月の詩

第12話

　音楽を聞く趣味は別にない。ただ、外界の音を遮断するのに都合が良いだけだ。

　詠は持ち込んだプレイヤーとヘッドフォンで音楽を聞きながら目を閉じていた。何を歌っているのかわからない、異国の音楽。愛を歌っているのか、戦争を歌っているのかわからない。そんなものは詠の耳には意味のある言葉として入って来ないし、どうでもいい。ただ、集中したい時にその手を使うだけ。

　脳に映像が映し出される。数秒後、数十秒後、一分後。少しでも長く先を見る。現在は置いて来た。

　そして、ある映像が浮かんで、ぱっと詠が目を開け、立ち上がってヘッドフォンを外した。現実はまだ追い付いてない。

「与謝野さん、花札しよ――」

「乱歩さん、監視カメラ！」

　詠の言葉が耳に届いた乱歩が、すぐさまパソコンの映像を確認する。

　現実が追いつく。

「襲撃規模は何人だ？」

　福沢が問う。

　詠は言いにくそうに云った。

「一人」

　監視カメラに、帽子を被った男が映っていた。

　ブツン。映像が消える。

「監視映像、弐番と伍番が停止！」

　与謝野が叫ぶ。

「自動迎撃銃座を起動せよ！」

　福沢の指示で、プログラムを起動する。

　坑道に備え付けられている銃口が男に向く。だが、その銃弾は男には届かず、自動銃はすべて破壊されてしまった。

『特使の摂待役がこんな木偶とは、泣かせる人手不足じゃねえか、探偵社。――生きてる奴が出て来いよ』

　男が挑発する声がする。

　そして詠は与謝野、賢治と共に坑道の方へと迎撃に向かうことになった。

　しばらく歩いて、前方から歩いて来る男の姿が視認出来た。

「たった三人か。見くびられた話だぜ」

　男が溜め息を吐く。

「探偵社は事前予約制でねェ。対応が不満なら余所を中りな」

「マフィアが敵拠点で暴れるのに、予約が要ると思うか？」

「はい！　要らないと思います！」

　賢治が元気に答えた。

「賢治の云う通りだよ。暴れたいなら好きにしな。――けどアンタは暴れに来たんじゃない。だろ？」

　与謝野の言葉に、男が意外そうな顔をした。

「ほう。何故そう思う？」

「ウチは探偵だよ。訪客の目的くらい、一目で見抜けなくてどうするンだい」

　男はその発言に満足したように笑みを浮かべた。

「お宅の社長は？」

　与謝野が上の監視カメラを指す。

「そこだよ」

　男は懐から何かを取り出すと、カメラに向けた。

「うちの首領からお宅等にプレゼントだ」

　写真だった。男が二人。組合の男達のようだ。

「奴等を『餌』で釣った。現れる時間と場所も此処に書いてある。煮るなり焼くなりお好きにどうぞ」

　男は笑う。

「こんな好機滅多にねえだろ？　憎っくき組合に一泡吹かせてやれよ」

　今度は与謝野がカラカラと笑った。

「成る程。そそられる案だね。けどもっと善い案があるよ。――アンタの手足を削ぎ落してから、何を企んでるか吐かせるってのはどうだい」

「――そりゃすげえ名案だ。やってみろよ」

　与謝野が鉈を構える。

「賢治！」

「はーい！」

　賢治が線路のレールを掴んだ。そして、持ち上げる。バリバリと地面から剥がれた鉄骨が、ブオンと風を切って男を襲う。

　狭い壁を破壊音が反響する。男に当たったはずだった。

　だが、男は鉄骨の上に立っていた。

　鉄骨を駆け下りる。そして賢治に蹴りを一発。賢治は壁まで吹っ飛んだ。

　背後から与謝野が鉈を振り下ろす。男はそれを跳躍してかわし、隙を見て詠が銃弾を一発撃った。

「中ったかい！？」

「いや――」

　詠が眉を寄せる。

　銃弾は、男が『掴んで』いた。天井に、逆さまに立ったまま。

「返すぜ」

　ピンと指で弾かれた銃弾が飛んでくる。詠はそれを僅かな動きでかわした。

　男が口笛を吹く。

「へえ、手前がそうか」

　そう納得したように呟いた。

「その異能。『重力遣い』の中原中也だね」

