第八話 『特異点』
『ウィザーズ』本部は、都市部の中央付近にそびえ立つ巨大な建物だった。内部は病院もしくは研究施設といった雰囲気で、軍事基地のような感じはしなかった。
「おーう。
廊下を歩いていると、一人の少年が声をかけてきた。明るい茶髪をした、気さくそうな少年で、護たちと同じ年頃に見える。
「
「なんだ、模擬戦やりに来たんじゃねーのか。残念。んじゃま、そんなことより」
斧寺は
「どーよ道瑠ちゃん。このあとお茶でもしない？」
「え、でもこのあとは護くんの――」
「はーいすいませんねお兄さん！ 間に合ってますぅー。……おい、斧寺てめぇ、ウチの道瑠に手ぇ出したらどうなるか、わかってんだろうなぁ？」
そんな斧寺と道瑠の間に、攻輔が割り込む。顎を上げて見下ろすように睨み付ける攻輔に、斧寺はわかったわかったと後ずさる。
「とにかく、お前らたまには模擬戦やりに来いよ。借りはキッチリ利子付けて返さなきゃ気が済まねーからな。んじゃ、道瑠ちゃんまたねー」
「斧寺くんバイバーイ」
「次もボッコボコにしてやるよ！ じゃあな！」
ひらひらと手を振って去っていく斧寺に、道瑠と攻輔が手を振り返す。
「
「おう、任せろ」
「説明しよう！ 龍彦はグラサンをかけることで、女性陣の身の安全を守る『SP・ジャージ』に変身するのだ！」
「誰に言ってるのさ」
攻輔が指示を出すと、龍彦はどこからか取り出したサングラスを装着する。それをあさっての方向を向いてテンション高めに語り出す攻輔に、ついに
「行きましょう。時間を使いすぎです」
「
四方の言葉で、護たちは再び歩き出す。向かっているのは訓練室で、そこで魔力の計測ができるのだという。
「ところで、さっきの人は？」
「ああ、あいつは斧寺。斧寺
全員がお前が言うなと思ったはずだが、口には出さなかった。
それにしても。
「あっ、こーすけくんだ！」
「おー、元気か？ 今日は用事があって来たんだ。悪い、遊ぶのはまた今度な」
すれ違う人々にはやたらと小中学生くらいの子供が多かった。もっと小さな未就学児らしき子も少なくない。
「あの子たちの多くが、鬼に親を殺された子供たちだ。本部ではそういう子を保護して生活の手助けをしてやっている。……ま、他にも色々と事情はあるけどな」
不思議に思っていると、龍彦が説明してくれた。四方が言葉を継ぐ。
「十年前、世界は鬼の脅威に晒されました。我ら『ウィザーズ』はそれまで秘密裏に世界を守る裏の組織でしたが、それ以降表舞台に登場せざるを得ませんでした。鬼はそれほどの脅威であり、被害も甚大だったのです」
以降、『ウィザーズ』と鬼の戦いは続いているが、組織の成長と鬼の侵攻ペースの減少により、被害は確実に減っているという。
やがて訓練室に辿り着き、護の魔力測定が始まった。だだっ広い無機質な空間だったが、ここに立っているだけでいいのだという。
「よし。計測完了。……なんていうか、護の魔力量は、普通だな。多くもなく、少なくもないって感じ」
「そっか」
攻輔の言葉に、護は頷く。護にとっては喜ばしい結果だった。やはり普通はしっくりくる。
＊
「攻輔さん」
「ああ、そのまさかだぜ四方ちゃん」
護たちを訓練室に残し、『報告』に向かう四方と攻輔は神妙な面持ちで言葉を交わす。
「護は、『特異点』だ」
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