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第1話 ひょいひょいメット②

　学校へ行く道（みち）すがらに見える街並（まちな）みは、二つの姿を持つ。ビルの壁一面（かべいちめん）を使った色鮮（いろあざ）やかなＣＭや広告、曲に乗せて新商品やセールの街頭（がいとう）宣伝（せんでん）、飛び出すギミックの付いた看板（かんばん）、といったＰＲ活動が賑（にぎ）やかなウェアブルデバイスを通して見る世界と、全てが白に染（そ）め上げられ、整然（せいぜん）と淘汰（とうた）された無機質（むきしつ）な風景が持つ、静寂（せいじゃく）に包まれた本当の世界。

　今、この区画（くかく）が協力している主な製品テストは、ウェアラブルデバイスに連動（れんどう）したＡＲのインフラ設備の試験と、テスターを使った運用テストを行っている。

　ＡＲとはAugmented Reality(オーグメンティッド・リアリティ)の略であり、拡張現実（かくちょうげんじつ）と訳される。メガネやコンタクトレンズの形状をしたウェアラブルデバイスを通して見る拡張現実（かくちょうげんじつ）は、視界に映（うつ）る風景にデジタル情報を投影（とうえい）し融合（ゆうごう）させ、新しい世界を創（つく）り上げる。

　例えば、矢印（やじるし）が地面に投影（とうえい）され目的地に誘導（ゆうどう）する道案内（みちあんない）や、デジタルの垂（た）れ幕（まく）やのぼり等の広告が、実在するかのように利用者の視界に映（うつ）り込む。現実の風景に仮想世界（かそうせかい）のデジタル情報を重（かさ）ね合わせ、現実世界（げんじつせかい）を拡張（かくちょう）する事がＡＲである。これらの恩恵（おんけい）は一般生活に限（かぎ）らず、精密機器（せいみつきき）のメンテナンスを行う技術者への援助（えんじょ）、医療分野では手術支援（しゅじゅつしえん）等（など）、様々（さまざま）な所でＡＲは役立つとされている。

　リアルタイムで投影（とうえい）されるＡＲ情報は、一見（いっけん）リアルではあるが、良く見れば違和感（いわかん）を覚（おぼ）える。意識しなければ分からないレベルまで到達（とうたつ）しているが、影の表現が厄介（やっかい）なのだ。室内のような限られた光源ならまだしも、屋外となると複雑な反射拡散（はんしゃかくさん）を繰り返し、全方向から飛んで来る光の計算を踏（ふ）まえた上で、影の形や濃度（のうど）、輪郭（りんかく）のボケ具合（ぐあい）を算出（さんしゅつ）しなければならない。これをリアルタイムで導（みちび）き出す事は困難（こんなん）なので、ＡＲ情報が投影（とうえい）される周辺の明るさを分析し、飛んで来る光を疑似的（ぎじてき）にシュミレートして陰影（いんえい）を生成する。この手法をオクルージョンマップというそうだが、簡単に言ってしまえば、ＡＲは陰影（いんえい）や落（お）ち影（かげ）を注意深く観察すれば見分けることができるのである――例えば、目の前にある看板やお店ののぼり、宙に浮かぶ広告用のバルーン、優雅（ゆうが）に空を飛んでいるあの女性にも、やはり違和感（いわかん）を覚え…る？ んんっ、人が……空を飛んでいる！？

　思わずデバイスを外（はず）して裸眼（らがん）でそれを確かめる。間違いなく、それは現実で、女性は空を飛んでいた。ジェットパックのようなガジェットは見当たらず、どうやって飛んでいるのか見当（けんとう）も付かない。頭の上を通り過ぎるそれを、呆然（ほうぜん）と見上げながら目で追うと、こちらの視線に気付いたのか、女性は手を振り応（こた）える。見失（みうしな）わないように小走りに追い掛けながら、デバイスを装着して、彼女の装備を検索する。服のブランドと詳細が次々に表示されるも、肝心のガジェットは詳細不明と表示された。

　――稼（かせ）いでいるのか。

　あれを見た誰もが検索をするだろう。そうすれば、ブランドの宣伝をしたとして広告料が彼女に入る。空を飛ぶあの道具の試験者に選ばれた上に、小遣いまで稼（かせ）げるなんて、運がいい事この上ない。

　不意（ふい）に、側面からの気配を感じて目を遣（や）ると、眼前に迫（せま）る自動車にはじめて気付いた。咄嗟（とっさ）に身構（みがま）え硬直する身体、反射的に強く目を閉じた。

　大きなブレーキ音が響き渡り、身構（みがま）えたままゆっくり目を開けると、鼻先で止まっていた無人の自動車は、自動制御に従（したが）って何事も無かったように、へたり込む男を避けて走り去って行く。へたり込んだまま歩道に戻り、呆然（ほうぜん）と走り去る車を無意識に目で追った。ウェアラブルデバイスが鳴らす警告音（けいこくおん）に全く気付かずに、いつのまにか車道に出ていたのだ。危（あや）うく引かれて死ぬ所だった。

　このシステムには欠点がある。虚構（きょこう）と現実の境目が曖昧（あいまい）になる――と云（い）う大層（たいそう）な事柄（ことがら）ではなく、視界に溢（あふ）れる情報が多すぎて、注意散漫（ちゅういさんまん）になるのである。その為（ため）に接触、衝突事故が後を絶（た）たないのだ。この欠点こそがＡＲ問題と言われる課題である。

　車に轢（ひ）かれず安堵（あんど）するのも束（つか）の間（ま）、突然背中に強い衝撃と痛みが走った。

「邪魔なんだけど」

　道の真ん中とは言え、へたり込んだ人間の背中を容赦（ようしゃ）なく蹴り倒す、この女こそ、因縁深（いんねんぶか）きあの女 ―― 大元（おおもと ） 静香（しずか）。

　色の白いスラっとした長身、腰まで伸びた髪はうっすらと明るい栗毛色（くりげいろ）で、陽（ひ）を受けると柔らかいこがね色の光を帯（お）びた。いつも型の古い大きなヘッドフォンを着けていて、頑（かたく）なに耳を隠している。冷（さ）めた眼差（まなざ）しを向けはするが、視線を合わせる事を決してしない。いつも伏（ふ）し目がちに、周囲を避（さ）けている。

「痛ってぇな。まだそんなモン着けやがって、似合（にあ）わねぇつってんだろ、取っちまえよ！」

　立ち上がり、バツの悪いタイミングを誤魔化（ごまか）すように啖呵（たんか）を切る。

「うるさい」

　歯牙（しが）にもかけず、立ち去（さ）ろうとする女に

「明日、試合(しあ)え！」と言い放（はな）つ。

　女は肩越（かたご）しに一瞥（いちべつ）し、鼻で笑い去って行く。

「今回は簡単にはいかねぇからな！」

　遠ざかる背中に負（まけ）け惜（お）しみに似た言葉を投げながら、目に物を見せてやると固く誓（ちか）った。