【長編】ギア・クロニクル【連載中】

第四話 緊急出動

「ここから現場の攻輔（こうすけ）さんたちをバックアップします」

　四方（しほう）はヘッドセットを装着し、デスクに着く。デスク上には三つのモニターとキーボードを中心に、無数の配線が巡らされている。

「バックアップ……」

　それはつまり、戦うのを支援するということか。確かに思い返してみれば、護を助けてくれたのは攻輔だ。彼は刀を手にしていたし、何やら未来的な装甲に身を包んでいた。そのあとは普通のジャケット姿になっていたが、再びあの姿で鬼と戦うのか。

「安心してください。確かに危険ではありますが、彼らは強いですよ」

　護が不安そうにしていると、四方がそう言って微笑みかけてきた。四方はそのままデスクに向き直り、見ていてください、と告げる。

　護はその言葉に支えられるように顔を上げ、まだ何も映っていないモニターに視線を移すのだった。

　　　　　＊

「比々良木（ひひらぎ）の管轄に入ったな。もう少しで到着だ」

　走行車両の車内で、龍彦（たつひこ）はスクリーンを見つめながらつぶやいた。

　車内は対面式の座席になっており、龍彦と攻輔が並んで座り、その向かいに道瑠（みちる）が座る形で着座していた。

　そして彼らの前には、四方が先ほど操作していたような端末を装着した、四本足の小型メカがあった。メカの背中に装着されたその端末からスクリーンが浮かび上がり、現在値や比々良木からの情報が映し出されている。

「狙いはやっぱり、護くんなのかな」

　道瑠のつぶやきに、沈黙が流れる。ややあって攻輔が口を開く。

「たぶんね。今回は単独の『漂流者（ドリフター）』だから、あちらさんも狙いやすいのかもしれない。それに久々の向こうからの『漂流者』、護が『特異点』な可能性も高い」

「『特異点』、か。可能性がある以上は、あちらも動かざるを得ない、というわけか」

＜戦闘領域に到達！　三人とも、準備はいいかい？＞

　攻輔たちが話していると、端末から運転手の声がした。三人は頷き合い、駐車された車両から躍り出る。

「んじゃ、行きますか！　〝纏装〟！」

「「〝纏装〟！」」

　攻輔の発声に続き、龍彦と道瑠も発声する。すると彼らの身体が一瞬の光に包まれ、次の瞬間にはあの未来的な装甲を身に着けていた。

　それぞれの装備は似ているようで細かく違う。刀を持つ攻輔は肩や腰周りを覆う装甲、足元には脛当て、腕には小手のようなものがあるのが特徴的で、剣道の防具のようにも見える。

　龍彦は胴や足に分厚い装甲が装着され、両腰には拳銃とホルスターが、そして肩から提げられる突撃銃（アサルトライフル）が装備されている。

　そして道瑠は二人に比べて軽装だった。しかし腕と足には二人よりも重厚な装甲があり、決して装備が薄いわけではない。

「四方ちゃん聞こえる？　〝纏装〟完了。戦闘領域に入ったため、警戒しつつ前進する」

＜了解しました。お気を付けて＞

「よし。んじゃ、全速力で行かなきゃな」

「警戒しつつ、じゃなかったのか？」

「いつものことでしょ？　龍彦くん」

「それもそうか」

「というわけで……GO！」

　攻輔の合図で三人は駆け出した。その速度は常人の比ではない。次第に戦闘音が聞こえてくる。比々良木支部か。攻輔は耳元に手を当てる。

「聞こえるか？　こちら水鏡（みかがみ）支部・北条（ほうじょう）隊隊長、北条攻輔だ。比々良木支部、応答願う」

＜はい、こちら比々良木支部、オペレーターの工藤（くどう）由加里（ゆかり）です！　北条隊長、どうぞ！＞

「北条隊、戦闘領域に現着した。状況はどうなってんの、工藤ちゃん？」

＜まじめにやってください！　現在、比々良木支部・笠井（かさい）隊が応戦中！　敵は三小隊に分かれており、別々に進軍を開始！　水鏡地区方面へ向かう小隊への対応をお願いします！＞

「まじめにやって、了解。それじゃあ、水鏡方面の鬼はこちらに任せてくれ。そっちは頼むよ？」

＜言われなくても！　通信終わります！＞

　ブツっと音を立てて通信が切れる。

「耳痛っ」

「ふざけてるからだ。で、俺たちはこっちに来てるヤツらを相手にすればいいんだな？」

「そういうこと」

　頷く攻輔に、続いて道瑠が問う。

「攻輔くん、作戦は？」

「いつも通り。俺と龍彦でかき回して、道瑠に大暴れしてもらう。四方ちゃん、そういうわけなんでオペよろしくっ！」

＜了解しました。まもなく会敵です。陣形Ａでお願いします＞

「「「了解！」」」

　四方の指示により、三人は陣形を組む。攻輔を先頭に、中衛に龍彦、その後ろに道瑠が控える。

　やがて、轟々と怒号が聞こえてくる。街並みを破壊しながら迫ってくるのは、十数体の鬼の群れだった。

「来たか」

「んじゃ、かますぜ。龍彦、援護よろしく！」

　刀を手に突撃を仕掛ける攻輔。その後ろから龍彦が突撃銃を連射する。この火力にたまらず足を止める鬼どもの先頭へ、攻輔が斬りかかる。切り結ぶ攻輔と鬼。そこへ他の鬼どもが金棒を振りかざして襲い来る。

「はあああああっ！！」

　と、そこへ空中から急降下する者の姿があった。道瑠だ。彼女は大きく跳び上がり、鬼の軍勢の中へと飛び込んできたのだ。そして拳を振り下ろし、地面を叩いた。

「うおっとっとっと！」

　これにたたらを踏みつつ飛び退く攻輔。道瑠の拳により地面が陥没し、その衝撃波で周囲の鬼が吹き飛ぶ。攻輔はこれに巻き込まれないように飛び退いたのだ。

　続けて、道瑠の足の装甲に付いているバーニアが噴射され、彼女は高速で移動しながら鬼を次々と叩き伏せていく。攻輔と龍彦は道瑠の援護に回る。鬼の部隊は瞬く間に壊滅していった。

「こちら北条。水鏡方面は片付いたよ。そっちの手助けは要るかい？」