【長編】ギア・クロニクル【連載中】

第二章 『ウィザーズ』

第六話 翌朝

　翌朝の目覚めは良好だった。窓から差す陽の光が、柔らかく室内を照らす。

　護（まもる）は身を起こすと大きく伸びをして、スマホの時間を確認する。そう言えば充電はできるのだろうか。四方（しほう）が使っていた端末も電気で動いているような雰囲気はあったが。

　起き上がり、着替えをしてベッドの布団を整える。そしてドアの前で部屋に向かって一礼をして、部屋を出た。

　護は祖母から色んなことを教わった。神様はいつでも護たちを見守ってくださっている。だから、当たり前のことを当たり前にちゃんとやりなさい。そういう人のところに、神様は幸せを運んでくださるんだよ、と。

　要は普通が一番ということだ。普通に、やるべきことをちゃんとやる。自分が変だと思ったことはやらない。これは自分の心を安定させる術でもあった。

「護。早いな」

「龍彦（たつひこ）。おはよう」

「ああ、おはよう」

　廊下に出ると、ちょうど龍彦も部屋から出てくるところだった。ジャージのセットアップに身を包んだ彼は、これから朝のランニングに行くのだと言う。

「護もどうだ？　ペースは合わせるぞ」

「ありがとう。じゃあ、一緒に行こうかな」

　そのあと身支度を済ませ、護と龍彦は一緒に外へ出た。運動着は龍彦のものを貸してもらった。彼の部屋は多数のトレーニング器具が整然と並べられており、クローゼットはジャージでいっぱいだった。

「ジャージ好きなの？」

「まあな。最初はトレーニングウェアとしか見てなかったんだが、いつの間にか集めてしまうようにな……」

　遠い目をする龍彦。あっ、これもう取り返しのつかないヤツだ。そっとしておこう。

　そして二人は、準備運動をして走り始めた。朝の涼しげな空気が心地いい。ペースは護に合わせているため、軽いジョギング程度のスピードだ。

「どうだ？　体調とか、気分とかは」

「全然大丈夫。いい感じだけど？」

「そうか。……やっぱり護は強いな」

「そんなことないよ。みんなに会えたからね」

　護が笑みを浮かべると、龍彦ははにかみつつ遠い目をする。

「ここに来たばかりのとき、俺はずっと泣いてたからな。攻輔（こうすけ）もだいぶふさぎ込んでたし、道瑠（みちる）はわかりやすく荒れてた。でも色々あって、このままじゃダメだってことに気付いてから、ちょっとずつ変わっていった」

　そうして十年、『ウィザーズ』の隊員をしてきた龍彦たちは、今や水鏡（みかがみ）支部を代表するような存在に成長していたのだ。

　それでも変わらず、護のことを憶えていてくれたのが嬉しかった。

「最初は本当にビックリしたよ。龍彦がこんなに立派になってるなんて」

「母親か。……ま、俺の場合はとにかく強くなりたかったからな。自分を鍛え続けていたら、いつの間にかこうなっていた」

　強くなりたかった。そう語る龍彦の目には、今の護には到底計り知り得ない深さを感じた。そっか、と前を向き、二人はしばらく静かに走り続けた。

　折り返して帰り道に差しかかると、龍彦が再び口を開いた。

「そう言えば護、昨日の話は理解できたのか？」

　というと、昨日の四方（しほう）や攻輔から聞いた世界の話か。護は頷く。

「そうか。相変わらず物分かりがいいな、おまえは。……俺は正直、『ギア・クロニクル』については眉唾物だと思っている。攻輔だって１００％信じているわけじゃないだろう。でも多分、元の世界に一番帰りたいと思っているのはあいつだろうからな。あいつは妹のことを溺愛していたから」

　そうだ。攻輔には確か、二つ年下の妹がいた。彼にとっては唯一のきょうだいだったためか、かなりかわいがっていたように思う。今はどうしているのだろうか。

　元の世界に戻る。それはとても大事なことだ。必ず全員で帰らなければ。

　やがて水鏡支部に帰ってきた護と龍彦は、それぞれシャワーを浴びて着替える。護は当然ながら昨日着ていたものしか持っていないため、支部の備品として用意されている服を借りた。

「おっ。護、おはようっ。なかなか似合うね、ウチの服」

　龍彦とともに談話室へ降りると、そこには既に攻輔の姿があった。彼もジャケット以外は今の護と同じ格好をしている。

　奥のキッチンでは道瑠が朝食の準備をしていた。

「攻輔、おはよう。四方さんは？」

「あの人意外と寝ぼすけなんだよね。起こしてきたら？」

「……もう起きていますよ」

　四方もやってきたところで、朝食の準備が終わる。五人は揃って朝食を摂り始めるのだった。