PocketCity

第1話 ひょいひょいメット①

　ネコ型ロボットが、ダメな主人公を助ける為（ため）にポケットから取り出す秘密道具は、時間を飛び越えてやってくる未来。それはアニメの世界の話だ。現実の世界では、資本主義（しほんしゅぎ）が育てる金の卵から未来はやって来る。否応（いやおう）なしに便利（べんり）になる世の中で、金さえあれば皆（みんな）がのび太になれるのだ。どこでもドアにタケコプター、ほんやくコンニャク、ｅｔｃ.これらはきっと実現するだろう。それを肌で感じる場所がある。

　ここは政府と企業が共同で運用・管理する実験都市。住人は日常生活の中で、様々な新興技術（しんこうぎじゅつ）が詰まった製品の試験に協力している。そんな未来の入り口のような場所が、由（ゆう） 優太（ゆうた）(十六歳)が生まれ育った街である。

　けたたましい音を鳴らし続ける目覚まし時計が、あちら側にあった意識を無理やりこちら側へと引（ひ）っ張（ぱ）るので、心地良（ここちよ）い眠りは名残惜（なごりお）しくも終焉（しゅうえん）を迎（むか）えてしまう。無意識に伸びた手が目覚ましを止めるのだが、感覚や思考は一向にぼんやりとして定まらず、上体を起こしたままの格好（かっこう）で、しばらくの間（あいだ）ホウけていた。遠くを走る車の細い音や、甲高（かんだか）く囀（さえず）る雀（すずめ）の会話に耳を傾（かたむ）けながら、窓から差し込む淡い光に身を委（ゆだ）ねていると、寝ぼけた意識は次第に覚醒し、不明瞭だった視界が鮮明になっていく。カーテン越しの光に照らされた室内には、安物の勉強机と椅子（いす）、自分が今いるベッド、白い壁に取り付けられたクローゼットの扉だけがあり、余計な物は存在しない。

　あくびをしながら大きく伸びをした後、ベッドのヘッドボードに置いてあるメガネ型のウェアラブルデバイスを装着する。と、殺風景（さっぷうけい）な部屋の景色は一遍（いっぺん）して賑（にぎ）やかになる。

　足元には愛らしい眼差（まなざ）しを向けつつ、尻尾を振って一つ所（どころ）をグルグルと回りながら吠えるイヌが一匹。頭を撫（な）でてやるが感触（かんしょく）はなく、温（ぬく）もりも感じない。だけど、イヌは嬉（うれ）しそうに喜んで甘える仕草（しぐさ）で媚（こ）びて来る。

　壁に目を向けると好きなアーティストのポスターが貼（は）ってあり、触れると勝手に曲が流れ出す。気分が乗らないのでポスターを弾（はじ）くようにスライドさせると、別のアーティストのポスターに変わり、曲もそれに合わせて切り変わる。その隣にはカレンダーがあり、これに触（ふ）れると今日の予定が現れる。確認した後にもう一度（いちど）触（ふ）れると、登校までのタイムスケジュールと、導火線（どうかせん）に火の点いた爆弾が飛び出した。伸縮（しんしゅく）を繰り返す爆弾は、転がりながら付き纏（まと）い、家を出る前に爆発すれば遅刻となる。

　机の上ではテンション高めの小人（こびと）が数人おり、朝のニュースを談笑（だんしょう）まじりに報（しら）せてくれる。その内の一人が本日の天気はどうですか、と空に向かって問（と）い掛（か）けると、デフォルメされた太陽とデジタル時計が天井に現れる。時の経過に伴（ともな）い立ち込める暗雲（あんうん）が太陽を覆（おお）い隠（かく）し、十二時ちょうどになると土砂（どしゃ）降（ぶ）りの雨が降（ふ）り出した。もちろん本物ではなく、ただの視覚情報（しかくじょうほう）なのだが、こんな風に雨に打たれると、何があっても傘を持って行かねばという気持ちになる。

　着替えようとクローゼットを開（ひら）くとおススメのコーディネートが表示される。私服の高校に通う者にとって、これは助かる機能だと感じたが、かぶりが多発するのでおススメは絶対に選んではいけない服装になっていた。着替える為（ため）に一旦デバイスを外（はず）すと、殺風景（さっぷうけい）で静かな部屋が姿を現わす。先程の喧騒（けんそう）が嘘のような静寂（せいじゃく）の中で、寝巻（ねまき）を脱ぎ捨て手近（てぢか）にある服に着替える。そして再びデバイスを装着すると、また騒がしい風景が戻って来る。

　椅子（いす）に掛けてある鞄（かばん）を手にして部屋を出ようとすると、脱ぎ捨てた服に足を取られ、壁に頭をぶつけてしまった。痛みを我慢（がまん）しつつ洗面所に行き、顔を洗い歯を磨（みが）く。歯磨（はみが）き粉（こ）の残りが少なくなっていたので、デバイスに搭載（とうさい）された人工知能が勝手に買い物リストに追加したことを通知してくる。おかげで買い忘れという言葉は、ここら辺では死語になりつつある。

　朝食に表示されるカロリーを鼻で笑い、度（ど）し難（がた）い空腹を満（み）たすべく、無我夢中（むがむちゅう）で口の中に頬張（ほお）ばっていると、イヌが手紙をくわえてやってきた。撫（な）でてやるとメールの内容が目の前に開示される。差出人（さしだしにん）は【新興技術（しんこうぎじゅつ）センター開発局（かいはつきょく）】、件名は『ＡＲ問題の解決にご協力ください』となっていた。どうやら試験者に選ばれたようだ。内容を読むと、口の端（はし）が勝手に上がり笑（え）みが零（こぼ）れる。

　――これなら――これなら、あの女に一泡（ひとあわ）吹（ふ）かせる事が出来（でき）るかもしれない。

　手話（しゅわ）のようなジェスチャーをすると、宙に浮いたキーボードが目の前に現れる。素早（すばや）く了承（りょうしょう）の旨（むね）を打ち込むが、指に打感（だかん）は残らない。その代わり、キーに触れると色が変わり、波紋のようなエフェクトを発生させて、打った事を知らせる視覚補助機能（しかくほじょきのう）が働（はたら）いている。打ち終わり再びジェスチャーすると、希望を乗せたメールは送信されて行った。　

　突如（とつじょ）舞（ま）い降（お）りた幸運へのときめきを、もう少し味わいたかったが、足元に転がる爆弾は赤く肥大（ひだい）して、限界が近い事をアピールしてくる。仕方（しかた）なく玄関に向かおうとした矢先、勢（いきお）い良く足の小指を椅子にぶつけ、呻（うめ）きながらうずくまる。しかし、意（い）に介（かい）さず煽（あお）り続ける爆弾に急（せ）かされて、どうにか外に出た途端（とたん）、突然アラート音が鳴り響く。その瞬間、傘を忘れていた事に気付き、慌（あわ）てて取りに戻った。