　与謝野が云うと、中原は舌打ちした。

「太宰の兵六玉が喋ったか」

　重力を操る異能者。体術の達人。マフィアの幹部だ。

「太宰が其程警戒してんなら、期待に応えねえとなァ」

　トンと天井を蹴った中原が、ふわりと降りて来た。

「与謝野女医下がって！」

　二人で地面を蹴る。

　ドンと大きな音がして坑道が振動した。土煙の中から現れた中原の足元は、巨大な重量物が落ちたような亀裂が走っていた。

「さァ、『重力』と戦いてえのはどいつだ？」

『答えよ、ポートマフィアの特使』

　福沢の声が遮った。中原がカメラを見る。

『貴兄らの提案は了知した。確かに探偵社が組合の精鋭を挫けば、貴兄らは労せずして敵の力を殺げる。三社鼎立の現状なれば、あわよくば探偵社と組合の共倒れを狙う策も筋が通る』

「だが、お宅にも損はない。だろ？」

　中原がにこりと笑った。

『この話が本当にそれだけならばな』

　福沢は云う。

『探偵社が目先の獲物に喜んで噛み付く野良犬だとでも思うのか？　敵に情報を与え操るは高等戦術だ。この様な木理の粗い策で我等を操れると考えるなら――マフィアなど戦争する価値もない』

「敵の頭目から直々に挑発を賜るとは光栄だな」

　中原はハッと笑みを浮かべる。

『何を隠している？』

「何も」

『この件の裏でマフィアはどう動く？』

「――動くまでもねえよ」

　話を黙って聞いていた詠がハッとする。

　マフィアが動くことはない。それなのに、探偵社と組合の共倒れが必ず起こるとマフィアは信じている。何故か。探偵社が必ず動かなければならない『何か』があるからだ。

『やあ、素敵帽子君』

　乱歩の声だった。

『組合の御機嫌二人組に情報を渡したのは君かい？』

「あ？　そうだが」

『組合は僕達と同じように罠を疑った筈だ。しかし彼等は食いついた。余りに『餌』が魅力的だったからだ。――何で組合を釣った？』

　乱歩が問う。それでも、乱歩は既に答えを得ているはずだった。これは確認だ。

「事務員だね」

　中原が答える前に詠が答えた。中原が視線だけを詠に向けて口笛を吹いた。正解ということだ。

　探偵社が必ず動くと確信しているなら、『餌』にはきっと弱者を使うだろう。一般人。即ち、社の事務員達だ。

「直ぐ避難すりゃ間に合う。その上組合はお宅等が動く事を知らねえ。楽勝だ」

「つまりアンタらは事務員の居場所を探り出して組合に密告。さらにそれを探偵社に密告。自分達は汗ひとつかかずに二つの敵を穴に落とした、って訳かい」

　与謝野の言葉に中原はまた笑う。

「穴だと判っていても探偵社は落ちずにはいられねえ。首領の言葉だ」

　確かに。探偵社を陥れるのには、絶好の餌だ。

　福沢との通信が途絶する。恐らく攻勢側に指示を出しているのだろう。

「じゃ、俺は帰るとするか」

　くるりと外套を翻して中原が云う。

「ああ、そうだ」

　そしてもう一度こちらを振り返った。指をさす。――詠だ。

「なァ、手前が月下部詠だろ？　知ってるぜ、未来予知。『あの男』と同じ異能だ」

「あの男？」

　詠が怪訝な顔で問い返す。

「あん？　太宰から聞いたことねえのか？　そうか……」

　そう云って中原は少し考えるように黙り込んだ。

「何の話？」

「こっちの話だ、と云いてえが、黙ってるのもつまらねえな。教えてやるよ、太宰の野郎の秘密をひとつだけ」

「太宰の秘密？」

「手前、あの野郎に随分大事にされてるだろ」

「は？」

　思いのほか低い声が出た。

　中原は気にせず続ける。

「それは、別に手前だから大事にされてんじゃねえ。手前が『その異能』だからだ」

「……どういう意味？」

「そのままの意味だ」

　そう云うと、中原は今度こそ背を向けた。

「太宰によろしく言っとけ！」

　片手をひらりと挙げて、中原は悠々と歩いて去って行った。

　残された三人は、ただそれを見送ることしかできなかった。