目の前に——）

　オリヴァーはゆっくりと頭上を見上げる。雲が夜空の星を隠し始め、風が強く吹き、砂埃を巻き上げた。

　そんな満身創痍のオリヴァーに向かい、コークスの群れは一心不乱に向かってきていた。

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