　静香は子供の頃、よく一緒に遊んだ近所の幼馴染（おさななじ）みで、昔はあどけない黒目（くろめ）がちな瞳を、いつもクリッと輝かせて笑っていた、ように思う。

　幼い頃の記憶が曖昧（あいまい）になる中で、はっきりと覚えている事は、あいつが持って生まれた特徴的（とくちょうてき）な耳が――尖（とが）って横に突き出た耳が、色の白さや天真爛漫（てんしんらんまん）な明るさと相（あい）まって、本物の妖精に見えた事だ。

　いつだったか、未来からやってきたネコ型ロボットが活躍するアニメ話になり

「未来にね、ネコが滅びて資料すらなくなっちゃう大事件が起きたと思うの」

　と、突拍子（突拍子）も無い事を言いだした。

「だって考えてみて、あんな色したネコはいなし、耳を付けてもネコには見えないし、手だって丸いし、肉球がないのは変だと思うの。尻尾（しっぽ）なんて明らかにおかしいわ。ネコの要素がほとんどないの。唯一、口元だけがネコっぽいけど、犬だって、ネズミだって、リスだってあんな口をしてるもの。きっとネコに関わる大事件があったのよ」

　それを聞いた瞬間――思い込みから、見落とし続けた不整合（ふせいごう）を指摘（してき）する、その聡明（そうめい）さに惹（ひ）かれると同時に、愛（いと）おしく触（ふ）れたい気持ちで胸は一杯になった――なぜか、アイツの突き出た耳を無意識（むいしき）に掴（つか）んだことを今でも覚えている。思うに、目の前にいる美しい妖精を逃しちゃダメだと、そう感じたんだと思う。

　それからというもの、アイツを真似（まね）て作ったお手製（てせい）の耳を、いつも付けて遊んでいた。悪意（あくい）はなく、純粋（じゅんすい）な憧（あこが）れによる行動なのに、馬鹿（ばか）にされたと勘違（かんちが）いしたのか、泣（な）きながらポカポカと殴（なぐ）って来るアイツに困惑（こんわく）した事が忘れられない。それを境（さかい）に、あどけない明るさは日を追う毎（ごと）に消えて、いつも伏（ふ）し目がちに、周囲を避（さ）けるようになっていた。そして、最後には寒くも無いのに耳当てを着けて、頑（かたく）なにあの耳を隠すまでになる。隠すその姿を初めて目にした時、何故（なぜ）かとても頭にきて、無理やりそれを取り上げようとした。頑（がん）として抵抗（ていこう）するアイツを見ていると、悔（くや）しくも悲しくなり、勝手に涙が溢（あふ）れて来て、互いに泣きながら取っ組み合いのケンカになった。

　それがよっぽど悔（くや）しかったのだろう。アイツは空手を習い始め、それ以降、耳当てを取ろうとすると、こっちがボコボコされてしまう。負けずにこちらも空手を習い始めたが、全（まった）く歯が立たなかった。ひらりひらりと舞う蝶のように、軽（かろ）やかに間合いを制しては、こちらのあらゆる攻撃を、かわし、いなし、さばき、すかすのである。この妖精を捕（つかま）える事は誰にも叶（かな）わず、幻影（げんえい）の舞姫（まいひめ）と云（い）う二つ名を持つまでになる。

　勝てば耳を隠さないという条件で、十年以上も挑み続けているが、遠く及（およ）ばず負けっぱなしの日々だった。

　――だが今回は違う。これさえあれば！

　帰宅して【新興技術（しんこうぎじゅつ）センター開発局（かいはつきょく）】から届いた荷物を紐解（ひもほど）くと、厚みの薄い黒いヘルメットが入っていた。眼鏡（めがね）越（ご）しに解説される内容が本当ならば、やれる。奴（やつ）をやる事が出来る。十年以上負け続けると、当初の思惑（おもわく）とは別に、何とか一泡吹（ひとあわふ）かせたいという想いの方が強くなっていた。