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第1話 ひょいひょいメット⑤

　どちらの攻撃も当たらない、そんな戦いを小一時間続けた結果。絶（た）えず攻（せ）めに徹（てっ）した女の体力は見るからに消耗（しょうもう）していた。キレのあった動きも精彩（せいさい）を欠（か）き、疲労（ひろう）を隠せず肩で息をしている。反応も鈍（にぶ）り、こちらの拳（こぶし）が届くまであと一歩という状況が何度か続いた。持久戦（じきゅうせん）に持ち込み、更（さら）に体力を削（けず）れば、赤子の手をひねるように仕留（しと）めるのは容易（ようい）、なはずだった。完璧な勝ち筋（すじ）を見（み）い出したにも関らず、その作戦を選択できないでいる理由――それは、こちらが思いがけない窮地（きゅうち）に立たされていたからだった。

　意識が朦朧（もうろう）として判然（はんぜん）としない。頭重感（ずじゅうかん）が酷（ひど）く、目が眩（くら）む。視野が狭窄（きょうさく）して、視界の端にモヤが掛かる。極度の困憊（こんぱい）により、動悸（どうき）が激しく息苦しい。顔は青ざめ脂汗が止まらない。絶えず平衡器官（へいこうきかん）を刺激され、自律神経系（じりつしんけい）が異常をきたしていた。

　つまり、――思いっきり酔（よ）ったのだ。

　ぐるぐるぐるぐると目が回る。胃から内容物がせり上がり気持ち悪い。吐き気を堪（こら）え呼吸を整（ととの）えようとするが、息する度に頭が痛む。女が攻撃する度に、三半規管（さんはんきかん）は揺（ゆ）り動かされ、地獄のような状態が延々と繰り返された。

　過大（かだい）に積（つ）もった悪心（おしん）で進退（しんたい）窮（きわ）まり、とうとう我慢できず道具をかなぐり捨てる。そして、極限まで高められた吐き気を解き放って、汚い音と共に、盛大に胃の内容物を噴射（ふんしゃ）した。

　大量の吐（と）しゃ物で、喉（のど）が圧迫（あっぱく）されて息が出来ない。流出するゲロの舌触りが不快感を助長（じょちょう）する。苦しくて涙が零（こぼ）れても、嘔吐（おうと）は止まず、吐いて、吐いて、吐きまくった。

　ようやく全てを吐き終わり、すえた匂いが漂（ただよ）う中で、力なくゆっくり顔を上げると、宙（ちゅう）を軽（かろ）やかに飛び上がる女の姿が視界に入った。はためくスカートの裾から伸びる白い足が、大きな弧を描いて放（はな）たれる。その鋭（するど）い蹴（け）りは的確に顔面を捉（とら）えて、容赦（ようしゃ）なく振り抜かれた。

　もろに入った強烈な飛び胴回（どうまわ）し蹴（げ）り ―― 瞬時に頭が弾（はじ）かれ、衝撃が芯（しん）を貫（つらぬ）く。凄絶（せいぜつ）な痛みと共に、視界は涙で滲（にじ）んでチカチカと明滅した。鼻っ柱は見事に打ち抜かれ、大量の鼻血が垂（た）れて落ちる。腰が砕けてよろめくのを、何とか踏（ふ）みとどめようと、やみ雲（くも）に手を伸ばす。

　その時、とどめを刺（さ）すべく近づいた女の『何か』に偶然手が掛かり、なるままにそれを掴（つか）んだ。

　女は「あっ」と可愛らしい声を上げて、慌てて頭を押さえるが、時すでに遅く、掴（つか）んだ何かはこちらの手の中にあった。それがヘッドフォンだと気付き、驚きの眼差（まなざ）しを女に向ける。

　その時 ―― 風が吹いた。

　その風は、全てをかき消す風だった。

　汚物の臭気も、激しい痛みも、視界の明滅も、強い疲労も、目的も、思考も、感情も、感覚も、全てが綺麗に吹き飛んだ。

　その風の先に、本当のアイツ の姿があった。

　恥ずかしさに白い頬を赤く染め、頭を押さえたままの格好で、クリッとした瞳をこちらに向けてくる。陽（ひ）を浴びた栗毛色の髪は、こがね色の光を纏（まと）い煌（きら）めく。そこから突き出る白く美しい耳は、輝く髪と相（あい）まって神秘的な雰囲気を醸（かも）し出していた。

　目に映るその姿に心奪われ、ただただ惚（ほう）ける事しかできなかった。

「返せ……」

　弱弱しく零（こぼ）れたその言葉で、遠く彼方（かなた）に飛ばされた意識が戻って来る。それから、何かを誤魔化（ごまか）すように強く叫んだ。　

「こんなの似合（にあ）わねぇんだよ！ 隠すなよ！」

　そして、手にあるヘッドフォンを出来るだけ遠ざけようと、自分の後方へ大きく投げ捨てた――その直後。